Рейстаниэль окинул ее злым взглядом и прошел к камину, решая, то ли потеснить девушку на диване, то ли просто постоять. Проблему решила сама Ягнида, похлопав ладошкой рядом с собой.

— Неужто стеснительно тебе, добрый молодец, али не видел никогда красивых девушек и оробел?

Рейстаниэль с равнодушным лицом устроился рядом с ведьмой и решил, что пора бы уже брать инициативу в свои руки.

— И зачем тебе добрый молодец понужился? — он с легкой усмешкой перешел на ее манеру говорить. — Али надо чего? Крышу перекрыть или дровец наколоть. Так это-ть не по моей части…

Ягнида расхохоталась: весело, зло, открыто.

— Хватит комедию ломать! — вдруг выкрикнула она.

— Хватит, — согласился Рейстаниэль. — Так что ты там имела в виду, когда говорила, что за мной, якобы, наблюдают.

Она только презрительно покачала головой:

— Ай-яй-яй… Я думала, ты умный мужик! Хоть и эльф! Вот как ты в единый миг оказался в лесу, хотя заснул в своей палатке?

— Твоих рук дело? — Рейстаниэль угрожающе сжал кулаки.

— Вот еще! — ведьма надула губки. — Я ждала проявления их волшебства, долго ждала! Настоящего волшебства, а не по мелочи! Только такое дает сильный след!

— Ты о ком? — нахмурился Рейстаниэль.

— О феях, конечно. Только не говори, что ты не веришь в старые сказочки.

— Отчего же, я знаю, что они существуют. Только очень давно не появлялись феи у нас.

— Мысли и желания были мелочными…

— Что изменилось?

— Загадано было сильное предсмертное желание. И связано оно с тобой.

— Мало ли кто мог желать мне гибели!

— Не гибели, нет! Это было светлое по сути желание! Темные убивают фей, а светлые заставляют их вмешиваться. И следить…

— Так за мной следит фея?

— Да, почти неотступно. Я видела будущее. И я видела ее в этом варианте будущего. Она влюбится в тебя, Рейстаниэль, а чтобы это случилось, нужно тебе отступить.

— Отступить? — вот уж чего эльф не собирался делать.

— Да, прояви человеческие чувства, убеди ее, что ты несчастен и одинок. И она пойдет за тобой на край света.

— И зачем мне это?

— Глупый эльф! Иметь рядом волшебное существо! Тебе лишь нужно будет узнать ее настоящее имя, а влюбленная дурочка выложит его в порыве страсти, как пить дать. Потом же она не сможет тебе сопротивляться и будет вынуждена исполнять любые желания. Весь мир ляжет к твоим ногам!

— А тебе-то какой резон?

— Когда надоест, отдай мне. Уж я найду способ забрать ее волшебство себе!

В тот памятный вечер ведьма и описала феечку: рыжеволосая, с глазами яркого янтаря человечка, которая появится на границе Светлого Леса и человеческих земель. Именно там феи всегда появляются. И именно эту область Рейстаниэль затребовал себе при подписании договора. Но гвардейцы Властителя опоздали. Совсем чуть-чуть. Однако этого времени фее хватило, чтобы исчезнуть. И появиться здесь, под самым носом у Властителя.

Увидев ее в лесу, он еще сомневался, она ли это. Но подслушанный разговор с Фреем не оставил сомнений. Алиса — фея. Только вот как теперь действовать? А тут еще Хранитель восточных границ под ногами путается. Рейстаниэль удивился, поняв, что Фрей знает историю появления Алисы. Соперник? Возможно. Не случайно ведь он объявил девушку своей воспитанницей. Но избавиться от Фрея сейчас не получится. Чего проще было бы отправить его в поход! Так ведь он ранен. Вот опоздал бы Рейстаниэль хотя бы минут на пять, чтобы лицезреть труп Хранителя, проблем было бы на порядок меньше. И фея, хотя и была ожидаема, но все равно появилась как-то внезапно. Никакого плана у Властителя пока не было, а значит, придется придумывать его на ходу.

Загородные владения Рейстаниэля представляли собой отдельные домики, предоставляемые деревьями и ими же поддерживаемые. Совсем в староэльфийском стиле! Я даже и не представляла, что такое чудо еще хоть где-нибудь сохранилось. С виду деревья самые обычные. Такими они, наверное, и представляются обычным путникам, которые случайно сюда забредают. Но стоит появиться хозяину, все вокруг преображается.

Рейстаниэль въехал под сень этого волшебного Леса первым, поднял руку и произнес на староэльфийском традиционное приветствие. Деревья ответили вздохом и дрожью преображения. Совсем как цветы…

Я вспомнила радостный шепот своей розочки, когда я просыпалась, ее трепет, когда я возвращалась домой, ее нежность, когда она дарила мне свои лепестки. Сердце мое затопила тоска, солью разъедавшая свежую рану. Опять эта боль! Она меня будто преследует с тех пор, как я увидела Рейстаниэля. Может Богини были правы, лишив меня памяти? Я сморгнула непрошенные слезинки, приказав себе забыть прошлое.

Нам с Фреем выделили соседние деревья. Моего опекуна, аккуратно поддерживая под руки, подвели к его зеленому великану первым. Дерево вздохнуло, склонило ветви, будто пытаясь погладить его, затем распахнуло двери в маленькую, увитую зеленью комнату.

— Вы так забавно выглядите, леди Алиса, — ко мне незаметно подъехал Рейстаниэль.

— Это же просто чудо… — пожала я плечами.

— Конечно! Это магия Леса. Комнаты, конечно же, находятся не в деревьях. В стволах их было бы просто не уместить. Дерево использует свою магию и открывает вход в уже созданные апартаменты в подпространстве.

— А кто их создавал?

— Каждый, кто хоть раз бывал гостем дерева. Здесь достаточно лишь пожелать… Одним нужна широкая кровать, другим душ или родник в комнате, третьим — окно с видом на цветущую поляну. Дерево улавливает желания гостя и старается создать комнату их мечты. Интересно посмотреть, чего пожелаете вы, — он приглашающе протянул руку к соседнему дубу.

В какой-то момент я испугалась себя выдать и просто взмолилась: «Пожалуйста, батюшка дуб, пусть комната будет самой обыкновенной, а не из цветка».

«Как пожелаешь, дитя мое», — дерево встряхнуло ветвями и осыпало меня резными листьями. Подлетая ко мне, все они обернулись маленькими искорками, очерчивая контуры тела.

— Вот это да! — выдавил гвардеец, только что вместе с лекарем отводивший Фрея в свою комнату.

— Что? — не поняла я и оглянулась, ведь эльф смотрел куда-то мне за спину.

— Как будто крылья невидимые… — он ткнул пальцем туда, где искорки, выстроившись вокруг меня, действительно очерчивали контуры несуществующих крыльев. Я испуганно ойкнула и покраснела, опустив глаза в землю. Только бы ни о чем не спрашивали…

Рейстаниэль и промолчал, только зло зыркнул и оставил меня одну перед открывшейся уже дверью в самую обычную комнату. Я быстро юркнула внутрь ее. Искры погасли, оставив меня один на один с собственными мыслями.

«Приветствую тебя, наша маленькая волшебная сестра», — в голове опять прозвучал голос дуба, чьим гостеприимством я воспользовалась.

«Вы знаете, что я — фея?»

«И не только я! — голос шелестел едва слышно, но совершенно не пугал. Я не успела ни удивиться, ни даже спросить, кому же еще известна моя тайна, как дуб продолжил, — он тоже знает! Он ждал тебя!»

Внутри что-то радостно екнуло, меня будто опалило жаром предвкушения.

«Не радуйся так… Нам ведомы мысли смертных и в его мыслях тебя ждет рабство».

«Может, вы не про того эльфа говорите?»

«Властитель… Рейстаниэль… Он ждет тебя, чтобы узнать твое истинное имя, Алисиэль! А когда узнает, мир вновь ждет война. Так что будь осторожна!»

— Но почему он так со мной, — я не удержалась и выкрикнула это вслух. Голос задрожал, готовый вот-вот сорваться и выдать мою обиду.

«Тише, сестричка, не выдай себя… И меня… Тьма нависла над Властителем, его душа упала на дно озера гнева и обиды. И она там нашла упокоение. А бездушный повелитель — самое страшное, что может случиться».

«Но я же видела, что он смягчился, в нем проснулась совесть…»

«Это лишь хорошая игра и ничего более. Он заманивает тебя в силки. Он уже почти их захлопнул».

Душа снова разорвалась на множество кусочков и заболела. Я не сдержала слез…