– Если даже вас съели, всегда есть по крайней мере два выхода.

– Вот-вот, – подытожил генеральный, улыбнулся и сделал красивую паузу.

Но я не дал ему наслаждаться этой тишиной слишком долго и перевел разговор поближе к практическому решению.

– Что зависит от меня? Могу ли я чем-то помочь, чтобы поспособствовать положительному решению вопроса?

– Молодец, ты хорошо и правильно мыслишь, хотя при этом туговато соображаешь… – Очередное крылатое выражение шефа не заставило себя долго ждать. – Спасибо, что не вынуждаешь меня, старика, выкручивать твои золотые рученьки. Нужен твой датчик слабого излучения в виде рабочей модели.

– Так ведь по планам мы должны его сдать к Новому году! – возразил я с плохо скрываемой радостью.

– Про планы, насколько я понимаю, ты сам предложил забыть. А я со своей стороны честно смогу вам за этот прибор и ускорение работ выделить маленькую сумму из резерва в виде премии и командировочных. Только, чур, минимум расходов! А то я вас знаю… Что скажешь?

На самом деле прибор, о котором говорил директор, уже был готов. Но наша лаборатория держала эту новость в секрете, чтобы представить результат трудов поближе к Новому году, как и было записано в плане.

И этот козырь надо было отдавать именно сейчас, чтобы отправиться в какую-то сомнительную экспедицию!

Вроде бы до конца года никаких внеплановых просьб с моей стороны больше не предвиделось… И все же я задумался… На дворе-то только конец сентября! Мало ли что еще может понадобиться… Но все-таки что-то в глубине Души подсказывало: «Пока дают, надо брать!» Да в общем-то понятно, чем было это «что-то в глубине Души»…

Была у меня личная цель, ради которой и проявилось такое упорство с моей стороны. Я страстно хотел встретиться с моим духовным Наставником, живущим в поселке недалеко от предстоящего места работы нашей группы. Во время сезона исследований на берегу озера Иссык-Куль весной и летом этого года мы с ним как раз и познакомились. Через некоторое время Наставник по имени Али Баба принял меня в ученики. Он передал мне знания о древней системе саморазвития и оздоровления Жим Лам.

Вернувшись домой, я со своими друзьями организовал клуб по изучению и применению этой системы. И хотя времени прошло не так уж много, мы делали большие успехи. Но, конечно же, хотелось продолжить постижение древней науки саморазвития, передаваемой от Учителя к ученику с незапамятных времен.

А теперь благодаря нашей умнице-красавице Полине мне предоставлялась прекрасная возможность увидеться с моим Наставником и вновь набраться ума-разума. Естественно, все эти внутренние мотивы были моим глубочайшим секретом.

Итак, сделка состоялась, о чем через час было торжественно объявлено Полине Александровне. Она тут же показала мне заранее приготовленный план экспедиции, как будто даже и не сомневалась, что командировку утвердят.

Однако состав участников и список аппаратуры, которые оказались заложены в этот план, потребовали бы целого года работы всего института.

Необходимо было сильно уменьшить свои аппетиты. И я стал методично, пункт за пунктом, «вычеркивать лишнее», вразумляя размечтавшуюся женщину-ученого со всей тактичностью, на какую только был способен.

В ходе нашего конструктивного диалога столкнулись, с одной стороны, логика и знание ситуации в институте, а с другой – эмоции и высший уровень кокетства, при котором мужчина даже не понимает, что находится под полным контролем женщины.

В конце концов от первоначального плана остался огрызок того самого яблочка, которое хотела получить наша Ева-Полина. В состав группы вошли три человека. Я, она и молодой специалист, фото-и кинооператор Женя, только что получивший диплом и попавший в наш Институт по распределению.

Я – потому что больше всех в институте знал об этом районе, руководил там нашими работами и имел наиболее полную картину «тамошних природных процессов» в голове. К тому же всегда трудился в командировках как инженер, физик и врач в одном лице, что очень экономило наши и без того малые средства. Да и прибор был сдан досрочно именно моей лабораторией.

И вообще именно мне было больше всех туда надо!

Женщина есть женщина, особенно красивая. Если она не получает всего, что хочет, обязательно начинает злиться. Сдерживая свое недовольство после обсуждения кандидатуры третьего участника группы, идейная вдохновительница нашей экспедиции произнесла сквозь зубы:

– Он будет хотя бы носить аппаратуру и все фотографировать, – после чего кивнула мне и направилась прямиком к завхозу собирать утвержденные по списку приборы.

– Да, мне говорили, что он хоть и молодой, но голова и руки у него на месте. Из этого парня выйдет толк… – бросил я вдогонку уходящей по коридору Полине.

– Главное, чтобы весь не вышел, – съехидничала ученая красавица, хлопнув дверью с надписью «Склад».

Я пожал плечами. Последнее слово, как известно, всегда остается за женщиной, кроме одного-единственного случая. Я имею в виду твердый мужской глагол «покупай!»

Как ведет себя энергетический потребитель?

Подходя к стойке регистрации аэропорта Домодедово, я увидел заметно нервничающего Женю – вчерашнего студента-фотографа. Ростом он был под два метра, поэтому, как маяк, был виден издалека.

На его почти детском лице обычно сохранялось выражение безоблачного счастья, такого искреннего и непосредственного, что каждый встречный, случайно столкнувшись с ним взглядом, обязательно улыбался.

Сейчас же физиономия юноши изображала крайнюю степень растерянности. Очевидно, парень совсем извелся и как никогда нуждался в сочувствии и понимании.

– Товарищ директор! – он буквально бросился ко мне, держа в каждой руке по четыре свертка. За спиной у Жени прочно обосновался рюкзачище размером от копчика до макушки и даже немного повыше.

Причиной паники гиганта оказалась Полина Александровна, которая скромно устроилась на чемодане размером с небольшой корабль и преспокойно подправляла пилочкой свои идеальные ногти. Ее склоненная головка была повернута в нашу сторону в самом выгодном ракурсе.

– Во-первых, я не могу все это унести, во-вторых, у нас перевес, а в-третьих… ой, извините, здравствуйте! – выпалил наш фотограф.

Я учтиво поприветствовал всех участников группы. Сразу догадавшись, что все взятое женщиной совершенно необходимо ей, а значит, и нам, а равно и нашей экспедиции, я направился к стойке регистрации договариваться, чтобы вес распределили на троих.

Самым тяжелым оказался чемодан не с аппаратурой, а… ну, в общем, понятно.

В салон самолета наша красавица взяла с собой только самое необходимое, в результате чего нам всем хватило ручной клади в обе руки.

Мысленно я усмехнулся, представив эту столичную штучку в горах, с рюкзаком за плечами, топающую по осыпающимся под ногами камням, в некрасивых ботинках… Да-а, чего-то в жизни я явно не понимаю…

Самолет вздрогнул и побежал по взлетной полосе. И здесь нас ожидал первый сюрприз.

Как только Женя собрался вздремнуть, чтобы сгладить негативные впечатления от нервной встряски при посадке в самолет, сразу же выяснилось, что наша принцесса боится летать.

Что тут началось! Дама применила все известные и неизвестные женские уловки, чтобы сосредоточить на своей персоне все внимание и получить полный спектр услуг от всех участников процесса.

Были пущены в ход фразы типа: «А можно я во время взлета буду держаться за вашу руку?..» – с томным дрожанием ресниц, и конфетки, и одеяло от сквозняка… Стюардесса подошла к заигравшейся красавице ровно столько раз, сколько ко всем остальным пассажирам, вместе взятым. Дай Бог ей здоровья за ее безграничное терпение!