Я решил больше не перечить Королеве. Кто знает что у неё на уме? Захочет опять меня убить, а Стэнли не окажется рядом. Поэтому я стал раздумывать над тем, как можно отсюда сбежать. Вход охраняют те громилы, а значит единственный выход для меня – это окно. Я дождался пока Королева опять куда-то вышла, и тут же бросился к окну. Второй этаж. Не так уж и высоко. Я долго мучился с окном, пока смог его открыть. И когда задание было выполнено, я вылез на подоконник и спрыгнул вниз.

    А теперь представьте себе моё удивление, когда я приземлился на ту самую кровать в зеркальной комнате. Я спрыгивал с окна снова и снова, но постоянно падал на эту кровать. Это был замкнутый круг. Но я должен был найти Рику, поэтому решил пойти напролом. Конечно, я понимал, что мне вряд ли удастся проскользнуть мимо охраны, но попытка - не пытка. А вдруг повезёт? Но я не успел привести свой план в действие. В комнате снова появилась Королева.

— Ты готов? – спросила она.

— К чему?

— К балу, конечно. Пошли.

    Я послушно отправился за Королевой. Мы шли по ужасно длинному коридору. Мне казалось, что он бесконечный. Но я и сам не понял, когда мы успели оказаться в просторном зале, красиво украшенном цветами и различными сверкающими штучками. В зале играла музыка, хотя он был совершенно пуст.

— Поздоровайся с гостями! – приказала мне Королева.

— С какими? Здесь же никого нет.

— Ты немой, да ещё и слепой?!

    Секунду спустя я услышал шум и оглянулся. Действительно, теперь в зале было полным-полно людей. Все в красивых ярких нарядах и красочных масках. Королева вдруг куда-то исчезла, а я очутился прямо посреди зала. Мимо меня прошмыгнул маленький бородатый человечек с шубой в руках.

— Здесь ужасный холод, - пожаловался он мне, - просто невероятный. Ещё пара секунд, и от меня останется только куча льда.

— Тогда наденьте шубу, - предложил я, хотя в зале было даже немного жарко.

— С ума сошёл! – разозлился человечек. – А что я в руках держать буду?

    И он растворился в толпе. Я попытался выбраться из зала, но куда бы я ни шёл, всё равно оказывался там. Та же история, что и с окном. Тут я увидел Стэнли. Чтобы он там не говорил, я продолжал считать его единственным здравомыслящим человеком.

— Стэнли! – окликнул я его.

— Слушаю вас, - услужливо отозвался Стэнли.

— Стэнли, вы же знаете где Рика. Умоляю, помогите мне её найти.

— О том, где она вы можете узнать только у хозяина, но до суда он на чаепитии.

— До суда? Какого ещё суда?

— Всему своё время, молодой человек.

— Хорошо, тогда скажите, как выбраться из этого проклятого замка?

— Этот замок не проклят, а благословенен. И я повторюсь: найдёте вход – найдёте выход. А если вы не хотите входить, то к чему вам искать выход? Простите, мне нужно следить за обслуживанием гостей. С вашего разрешения я удалюсь.

    Это был полный провал. Я не знал где Рика, не мог выбраться из замка и уже начинал сходить с ума от всех его обитателей.

    Мимо меня опять прошёл тот странный человечек. Теперь он уже был в шубе и кричал, что ему невыносимо жарко.

— Снимите шубу, - посоветовал я, и тут же понял свою ошибку.

— И куда я её дену? – злостно поинтересовался человечек. – В руках носить буду? Ещё чего не хватало! И если я её сниму, мне опять станет холодно.

— Тишина! – где-то из далека послышался голос Королевы. – Я требую тишины, немедленно!

    В зале снова стало пусто и ужасно тихо.

— Стэнли! Немедленно скажи, чтобы все заткнулись! Я не выношу шума!

— Здесь уже никого нет, Ваше Величество, - ответил Стэнли.

— Тогда кто здесь кричит? – не унималась Королева.

— Мне кажется, что такой шум создаёт этот молодой человек.

— Что?! – возмутился я. – Что за чушь? Я же ничего не говорил!

— Вот именно, - подтвердил Стэнли, - поэтому вы и создаёте столько шума. Вам не стыдно?

— Убить его! – завопила Королева. – Убить, убить, убить!!!

    Это стало для меня последней каплей. Я долго терпел эту вопящую истеричку, и терпение моё лопнуло.

— Да вы здесь все просто помешанные на убийствах! Разве можно убивать человека только потому, что вам так захотелось? Если у вас не в порядке с головой, то надо же с этим что-то делать. И знаете что, перестаньте на меня орать! И без того голова болит, по вашей, между прочим, милости! А если вы так не любите, когда смотрят на ваши глупые зеркала, то уберите их куда подальше, или сама закройтесь в этой комнате и сидите там, сколько вам влезет!

    Я выпалил всё это, сам того не ожидая. Теперь я ждал чего угодно. Мои слова явно не понравились Королеве. Её лицо покраснело от злости. Я мысленно стал составлять завещание и с ужасом представлял, что она сейчас со мной сделает. Но я опять забыл где нахожусь. События здесь разворачивались довольно непредсказуемо. Лицо Королевы вдруг украсила сияющая улыбка.

— Стэнли! – радостно завопила Королева. – Он заговорил! Представляешь, после такого долгого молчания он всё-таки заговорил. Это чудо! Стэнли, какая радость!

— Поздравляю вас, Ваше Величество, - спокойно ответил Стэнли, - вы замечательно справились. Лично я в этом даже не сомневался.

— О Стэнли! - смущённо засмеялась Королева. – Вы иногда такая лапочка!

    Неожиданно Стэнли и Королева просто растворились в воздухе, как дым. А я, вместо большого светлого зала, оказался в маленькой тёмной комнатке. За круглым деревянным столом сидела женщина, одетая во всё чёрное. Я уже не знал как себя вести и чего ожидать. Проведя чуть больше часа в этом сумасшедшем замке, я понял, что произойти здесь может абсолютно всё, каким бы невероятным оно не казалось.

— Осторожно! – громко предупредила меня женщина.

    Сначала я не понял смысла этого предупреждения, но сделав шаг, наткнулся на что-то тёмное и, как мне показалось, пушистое. Это оказалась кошка. Она тут же обиженно зашипела на меня и быстро скрылась где-то под столом.

— Я же просила быть осторожнее, - упрекнула меня женщина, - ты до смерти напугал мою кошку. Я тут узнала, что ты научился говорить? Поздравляю. Теперь осталось только научится видеть и слышать.

— Вы кто? – вопрос прозвучал несколько глупо, но это единственное на что меня хватило.

— А на кого я похожа?

    Я задумался. В этом платье и при таком освещении она напоминала самую настоящую ведьму, пусть даже и очень красивую.

— Значит, я похожа на ведьму? – рассмеялась женщина. – Но, хотя бы красивую, и на том спасибо!

— Откуда вы…

— Ты же сам так подумал. Разве я не права? Меня зовут Мэрилл. А то, что ты видишь, вернее думаешь, что видишь, просто мираж.

— Мираж?

— Именно, - сказала Мэрилл, и её платье тут же стало ярко - малиновым. – Видишь, всего лишь иллюзия.

    Я уже ничему не удивлялся, не возражал и не спорил, так как в этом замке это было бесполезно. Мэрилл, тем временем, медленно встала из-за стола, сладко потянулась и подошла к огромному шкафу, стоящему в углу комнаты. Когда она его открыла, я заметил там всего одну полочку, на которой находилась толстая книга с дивными узорами на обложке. Мэрилл осторожно взяла книгу и положила её на стол. Открыв её, она стала не спеша перелистывать страницы.

— Эти надоедливые птицы меня раздражают! – пожаловалась Мэрилл.

— Птицы? – переспросил я.

— Да, вон там, на подоконнике.

    Я не знаю на счёт птиц, но в этой комнате не было подоконника, так же, как и окна.

— Тот факт, что ты не видишь там птиц, ещё не доказывает, что их там нет, - сказала мне Мэрилл, продолжая листать книгу.

    Сзади послышались быстрые шаги. В комнату ворвался Рэдуар.

— Мэрилл! – завопил он своим писклявым голоском. – Почему тебя не было на чаепитии?

— Скажи хозяину, что я приношу свои извинения. Я слишком занята. С этим делом № 3078 одна морока. Я обязательно присоединюсь к вам, как только закончу. Кстати, скажи Стэнли, пусть сгонит с подоконника этих гадких птиц. Они мне мешают.