— И вы бы вышли за него замуж?

— Да. Я дала слово!

Она как-то понимающе на меня посмотрела.

— Вы тоже человек чести, леди Алиса… Значит, поймете меня. Любовь — великий дар, который очень часто ложится на алтарь долга и чести. И это нужно понимать. И прощать своих любимых… — она поднялась с табуретки. — Я рада, что мы с вами познакомились! Оставлю вас одних…

Она ушла, даже не обернувшись. А я постояла еще рядом с телом Крега и побрела прочь из замка, туда, где в сумерках меня уже ждал Сандро.

Фрей сидел на берегу озера и о чем-то напряженно думал. Казалось, он вот так и провел весь день без меня.

«Ты недалека от истины, девочка. Он борется с собственными чувствами».

— Фрей? — я подошла и уселась рядом.

— Алечка… — с легкой руки Крега так меня стали называть и Фрей, и… Не буду о нем даже думать. — Я люблю тебя!

Я изумленно посмотрела на Фрея. И этот туда же!

— Да что на вас всех нашло?

— Давно люблю… — вздохнул Фрей, боясь на меня взглянуть. — Я все прятал свои чувства, стыдился их, но пример Крега очень наглядно показал, что о любви надо говорить всегда! Никогда не рано, но иногда бывает слишком поздно! Я не предлагаю тебе стать моей женой… Боюсь за тебя… Просто знай, что всегда можешь рассчитывать на меня.

— И поэтому ты отправился нас разыскивать?

— Да. Я не верил Властителю с самой первой минуты. Можешь назвать это ревностью, но мне всегда казалось, что он использует тебя. Хотя… Я все равно не могу поверить в то, что случилось. Если бы не видел собственными глазами…

— Увы…

— Не делай поспешных выводов, Алечка. Он не просто эльф, он — Властитель. И мог ли он просто поддаться на посулы мирового господства? Или на смазливую ведьмину мордашку? Нет! В его действиях есть смысл, поверь мне. Только нам он не виден…

— Как бы то ни было, Фрей, боюсь, проклятие с твоего рода мне не удастся снять. Прости…

Он кивнул.

— Я знаю, но твоей вины в этом нет! Угораздило же тебя, солнце, влюбиться в Рейстаниэля… Он же не имеет сердца!

— Фрей, я не знаю, что мне теперь делать… — я перебирала камешки, любуясь молочным туманом, вновь скрывшим озеро.

— Тебе надо посоветоваться… Ты говорила, что тот эльф, Вик, кажется, обитает где-то поблизости?

Я вскинула голову: ну конечно! Как мне эта мысль в голову не пришла.

— Пошли, — я поднялась и направилась к началу тропинки в горы.

— Сумасшедшая, ты куда? — Фрей удивленно смотрел мне вслед, но потом поднялся и догнал меня. — Между прочим, ночь на дворе!

— В темноте мы быстрее найдем пещеру, поверь мне! — Я уже бежала по тропинке, уходящей все выше и выше.

Горящие буквы мы увидели где-то через полчаса, а под ними нас уже ждал Вик.

— Алиса, — кинулся он ко мне. — Ну что? Как все прошло?

— Ты знал, что я приду?

— Меня Виктория Край предупредила…

Я кивнула. Все время забываю, что можно общаться ментально.

— Вик, я просто не знаю, что делать дальше, — я порылась и достала амулет. — Вот! А булавку я прицепила к ней.

Глаза Вика загорелись.

— Алиса, ты просто чудо! Теперь надо открыть алтарь! И все! Едва булавка окажется рядом с ним — пуф-ф-ф! — Он изобразил руками взрыв.

— Тогда включай свою технику!

Вик взял амулет, возвел глаза к небесам, зажмурился и нажал на кнопку. Ничего, естественно, не произошло.

— Что же, не все сразу! — Вик вздохнул. — Будем ждать! Пойдемте ко мне, я напою вас чаем!

— Вик, а ты проводил Райнию к Андрону? — это я спросила уже по пути в хоромы Вика.

— Ну конечно, правда, зайти в город я не смог! Слишком далеко! Проклятие меня туда не пускает, но передал Андрону записочку и он сам встретил свою спящую красавицу. Они готовятся к свадьбе! И тебе передавали большой привет!

— Ну и, слава Богиням, все хорошо закончилось! — я шла за Виком, а за мной следом — Фрей.

— Рассказывайте, как вы умудрились все провернуть? — голос Вика дрожал от нетерпения.

А вот мы замолчали.

— Что? Так все плохо? — он обернулся и пристально на нас посмотрел.

— Друг наш погиб, — сказал Фрей, — ведьма в него какой-то гадостью запустила.

— Даже так? — казалось, Вику очень интересно. Он бы и на труп с удовольствием взглянул. — А на труп нельзя…

— Нет, — отрезала я, — его уже родителям отдали.

— Жаль, жаль, а на что было похоже?

— На черную молнию! — я совсем не хотела об этом вспоминать.

— Даже так! Это смертельное заклятие! — он потряс пальцем, указывая куда-то вверх.

— Мы это уже поняли…

— Надеюсь, это не тот молодой человек, для которого ты живую воду искала?

— Нет, Вик, — я вздохнула. — Вот тот как раз живет и здравствует! И с ведьмой забавляется!

— Ну это он дурак! Променять тебя на ведьму!

— Вик, ты можешь быть серьезным? — вдруг спросила я. Мне это кривляние уже порядком надоело.

Он замолчал:

— Простите!

Мы у Вика не только плотно поужинали, но и остались на ночлег. Он выделил нам гостевые комнаты, каковые в его горном царстве также имелись. После треволнений последних дней сон нам был просто необходим, но выспаться мы так и не смогли.

— Вставайте! Вставайте! — кричал Вик, бегая по комнатам не в привычных уже черных одеяниях с плащом в придачу, а в синей пижаме и смешном колпаке на голове.

— Вик, что случилось? — я еле продрала глаза. Одеваться я тоже не стала, а просто накинула большой махровый халат.

— Она умерла! — он подлетел ко мне, подхватил на руки и закружил по комнате.

— Ви-и-ик? Она — это…

— Да, да, да! Ведьма! Ягодка или Ягнида, как ее звали в последнее время!

— Э-э-э, поставь меня, пожалуйста, — он осторожно опустил меня на пол. — Вик, а ты уверен?

— Да! Я только что почувствовал выброс силы огромной мощности и сразу же — освобождение от моей клятвы! Правда… — он запнулся на полуслове.

— Что? — я все еще не могла поверить.

— Понимаешь, я долго ждал этого момента и примерно вычислил, как это должно выглядеть на энергетическом фоне… Так вот получилось все совсем иначе!

— Объясни попонятнее, — я никак не могла понять, что он имеет в виду.

— Я думал, — начал рассказывать Вик, — что высвободившаяся волшебная сила ринется на ведьму и сожжет ее! Но чтобы это произошло, вся сила должна израсходоваться. Понятно?

Я кивнула.

— Так вот… — продолжил Вик. — А произошло все по-другому: сила высвободилась и пополнила волшебный фон планеты, в частности, территории Светлого Леса. Она будто вернулась к эльфам!

— Это же… это же хорошо! — Фрей остолбенел. — Об этом мечтали многие поколения!

— Да, — поморщился Вик, — но это значит, что ведьма умерла не от нашей ловушки. Она просто умерла…

— А такое в принципе возможно? — Ягнида в моем воображении была почти бессмертным существом.

— Конечно, — с большим сомнением в голосе сказал Вик. — Она же все-таки человек. Если бы ведьма умудрилась получить твою силу, Алиса, то стала бы бессмертной, подобной Богиням. А так… Сильный мгновенный яд, кинжал в сердце или голова с плеч… Все это ее бы убило… Но дело в том, что она очень подозрительна и была такой всегда. Она никого не подпускает к себе.

— Рей? — я посмотрела на Фрея. — Может, придушил в порыве страсти.

Эльф пожал плечами.

— Так или иначе, но я — свободен! — Вик был счастлив. — О, Богини, спасибо вам за этот чудесный дар! О, Алиса, я твой должник на всю жизнь…

— Вик, давай поосторожнее со словами, — я поморщилась. Должников мне здесь не надо.

Чуть позже, когда первая радость поутихла, мы собрались за завтраком. На сей раз Вик помимо привычных бутербродов с маслом и колбасой, выставил всевозможные вкусности от консервированной курочки до ананасов в сахарном сиропе.

— Кушайте, кушайте, — радостно бегал вокруг Вик. — Хотя всех моих припасов за раз не съесть! Я уйду с вами!

Потом он бросился собирать вещи.

— Интересно, сколько сумок он соберет? — задумчиво выдал Фрей.