Думаю, многие из вас читали сказку Льюиса Кэрролла «Алиса в стране чудес»? В детстве я её просто обожал. Мне так хотелось попасть в Зазеркалье! Пережить все эти удивительные приключения, которые пережила Алиса. Это бы запомнилось на всю жизнь! И почему тогда никто не объяснил маленькому ребёнку, что с желаниями надо быть очень осторожным, ведь они могут осуществиться…

    Итак, эта невероятная на первый взгляд, но действительно правдивая история произошла в начале лета. Лето – пора каникул, отдыха у моря, новых знакомств, вечеринок, бессонных ночей при Луне и ярком сиянии звёзд. Сказка! Но, к сожалению, не для всех. Моим планам так и не суждено было осуществиться. Но тот урок, который я получил, я действительно не забуду до конца жизни. И когда я прокручиваю в голове всё то, что случилось, то мне иногда кажется, что я ещё там, в том старом замке, где уже за десять минут пребывания можно сойти с ума, если, конечно, тебя не убьют в первые пять. Но обо всём по порядку. Вернёмся к началу этой истории.

    Меня зовут Даниэль. Пока мне ещё девятнадцать, и я студент второго курса самого престижного университета в городе. По правде говоря, сам бы я туда не поступил. Нет, не из-за недостатка знаний, с этим у меня проблем нет, а скорее потому, что этот университет для детей местной знати. А я обычный парень, ничем не выделяющаяся личность. Но поступить туда хотелось. Ещё бы! Ведь это означало стать кем-то, а не просто быть серой тенью среди других таких же теней. И, конечно, обеспечить себе достойное будущее. Однажды случилось чудо. Отец одной моей подруги, с которой мы дружим ещё с детского сада, достаточно влиятельный в городе человек, и, что самое главное, хороший друг моих родителей, и устроил меня в этот университет. За что я ему безмерно благодарен. Кстати, с этой самой «своей подругой» я и хочу вас познакомить. Рика – моя одногодка. Мы знаем друг друга с четырёх лет, да и живём по соседству. В первом классе мы даже были женаты. В шутку, конечно, но было очень весело, пока она не вручила мне две куклы, именуя их нашими детьми. С отцовскими обязанностями я не справился. Помню, как смеялись надо мной соседские мальчишки, видя, как я гордо шагаю с коляской и своей «женой» по улицам города. В конце концов, мне это надоело, и я сказал ей об этом. Рика ужасно рассердилась и бросила меня с двумя детьми на шее. Эти «дети», кажется, до сих пор валяются у меня на чердаке. Вот вам и семейная жизнь.

    В шестнадцать мы были звёздной парочкой в школе. Но это продлилось чуть больше полугода, пока не появился Пол. Очень богатый и на шикарной машине, - он тут же сразил наповал всех девчонок. Всех, кроме Рики. Меня это радовало. Это лишний раз доказывало, что Рика неподкупна. Я ошибся. Она связалась с плохой компанией, в которой был Пол. Он забил ей голову всякой чушью, и вскоре занял моё место рядом с ней. Я остался ни с чем. За последние два года Рика сильно изменилась. Добрая и милая девушка превратилась в жестокую самовлюблённую девицу. На меня она даже не смотрела, ведь это могло подпортить её авторитет. Я же обычный, куда мне до её избалованных деньгами дружков. Я и в университет тот рвался, чтобы быть поближе к ней, попытаться что-то изменить. Но ничего не вышло. Скорее стало даже хуже. Рика стала настраивать всех против меня. Сначала меня это до бешенства доводило, но потом стало всё равно. Пускай делает, что хочет. В университете у меня была парочка друзей, которые не обращали внимания на то, что про меня болтала Рика, и этого мне вполне хватало. Потихоньку моя жизнь стала налаживаться. Все свои усилия я направил на учёбу, пытаясь не обращать внимания на все её дурацкие придирки. Вот с этого всё и началось…

    Это был последний день занятий перед каникулами. Экзамены были сданы, и теперь можно было почувствовать себя свободным. Я шёл, уже почти пустыми коридорами университета, думая о своих планах на лето. Я собирался поехать с друзьями в тур по Европе. Всё было готово. Оставалось только собрать вещи. Мысленно я уже был далеко… И тут я столкнулся с Рикой, которая тут же бросила на меня презрительный взгляд.

— Что ты постоянно маячишь у меня перед глазами? – фыркнула она.

— А ты что здесь делаешь? Ещё и сама, без своей своры? – тут же огрызнулся я.

— Не смей так называть моих друзей!

—Друзей? – рассмеялся я. – Это ты этих высокомерных уродов называешь друзьями? Рика, очнись. Какие они тебе, к чёрту, друзья?!

— Знаешь, - задумчиво произнесла Рика, - это зависть. Я популярна, у меня есть всё и будет всё, что я только захочу. А ты никто, и таким останешься. Такая твоя натура. Ты как мерзкий жук, который вечно путается у меня под ногами. И когда-нибудь я тебя раздавлю.

    Я уже привык к таким вот милым беседам, поэтому не обращал внимания на вышесказанное, а спокойно спросил:

— Послушай, Рика, если ты меня так ненавидишь, то почему всё время ко мне цепляешься?

— Я цепляюсь? Я? К тебе?! – Рика даже покраснела от ярости. – Да кому ты нужен, трус несчастный!

    Вот этого я уже стерпеть не смог:

— Я трус? Можешь говорить обо мне что угодно, но это уже перебор! Ты на себя посмотри, сама без своих дружков и шагу не сделаешь!

    В таком духе продолжалось ещё с полчаса. Мы высказали друг другу всё, что накопилось за долгое время. Слова, порой не только оскорбительные, но даже жестокие, вырывались сами по себе. И получасовая ссора закончилась злобно брошенным предложением Рики, которое было больше похоже на приказ.

— Сегодня. В шесть часов. Возле замка!

— Жду с нетерпением! – крикнул я ей вслед.

    А теперь придется объяснить смысл последних слов.

    На окраине нашего города находилось старое здание, по виду напоминающее замок. Оно было таким устрашающим, что от одного взгляда на него «мурашки» пробегали по телу, а иногда, особенно ночью, эти «мурашки» напоминали стадо слонов. Сначала там хотели сделать музей, но главный проектировщик на следующий день после начала работ бесследно пропал, а за ним и все его помощники. Потом здание хотели снести и построить на его месте новый торговый центр. Но и от этой идеи тоже пришлось отказаться, так как оба руководителя этого проекта в течении недели просто сошли с ума. Причину их безумного поведения так и не удалось установить.

    С тех пор к этому таинственному замку вообще боятся приближаться. Рассказывали, что один смельчак решил проверить себя на храбрость и зашёл туда. Больше его не видели, а все, кто пытался его найти, тоже исчезали в чёрных тенях замка. А теперь и нам с Рикой предстояло туда зайти, чтобы доказать друг другу свою смелость. Глупо? Да. Но мы это поймём слишком поздно. А ведь гордость, которая была нашим общим недостатком, впоследствии чуть не довела нас до смерти.

    Ровно в шесть вечера я уже был на месте, где застал и Рику, чему слегка удивился, ведь пунктуальностью она никогда не отличалась.

— Я уже думала, что ты не придёшь, - сказала она. – Ну как, уже боишься?

— Не дождёшься! Спорим, что ты даже не зайдёшь туда.

— Тогда ты проиграл, - уверенно ответила Рика, и быстрым шагом направилась к огромной двери старого замка.

    Я сразу же последовал за ней. Она долго пыталась открыть дверь, но ничего не получалось. Тогда за дело взялся я. Но гнусная дверь оставалась непоколебима, не смотря на все мои усилия.

— Замечательно! – иронично заметила Рика. – Трус, да ещё и слабак. Супер!

— Раз ты такая умная, то могла бы мне и помочь. Или ноготок боишься сломать?

    Но не успела Рика подойти к двери, как та тут же сама открылась. Вдали показалась тёмная комната. Мы немного постояли у входа, но спор есть спор, поэтому оба переступили порог замка. Переступили – и услышали громкий щелчок. Это захлопнулась входная дверь. По коже пробежал ледяной холод.

    В дальнем углу комнаты зажглась настольная лампа. Нашему удивлению не было предела. Ведь зажёг эту лампу…кот! Да, именно кот. Очень-очень большой, почти с человеческий рост, он был одет в красивый чёрный фрак. Слегка покачиваясь в огромном, оббитом красным бархатом, кресле-качалке кот стал упорно нас рассматривать.