...Старшина вопросительно посмотрел на майора.

Майор энергично потянулся, разминая застывшую от долгого сидения спину, хлопнул ладонями по коленям, бодро выскочил из машины и еще раз хлопнул себя по ногам.

- Пойдешь со мной, - распорядился он, доставая с заднего сиденья брошенный туда перед поездкой рыжий с подпалинами портфель. Портфель был явно новым и густо пах кожей. И он был точно пустым. Старшина заключил это по тому, как майор обходился с портфелем. А обходился майор со своей собственностью весьма легкомысленно. Забросил на заднее сиденье и попросту забыл о ней. Может, он взял портфель для солидности, но солидности этот плоский, дефективно вогнутый предмет ему совсем не добавлял, наоборот, майор с портфелем в руках выглядел чрезвычайно нелепо. Они были вещами из разнонаправленных миров, портфель и старший майор госбезопасности, они противоречили друг другу и взаимно друг друга отрицали. Так зачем он носил с собой эту нелепую штуку?

В отличие от майора, старшина имел при себе только полезные, необходимые и жизненно важные вещи. Например, остро заточенную финку, снятую им с трупа белофинской "кукушки" в войну 39 года, автомат с пятью запасными магазинами, десять обойм к пистолету «ТТ», две противотанковые гранаты и четыре лимонки.

Глядя на болтающийся в руках майора портфель, старшина не мог удержаться от слегка презрительной ухмылки. Интересно, что ждет его дальше?

...Дежурный сержант, окинув вошедших оценивающе-подозрительным взглядом, сурово потребовал предъявить документы. Майор несуетливо извлек из нагрудного кармана бордовую корочку, передал дежурному и кивнув в сторону старшины сказал, веско отметая возможные возражения: - Он при мне!

Дежурный внимательно сверил фотографию с лицом майора, вернул удостоверение и, козырнув, сказал:

- Все в порядке, товарищ старший майор госбезопасности. - Где ваш начальник, сержант?

- В кабинете, товарищ майор.

- Как к нему пройти?

- По лестнице на второй этаж, повернете направо, потом налево, пройдете до конца коридора и зайдете в правую дверь.

- Я могу его вызвать, - помолчав, уточнил дежурный.

- Вызывайте, - легко согласился майор.

...Помешивая ложечкой чай в стакане, капитан пытался определить, что в этом случае раздражает его больше всего. Прозрачный намек начальства на его неспособность самостоятельно разобраться с возникшей неприятной ситуацией или многозначительная усталость, исходившая от сидящего напротив него майора, специфическая усталость человека, приобщенного к высшим тайнам, разбирающегося в подспудных, едва намечаемых на поверхности течениях, понимающего тайный смысл внешне не связанных друг с другом событий и постигшего сокровенный ход скрытых пружин и приводных ремней мировой реальности. Непоколебимая уверенность в собственную исключительность, подкрепленная лежащим перед капитаном бланком секретного предписания, обязывающего всякого и каждого исполнять любые требования и просьбы подателя сего документа немедленно и беспрекословно.

- Я вам не нравлюсь, капитан, - майор понимающе усмехнулся.

- Отчего же, товарищ старший майор...

- Просто майор...

- ...товарищ майор, отчего же не нравитесь? Вы не женщина, а я не отвергнутый любовник.

- ...одно дело делаем и все такое прочее, - майор отхлебнул чаю. Обжёгшись, поморщился.

- В районе действует маньяк, капитан. Возможно, группа. Устойчивая преступная группа, совершающая изнасилования женщин в особо извращенных формах. Насилуют женщин еще живых и, предположительно, уже мертвых. После тела уродуют до неузнаваемости. Отрезают носы, выдирают глаза, режут груди, отрубают руки, ноги или часть руки или ноги. Кроме этого, наносят многочисленные порезы и буквально строгают плоть. Словно эскимосы какие-то. Строганина, да? Кроме этого, у него есть свой отличительный знак, он всегда оставляет индивидуальную подпись, отмечается таким образом, сволочь. Бутылкой между ног. Встречали когда-нибудь такое, капитан?

Майор извлек из портфеля пачку фотографий, бросил веером на стол. Капитан притянул одну к себе, пристально вглядываясь в глянцевое контрастное изображение, мрачнел лицом и суровел взглядом.

- Я подавал рапорт, майор, и вы это знаете...

- Сколько на сегодняшний день? - жестко спросил майор, ставя со стуком стакан.

- Семь, начиная с прошлого вторника. Шесть в морге, одна осталась жива, отделалась сильным испугом. Сумела вырваться, выскочила на улицу, подняла крик.

- Когда на неё напали?

- Вчерашней ночью.

- Так. Где она сейчас?

- Как где? Дома, конечно. Врач хотел оставить ее в больнице, но она отказалась. Заявила, что у нее больная мать-старуха и за ней некому ухаживать, разнервничалась, требовала ее отпустить. Серьезных повреждений у нее не было, только царапины и синяки, поэтому врач не стал настаивать и разрешил ей уйти.

- Где находиться ее дом? Быстрее, капитан, быстрее, не тяните козла за яйца!

- На окраине. Отсюда десять минут хода. Дом стоит у самого пустыря, за пустырем сразу начинается лес. Частный сектор, глухое место.

- Сколько у вас людей?

- Здесь четверо. Пятый - дежурный.

- Берите всех... кроме дежурного, и в машину.

- Думаете, вернется?

- Не уверен, - говорит майор беря портфель, - но возможно нам повезет. Если успеем...

...Капитан, ухватившись за подоконник, подтягивается и осторожно заглядывает в окно. Чуть слышно матерится и так же осторожно сползает вниз. Прислоняется к стене рядом с майором и говорит шепотом:

- Опоздали. Они уже там. Двое за столом, девки не видно, старухи тоже. Что будем делать, майор?

Майор вытаскивает из кобуры пистолет, тихо передергивает затвор, шепчет в ответ:

- Оставайтесь тут капитан. Расставьте солдат вокруг дома, только без шума. Я войду в дом, один. Если начнется стрельба, - майор на секунду замолкает, - в общем, не дайте им уйти, капитан. Хорошо бы одного захватить живьем, но это как получиться. И все же постарайтесь задержать хотя бы одного. Дайте мне ваш пистолет.

- Я постараюсь, - капитан передал майору свой «ТТ». - Чего ты добиваешься, майор, - вдруг зло прошипел он, - куда ты прешься в одиночку? В героя решил поиграть, на орденок заработать? Этих на разговоры не поведутся. Баб они, скорее всего, уже убили. Так какого черта ты им будешь зубы заговаривать. Ворвемся и берем их тепленькими, пока не опомнились.

- Мои приказы не обсуждаются, а исполняются, капитан. Я пошёл.

Майор крадучись поднимается по ступенькам, стараясь не шуметь, проходит темными сенями, на ощупь находит дверную ручку, секунду стоит, крепко сжимая ладонью изогнутую металлическую трубку, рывком открывает дверь и входит в комнату, мгновенно оценивая обстановку. Кроме двух небритых мужчин, напряженно застывших за столом, он обнаруживает третьего, стоящего к нему спиной.