— А, по-моему, ты общаешься с людьми не хуже, чем с животными. Твой голос заставляет мужчин вставать в стойку, ты прекрасно это знаешь. Видишь ли, сейчас мне нужен человек, который бы составлял каталог по тематике и помогал с документами в конторе. Клуб хочет выжить меня из города, поэтому вряд ли мне удастся найти для этого кого-нибудь в Лоло.

Кло хотела быть уверенной, что, когда она уедет, мать будет надежно застрахована от финансовых трудностей. А самой ей необходимо будет найти надежное гнездо в большом городе, где она бы пришла в себя, осмотрелась и взялась за какое-нибудь крупное дело.

— А с чего ты взяла, что Клуб тебя хочет выжить? — спросила Джози, поворачиваясь к ней.

— В последнее время участились звонки с угрозами и пыхтение в трубке по ночам. Клуб хочет помешать мне с каталогом, пытаясь сорвать мои заказы. Они используют свое влияние на жителей города, которого добились многолетним запугиванием. А еще этот нож в колесе моей машины.

— Нож?! Ты обращалась в полицию? — встревожилась Джози.

— Дэвид Уильямс просто отмахнулся от меня, сказав, что очень занят, и отправил меня к шерифу. А Монрой самодовольно усмехнулся и сказал, что сделает все необходимое, но даже не потрудился снять отпечатки пальцев с рукоятки ножа. — Кло вспомнила, как сально блестели маленькие, поросячьи глазки Монроя, откровенно разглядывавшего ее грудь. — На всякий случай спрятала этот нож.

Джози взяла Кло за руку, как когда-то в детстве.

— Его отец тоже был таким: держался, как важная птица, а сам во всем подчинялся Клубу. Я прекрасно помню, что, когда убили Гаса Балласа, отец решил дать свидетельские показания по делу и пошел к шерифу, отцу Монроя. Тот отослал его домой, а сам побежал советоваться к Гилкристу. Отец видел, как он заходил к нему в банк. Ну, а потом отца кто-то напоил, и он устроил тот большой пожар, когда сгорел скот и весь урожай вокруг Лоло. После этого он уже не мог ничего сказать. Он так и не оправился после пожара и почти не трезвел больше.

— Я помню, как это все было ужасно для тебя.

— Когда меня дразнили «Дочка поджигателя»? Если бы твоя мать тогда не кормила меня, не знаю, что бы со мной было. Отец любил меня, конечно, но никогда не замечал, ем ли я и во что одета. Твоя мать даже следила, чтобы я умывалась и чистила зубы. Они с Анжеликой подделывали его подпись в моем дневнике и оплачивали счета, когда они приходили.

— Мы любили и любим тебя, Джози.

— Я тоже люблю всех вас. Но ты меня расстроила этим ножом. Это становится опасным.

— Ерунда. Ты же знаешь, я с детства люблю быть в центре внимания, — Кло вызывающе улыбнулась. — И специально организовала у них под носом выгодное дело, чтобы они еще больше разозлились.

— Это не игра, Кло! Ты становишься просто бешеной, когда тебе вставляют палки в колеса, и лезешь на рожон, пока не победишь. Тебе могут сильно навредить. Будь осторожна, я очень беспокоюсь за тебя.

— Я собираюсь выиграть этот кон, Джози. Успех мне нужен сейчас как воздух. Не волнуйся за меня.

Огромные карие глаза Джози увлажнились. Она с досадой покачала головой.

— И я ничем не могу тебе помочь! Вы с Анжелой — мои лучшие друзья, но вы обе такие упрямые, вас не остановишь. По крайней мере, будь осторожна, умоляю!

Джози была слишком мягкой, слишком ранимой. Эдвард мог резать ее на кусочки, используя Коди. «Но не теперь, когда я здесь! — подумала про себя Кло. — Я придумаю что-нибудь для ее защиты. Пусть этот подонок не радуется раньше времени!» Пока же она решила отвлечь подругу от грустных мыслей.

— Эй, Джоз, а помнишь, как мы всю ночь сидели в капустных грядках и караулили, когда появляются младенцы? Потом оказалось, что мой отец все это время находился в соседних кустах — охранял нас.

Джози вытерла глаза, шмыгнула носом и улыбнулась.

— Да, и он тогда прогнал Майкла, Дэна и Гейба, которые собирались пугать нас, нарядившись привидениями.

Огромный черный лабрадор Джози подбежал к двери студии и заскулил, толкая ее лапами.

— Это Анжелика, Макс узнает ее машину.

Это действительно была Анжелика. Ворвавшись в студию, она потрепала Макса по голове, потом эффектно покружилась перед подругами.

— Ну, как вам мой прикид? — довольно спросила она и плюхнулась в рабочее кресло Джози.

Последний писк моды — комбинезон из камуфляжной ткани с шелковой блузкой защитного цвета от Армани — сидел на ней идеально. Из нагрудного кармана торчала толстая сигара.

— Потрясающе! — искренно восхитилась Кло, хотя Анжелика, не удержавшись, все же нацепила на карман с сигарой бриллиантовую брошь. — Мне нравится военный стиль в моде. Ты похожа на женщину-сержанта, у которой в любовниках генерал.

Анжелика достала сигару, сняла с нее целлофановую обертку и изящными щипцами по всем правилам откусила кончик. Затем сунула в рот и медленно раскурила.

— Я собираюсь потрясти воображение этих маленьких мальчиков. Если хочешь, присоединяйся ко мне. Джози не сможет: там всегда торчит Эдвард. Это будет забавно — выпустить им в лица сигарный дым, — возбужденно затараторила Анжелика. — Можете представить, как они обалдеют?!

Джози толкнула локтем Кло.

— Ее энергии хватит на трех женщин. Это все ее витамины и травы так действуют.

— Эй, послушайте! Я трачу достаточно денег на всякие косметические средства, чтобы хорошо выглядеть в этом богом забытом месте. Если бы у нас был приличный… — она затянулась сигарой и закашлялась.

Внезапно Кло, как молния, озарила одна интересная идея. Но она хотела ее сначала хорошенько обдумать сама.

— Понимаю… — сказала она осторожно. — Если бы у нас здесь был приличный оздоровительный курорт с косметическим салоном и клубом здоровья, как в Чикаго, ты бы тратила деньги там.

Это и в самом деле было бы здорово — построить такой курорт в каком-нибудь живописном месте на фоне Скалистых гор, куда люди приезжали бы восстановить силы и оставляли бы свои денежки в Лоло. Но Анжелика была в боевом настрое и не обратила никакого внимания на слова Кло. Ей было не до этого. Она ерзала от возбуждения в скрипящем старом кресле.

— Пойдем со мной! Там будет Майкл и, наверное, Лайм Маккензи.

— И Куинн? — невинно спросила Джози.

Анжелика нахмурилась.

— Знаешь, что сделал сегодня этот нахал? Я ехала мимо «Лонг Хорна» и зашла, чтобы пропустить первую рюмочку. Ну… чтобы немного расслабиться. Так Куинн показал мне на молочный бар, предложил выпить там сока со льдом и ехать мирно домой. Он, наверное, боялся, что я шокирую его посетителей! Ко всему прочему, он еще нагрубил мне: заявил, что с него достаточно Гилкристов в этот уик-энд. Оказывается, вчера ночью ему пришлось выставить из бара моего пьяного братца, который разбил ему окно и десяток бокалов. Энн, наверное, уже заплатила за это синяками. Моя невестка слишком тихая, чтобы отучить моего брата распускать руки, когда он напивается.

— Коровья лепешка! — зло бросила Кло, переходя на жаргон, бывший в ходу у Диких Ив в детстве.

— И конский навоз, — подхватила Джози.

— Думаю, вы обе знаете, что мой братец с детства был Супер-Какашкой, — довершила Анжелика, хмуро улыбаясь. — Но Куинну очень нравится унижать меня. Он чувствует себя королем в собственном баре, грубит всем подряд и отталкивает этим порядочных людей.

— А ты его не отталкиваешь? — подначила ее Джози, гладя Макса, который положил ей голову на колени.

— Это мое личное дело! Нечего важничать передо мной! Представляете, он выставляет меня из своего заведения уже в который раз…

— Он специально заводит тебя, потому что ты ему нравишься, — сказала Кло, поднося к губам бокал с лимонадом.

— Неправда! — отрезала Анжелика, откидываясь на спинку кресла; ее зеленые глаза блеснули яростью.

— Правда-правда, — подтвердила Джози, ухмыляясь.

Анжелика насупилась и некоторое время молчала, потом взглянула на Кло.

— Тебе для каталога нужен очень хороший, дорогой фотограф и высококлассная печать. Ради бога, не экономь на этом. Я дам тебе денег на любой срок — вернешь, когда дело наладится. Я не только из любви к тебе предлагаю это. Я верю в твой талант, детка, и собираюсь его использовать, даже если есть риск, что ты меня окончательно разоришь.