— Четыре месяца, - повторил кот. – Время само по себе не имеет значения. Важно то, что ты успел сделать за это время. Я прощаюсь с тобой, Даниэль, и хоть я к тебе уже немного привязался, но всё же надеюсь тебя больше здесь не увидеть.

    В эту же секунду кот исчез, а я оказался в гостиной вместе со Стэнли. Рядом на диванчике сидела всё ещё бледная до смерти Рика. Кто бы только знал, как я был рад её видеть!

— Ну вот вы и нашли выход, - сказал Стэнли, - он перед вами.

    Я подошёл к Рике и крепко её обнял. Она перепуганными глазами посмотрела на меня и слегка улыбнулась. Я взял её на руки и отправился к выходу. Перед самой дверью я повернулся к Стэнли.

— Скажите, Стэнли, а почему на суде у меня не было обвинителя? Ну, я хочу сказать, что обычно в судебном процессе…

— Обычно, - рассмеялся Стэнли. – Разве вы ещё не поняли, что это необычный замок? Но ход ваших мыслей мне понятен. Давайте поставим вопрос по-другому: вы сами считаете себя невиновным?

— Нет, - честно признался я. – Именно здесь я понял, что во многом был не прав. Я столько натворил ошибок, обидел дорогого мне человека, и даже не заметил этого.

— Вы сами ответили на свой вопрос. Вы, а точнее ваша совесть – лучший прокурор. Вы, кажется, собирались уходить?

— Да. До свидания, Стэнли.

— Не до свидания, а прощайте. Да, чуть не забыл, хозяин просил передать, что Анжела – замечательное имя.

    Я не понял смысла последних слов Стэнли. Через пару секунд огромная дверь Замка Истины закрылась за моей спиной. Было раннее утро. На дворе стояла осень. Я с жадностью вдохнул прохладный свежий воздух. Пахло дождём. Из-за туч пробивались первые лучи восходящего солнца, озаряя своим светом стены старого замка. Рика, наконец, стала приходить в себя.

— Мы выбрались оттуда? – слабым голосом спросила она.

— Да. Всё уже хорошо. Не волнуйся.

— Это было так ужасно. Я оказалась в каком-то саду. Там повсюду были эти гадкие цветы. Ты представляешь, они разговаривали! Болтали без умолку. Я думала, что сойду с ума, а ещё…

— Прости меня, Рика.

— За что?

— За всё. Больше я не оставлю тебя одну, никогда.

    Наше возвращение произвело настоящий переполох. Нас без устали искали всё это время. Как оказалось, в старом замке тоже проходили поиски, но он оказался пуст. Кроме пауков и парочки крыс, там не нашли не одной живой души. Никто так и не смог добиться от нас ответа, где мы пропадали четыре месяца. Мы с Рикой выдумали себе амнезию. Миссис Котен, пожилая женщина, которая работала в маленьком магазинчике недалеко от моего дома, убеждала всех и каждого, что мы стали гостями инопланетян. Бедные инопланетяне! Чтобы не случилось, виноваты всегда они. В версию миссис Котен мало кто верил, но она и по сей день, встречая меня на улице, всегда спрашивает:

— Ну как там у них?

— Розовые деревья и коричневое небо, - сдерживая смех, отвечаю я, - только никому об этом не говорите.

— Ну что ты, сынок, - понимающе кивала она, - конечно, я буду молчать. Не волнуйся.

    Рика постоянно ругает меня за эти маленькие издевательства. Интересно, чтобы о нас подумали, если бы мы поведали всем правдивую историю о нашем исчезновении? Что мы, видимо, сильно треснулись головой. И теперь лечить надо не только амнезию. Конечно, нас ещё долго донимали бесконечными вопросами, но спустя некоторое время интересующихся становилось всё меньше. Наши друзья придумали более правдоподобную версию. Будто мы с Рикой просто захотели побыть вместе, вот и сбежали от родителей и от надоедливых глаз, скорее всего куда-нибудь к морю. Но романтическое путешествие немного затянулось. Возвращаться не хотелось. Мы с Рикой лишь загадочно улыбались друг другу. В конце концов, все поверили именно в эту версию, и нас оставили в покое.

    Рассказ «Глупые тени» действительно блестяще победил на конкурсе. Вот только Мэрилл не сказала о том, что его мы написали вместе с Рикой. И выиграли тоже вместе. Этот рассказ – наши впечатления от времени, которое мы провели в таинственном замке, о том, как сильно изменилась наша жизнь, и о том, как много важных вещей мы поняли, побывав там.

    Конечно, никто не знал, что на самом деле это правдивая история. Зато она открыла нам путь к славе и признанию, как и говорила Мэрилл. Мы оба занимаемся литературной деятельностью. Это стало нашей профессией. Только я пишу романы и повести, а Рика – детские сказки. Первую сказку она написала для нашей дочери – Анжелы. Заметьте, для нашей настоящей дочери. И брак наш оказался намного лучше и крепче, чем тот, в первом классе.

    Со дня нашего возвращения из замка прошло уже семь лет, а я ещё до сих пор мысленно переживаю всё то, что там произошло. Теперь я понимаю слова, сказанные когда-то Стэнли. Этот замок действительно благословенен. Я с ужасом представляю, какой бы могла стать моя жизнь, не попади я туда. Я живу так, как они меня научили, и учу их мудрым советам нашу дочь. Она всегда будет напоминать нам об этой истории, ведь только благодаря Господину коту и всем его подопечным мы с Рикой поженились, и Анжела появилась на свет.

    И теперь, глядя с окон своего дома на залитый солнцем замок, я понимаю, что попасть туда не наказание, - это дар.