Аспирин оказался кстати, и спустя десять минут Джо уже почувствовал, что засыпает. Он сделал пару телефонных звонков, чтобы Брент оставался с приятелем, а завтра утром обещал сообщить ему, где они встретятся. Крис долго настаивала на том, чтобы Джо воспользовался ее кроватью, но он не соглашался. Крис уговорила его, сказав, что ей будет вполне удобно в комнате Сюзанны, и занялась ботинками Джо. Закончив с ботинками, она принялась чистить серебристую пряжку ремня.

Джо медленно побрел в ее спальню, но Крис последовала за ним. Ему определенно это нравилось. Ей хотелось, чтобы он все-таки отдохнул. Джо увидел белые занавески и такое же белое покрывало, два безвкусных комода, почувствовал слабый женский аромат мыла и шампуня, который, должно быть, исходил из ванной комнаты. Раздевшись до трусов, он буквально упал на кровать. Белое покрывало окутало его.

Джо хотелось бы верить, что мутный сон тревожил его из-за ушибов, но это было не так. В нем проснулась необычайная мечтательность. Слишком много его тревожило все эти дни, особенно Крис. Во сне он снова и снова видел столкновение: Крис стояла за оградой, а у несущейся лошади были ее глаза. Всю остальную часть бессонной ночи его мечты были полностью сосредоточены на этой женщине.

— Джо?

Сначала он подумал, что Крис зовет его во сне, но вдруг встрепенулся, борясь со спутанными мыслями. Он открыл глаза, посмотрел вокруг и увидел Крис в дверном проеме.

— Я сожалею. Если вы все еще спите…

— Нет. Ничего.

Судя по свету, который врывался в окно, он предположил, что было довольно много времени. Чувство ответственности, которое управляло всей его жизнью, словно умерло. Джо сидел, свесив ноги с кровати. Тело уже не так болело, хотя ушиб на левом плече все еще давал о себе знать.

— Вы выглядите неважно, — сказала она.

«Конечно, она внимательно изучала меня».

Посмотрев на нее еще раз, он заметил, что теперь она сосредоточилась на его ногах. На нем были только трусы. Джо чувствовал себя почти обнаженным, даже более обнаженным, чем когда надевал плавки.

Крис сказала, что завтрак уже готов, а Джо попытался отвергнуть все мысли о скромности.

«Она интересуется моими ногами. Не пришло ли время увидеть, насколько далеко я смогу зайти в общении с ней, если только уже не зашел?»

Лицо, шея, грудь и руки Джо были темнее, чем ноги, но совсем немного солнца и его тело получит красивый ровный загар. Джо направился в ванную, а Крис так не хотелось идти на кухню, потому что она не могла оторвать своего взгляда от кровати, где Джо провел ночь. Этим утром он шел еще медленнее. Крис не знала, то ли у него болели мышцы, то ли он находился под впечатлением ее спальни. Его джинсы все еще лежали на полу.

«Может, ему нужна моя помощь?»

Но он просто направился в ванную.

— Надеюсь, вы любите блины? — спросила она.

— Обожаю. Крис, почему вы были там вчера вечером?

Этим утром Крис ходила вокруг него на цыпочках, гадая, о чем они будут говорить. Она быстро приняла душ и оделась. Избегая личных разговоров, она намеревалась расспросить его о несчастном случае, но его вопрос прозвучал первым.

— Я хотела…

Она чуть не призналась, что пришла на жестокое зрелище из-за недовольства Брента занятиями Джо. Но так бы она солгала и себе, и ему.

— Я хотела больше узнать о вас, — призналась она.

— Зачем?

— Точно не знаю.

Она не знала, куда деть свои руки, не представляла, как это лучше сказать.

— На прошлой неделе мы виделись лишь дважды.

— Мы не просто виделись, Крис. Мы обнимались и целовались, — ответил Джо.

— Да, помню.

Джо все еще стоял около кровати настолько близко к Крис, что почти касался ее.

— Но мы не только обнимались и целовались, — продолжила она. — Еще вы рассказывали мне о себе, а я отвечала взаимностью. Те беседы помогли мне лучше понять вас, но этого недостаточно.

— Почему же нет? — ответил Джо.

Он понимал, что не имел никакого права давить на Крис. Чувствуя себя зажатой в ловушку, она сделала несколько шагов в обратном направлении.

— Завтрак…

— Завтрак может подождать, а это нет.

Джо протянул потрясенной Крис руку:

— Подойдите сюда, пожалуйста.

И она сделала то, о чем он просил. Эта комната была символом ее спокойствия и безопасности, но теперь ее наполняло присутствие Джо.

— Джо, это…

— Это неразумно. Я знаю.

Он все еще держал свою вытянутую руку. Крис, понимая, как это глупо, взяла ее. Конечно, она догадалась о том, что хочет Джо. Он положил ее ладонь себе на грудь и прижал ее своими сильными пальцами.

— Если бы я думал о разумности, то не провел бы эту ночь здесь, — сказал он.

Какое-то мгновение она изучающе смотрела на него.

— А я не пригласила бы вас.

— Ну тогда мы квиты, не так ли?

Джо не был склонен играть в игры. Крис знала это с самого начала. Он ей представлялся кристально честным человеком, весьма привлекательным в ее глазах. Крис хотела рассказать ему, как боится его потерять, но Джо уже знал о темной стороне ее прошлого брака и, наверное, понимал, как это было тяжело для нее.

— Я хочу вас, Крис, — прошептал он. — И полагаю, вы хотите меня.

— Я…

— Что? — спросил Джо.

— Я тоже хочу.

— Хорошо. Не беспокойся ни о чем.

Джо взял ее руку и несколько раз поцеловал. Крис все еще чувствовала тепло его груди. Ноги ее задрожали, в ушах появился гул, взор подернулся дымкой. Она уже не видела ничего, кроме его неясной фигуры.

— Обещаю, все будет в порядке, — шептал он.

— Я боюсь.

— Меня?

— Нет, — призналась она.

Левой рукой Крис непроизвольно коснулась его тела, скользя по нечеткому контуру ребер. Он тоже немного дрожал.

— Так чего же? — спросил он. — Скажите, Крис, чего вы боитесь?

— Прошлого. Я не хочу, чтобы оно возвратилось.

— Этого не будет.

Отпуская се руку, он ловко расстегнул верхнюю пуговицу на ее блузке.

— Я не позволю этого.

Она чувствовала себя как полудикая кобыла, которая вот-вот сорвется в бег. Джо в это время нежно снял с нее блузку и бросил ее на ковер поверх своих джинсов. Указательным пальцем Джо ловко проскочил под ее бюстгальтер. Нежной кожей своей она почувствовала контраст между мягким хлопком и грубой тканью джинсовой рубашки Джо.

— Мы больше не будем говорить, — прошептал он.

Крис согласилась. Ведь любые слова вернут их обратно в мир, где она хотела бы существовать только с ним и для него.

Джо ловко расстегнул молнию на слаксах, Крис без колебания выскользнула из них. Ее бывший муж Клифф всегда выключал свет, чтобы предаваться любовным утехам в затемненной комнате. И Крис всегда думала, что любовью занимаются именно так, а не иначе. Она уже отвыкла от мысли, что какому-либо мужчине захочется смотреть на ее обнаженное тело, но Джо не закрыл окно занавесками. Что прохожие увидят, можно было не волноваться: она жила высоко, да и окно выходило лишь на верхушки деревьев, растущих в маленьком парке. Но даже если итак, Крис не была уверена, что это может что-либо изменить.

Сильные и опытные руки Джо, которыми он добывал себе хлеб насущный, были столь же искусными и в любовном деле. Они танцевали причудливый танец, легко касаясь плеч, шеи, спускаясь на грудь, талию и лаская бледную кожу ее бедер. Крис представила, что стоит под удивительным дождем, с неба падает на тело драгоценная влага, а подняв лицо, она почувствовала, что облако отдаст ей всю свою щедрость. Прикосновения Джо были прохладны и чисты, пробуждая в ней ритмы земли.

Еще никто не вызывал у нее таких ощущений. Крис провела рукой по рельефной мускулатуре его рук, стараясь не задеть его раненое плечо, затем смело погладила его грудь. Они медлили пока целоваться, прислушиваясь к своим ощущениям. Джо сидел, совершенно не стесняясь. Крис еще не решилась исследовать его целиком, но уже чувствовала такую потребность.

Он же исследовал ее тело, нежно поглаживая пальцами. Взгляд его говорил: «Как ты красива!» И она верила ему, становясь все более привлекательной. Он снова и снова проводил по заключенной в объятия бюстгальтера груди. Тысячи крошечных уколов, подобно маленьким молниям, ежесекундно пронзали их, отдаваясь жаром во всем теле и заставляя пульсировать кровь. Крис вдруг почувствовала, что ей не хватает воздуха. Каждый раз, когда он прикасался к ее отвердевшим соскам, она словно издали слышала собственный стон. Джо опрокинул ее на сбившееся одеяло и накрыл ладонями ее грудь. Затем сжал ее так сильно, что она вздрогнула от боли. Не обращая внимания на ее реакцию, или, вернее, удерживая тонкую грань между болью и удовольствием, он провел языком по нежной и упругой коже.