Митч забарабанил пальцами по высокому барьеру. Ему казалось, что он ждет целую вечность, но служащий вернулся быстро.

— Похоже, сегодня вы сорвали большой куш, сэр. — Он подтолкнул стопку к Митчу и потянулся, чтобы закрыть окно.

— Это точно. — Митч взял стопку конвертов и отступил назад. — Спасибо, — сказал он металлической шторке, закрывшей проем окошка перед его носом.

Митч на ходу начал просматривать почту. Пока он спешил к машине, на глаза ему попались четыре письма от Мики. Садясь в машину, Митч бросил все на соседнее сиденье. Застегивая ремень безопасности, он успел заметить среди конвертов коричневый пакет. Митч ничего не заказывал и теперь недоумевал, что бы это могло быть. Смирив свое любопытство, он поехал на служебную квартиру.

Добравшись до дома, он обнаружил, что все места на парковке заняты — народ приготовился с утра пораньше отправиться на уик-энд. Митч кое-как втиснулся на переполненную стоянку, припарковался и забрал вещмешок и почту. С каждым шагом по направлению к квартире его все больше занимало, что же это за коричневый пакет.

Митч не сразу отыскал ключи. Едва протиснувшись внутрь, он сбросил вещмешок и захлопнул дверь. Положив почту на столик у двери, первым делом стянул с себя мокрую от пота форменную рубашку. Сразу стало легче — и Митч взял в руки загадочный пакет.

На пакете обнаружилась комбинация букв, составляющая позывные телестанции в его родном городе, и это еще больше подогрело любопытство Митча. Он бросил пакет на кровать и не сводил с него глаз, пока расшнуровывал ботинки и стягивал носки. Усевшись на кровати в футболке и с голыми ногами, он почувствовал себя гораздо лучше.

Митч вскрыл пакет, разорвав его там, где были скрепки, просунул внутрь руку и нащупал холодный толстый пластик с прикрепленным к нему клочком бумаги. Вынув плоский предмет, Митч обнаружил, что это кассета. Почерк на приклеенной к ней записке был ему незнаком.

Митч пробежал глазами по строчкам и застыл. Чепуха какая-то.

«Мики Таггард обеспечивает победу — «Маттисон консолидейтид» против «Питт-каунти хай» 27 августа, 1998 г.».

Черт знает что такое! У Мики астма. Он не может заниматься спортом, тем более «обеспечить победу».

Митч посмотрел на подпись.

— Я не знаю, кто ты, Сидни Боханнон, но если ты так шутишь, то мне не смешно, — пробормотал он.

«А если это не шутка? — напомнила ему другая часть его существа. — Разве тебе не хочется взглянуть, что там, на кассете?»

Митч вставил кассету в видеомагнитофон, который был единственной вещью в его квартире, имеющей отношение к развлечениям. И по мере того как смотрел запись, становилось ясно, что это не шутка. На маленьком экране на него выбегал Мики и пробивал удар по воротам, принесший победу его команде.

Митч перемотал ленту и снова приник к экрану, глаза защипало от непривычных слез гордости. Его сын играл в американский футбол, а он в это время был за тысячи миль от него!

Каждый мужчина мечтает, чтобы его сын был заправским футболистом, но Митч давно отказался от всякой надежды на это. Компьютерный гольф — самое большее, на что он мог рассчитывать. И вот перед ним Мики, которому его команда обязана победой. И это прошло мимо него.

«Питт-каунти хай» — маленькая провинциальная школа, каждый ученик которой при желании мог попробовать свои силы в футболе, но маловероятно, чтобы у Мики был шанс войти в футбольную команду колледжа. Если Митч хочет увидеть своего сына на футбольном поле, этот сезон — единственная возможность.

Митч потянулся к груде почты и отобрал письма от Мики. Быстро прочитав их, он узнал, что сын собирался сделать ему сюрприз. У него было на это право. Митч проглотил комок в горле. Он найдет способ увидеть хоть один матч с участием Мики. Если не получит отпуск — обойдется без разрешения.

И нужно будет поблагодарить этого Сида Боханнона, размышлял Митч, протягивая руку к телефону и набирая номер своего командира.

Бо еще раз просмотрела график съемок, и у нее вырвалось совсем не дамское восклицание.

— Черт, хоть бы один раз что-нибудь приличное! — пробормотала она.

Сзади раздался смешок, заставивший Бо покраснеть.

— Когда ты пришла сюда на работу, ты говорила, что будешь делать все, что скажут, — напомнил ей Коннор Блак, ведущий вечернего прогноза погоды. — Телевидение в центральной части Алабамы далеко от идеала.

— Спасибо, что напомнил. — Бо встала позади Кон-нора. — Давать дополнительную информацию в паузах спортивных репортажей — прекрасное занятие, но мне хотелось бы работать чаще, чем раз в четыре года. Мне, видишь ли, надо оплачивать счета.

Бо посмотрела на приятеля. И что в нем есть такого, чего нет у нее? Красавчик с рекламного проспекта, да и только. А она… если быть снисходительной, то ее можно назвать худышкой. Ее метр восемьдесят помогли Бо войти в волейбольную команду колледжа и позднее — в олимпийскую команду 92-го года. Но с тех пор рост перестал служить ей во благо.

— Какое задание так тебя разозлило?

— «Питт-каунти» против «Хоултвилл хай».

— Не самый удачный подбор команд, правда?

Бо усмехнулась:

— Да уж. «Хоултвилл» ни разу не проигрывал, а «Питт» выиграл один матч за два последних сезона.

— «Питт» обречен?

Бо шлепнула блокнотом красавца, ведавшего погодой.

— Еще посмотрим. Я не предсказываю погоду. И ты не отбивай у меня хлеб.

— Даже если это «Питт-каунти»?

— Даже если. У них есть перспективный игрок, выполняющий удары по воротам.

Митч припарковался у телестудии и вздохнул с облегчением. Было нелегко, но он сумел получить отпуск на целых пять недель — до конца футбольного сезона. Первое время он ощущал небывалый подъем. Сейчас, когда новизна пребывания дома потускнела, он вспомнил о данном себе слове. Он приехал, чтобы поблагодарить человека, который прислал ему кассету с записью первого в жизни футбольного матча сына.

Конечно, можно было бы просто позвонить, но Митч считал, что этот случай особенный и нужно выразить благодарность лично. Поэтому он попросил у матери ее машину и приехал на телестудию.

Нечего тянуть, сказал себе Митч. До начала сегодняшнего матча ему еще надо починить матери водонагреватель…

Митч вытер руки, ставшие влажными не только из-за жаркого климата Алабамы, но и из-за возбужденного состояния, в котором он находился, и вынул ключ зажигания.

Когда он подходил к входу, навстречу ему через вращающуюся стеклянную дверь выпорхнула стайка переговаривающихся женщин. Его взгляд остановился на проходившей мимо длинноногой брюнетке. Ни туфли на низких каблуках, ни простая юбочка не могли скрыть потрясающие ноги, которые, казалось, непрерывно находились в движении. Наблюдая, как девушка пристраивает свои очаровательные длинные ножки, садясь в машину, Митч вдруг подумал, что именно такие женщины могут заставить любого мужчину потерять голову.

У него перехватило дыхание, в паху стало тесно. Когда Митч осознал, что с ним произошло, от изумления возбуждение улеглось. С тех пор как умерла Нора, прошло два длинных года, и он уже думал, что вместе с ней похоронил и влечение к женщинам. И вот внезапно оно возвратилось во всей полноте, пробудив чувства, в которых Митч не мог разобраться.

Митч не знал, что именно привлекло его в незнакомке. Никогда раньше его не интересовали длинноногие красотки, хотя он и отдавал должное красивым ногам. У Норы, невысокой, но с хорошей фигурой, были очень красивые ноги, но там, где у нее было округло, у этой женщины были одни углы.

Ее каштановые, коротко постриженные волосы неровно ложились на лоб и щеки, а Нора была длинноволосой блондинкой.

Что с того? В любом случае он никогда не увидит эту девушку снова.

Митч тряхнул головой, пытаясь избавиться от своевольных мыслей. Прошло достаточно времени, чтобы начать интересоваться другими женщинами, но не слишком ли мало, чтобы забыть Нору? Раньше Митч не задумывался над этим. Но почему сейчас?