– Ко мне в нос забрались бабочки, они меня очень беспокоят. Отправляйся в страну волшебницы Гульхандан Смеющейся Цветами и рассмеши ее. Когда она засмеется, из ее рта посыплются цветы. Тогда бабочки у меня из носа полетят на запах этих цветов, и я избавлюсь от них. Вот твоя служба мне,- закончил дракон.
– Хорошо,- сказал принц.
– А золота, сколько тебе нужно, возьми в реке,- сказал дракон.
Принц взял золота и пошел по берегу реки. Через несколько дней набрел он на муравьиный город. И видит он, что река разбушевалась и многих муравьев уносит волнами. Принцу стало страшно за муравьев, он и говорит:
– Глупые вы! Почему отсюда не уходите, если вас эта река постоянно разоряет?
– Мы народ упрямый,- отвечают муравьи.- Эта река унесла много наших сородичей, поэтому и мы жертвуем собою.
Построил принц стену и оградил муравьев от опасности. Тогда муравьиный вождь дал принцу свое крыло и сказал:
– Если тебе понадобится наша помощь, сожги это крыло, и мы тут же явимся к тебе.
Принц попрощался с муравьями и пошел дальше. Долго он шел, пока не добрался до села, где жили мыши. Посмотрел он и видит, что мышиный царь бьет нещадно других мышей, гоняет их.
– За что ты их бьешь и гоняешь? – спрашивает принц.
– Это – бедный народ. Они не платят мне налог, поэтому я их и бью,- отвечает мышиный царь.
– А если я тебе сейчас заплачу этот налог, ты их оставишь в покое? – спрашивает принц.
Мышиный царь очень обрадовался и согласился. Принц отсыпал ему золота, а мышиный царь по согласию с другими мышами дал принцу несколько щетинок из своих усов. Взял их принц и пошел своей дорогой. Через несколько дней пришел он в дремучий лес. Видит посреди леса львицу, которая плачет горькими слезами. Принцу стало жалко ее, и он спросил:
– О чем ты плачешь? Как тебе помочь, скажи мне.
– О принц! Если ты добрый человек, вытащи занозу из моей лапы, больше мне ничего не надо.
– Занозу вытащить просто, а ты меня не обманешь, не съешь?
– Никогда я тебя не трону, если избавишь меня от занозы. А если уж одолеет меня злоба, то я себя изобью этой палкой, но тебя не трону,- сказала львица.
На том они и договорились. Принц вытащил занозу из лапы львицы, а львица в благодарность подарила принцу своего детеныша.
Благодаря заботам принца львенок стал крепким и сильным, а принц опять отправился в дальний путь, пока не дошел до места, где жила Гульхандан. Заночевал он в доме одной старухи, дал ей несколько золотых, чтобы она позаботилась о его лошади.
– Мы и так тесно живем, а ты еще с собой лошадь привел,- заворчала старуха.- Нет, не пущу тебя, уходи, уходи прочь!
Принц дал ей еще несколько монет. Тогда она ласково сказала:
– Ах ты благодетель! Верой и правдой буду тебе служить, зачем мне гнать тебя из дома?..
Спустя несколько дней пришло принцу на ум, что он добрался до владений Гульхандан. Вспомнил он и обещание, которое дали ему мыши. «Ну-ка, проверим,- сказал себе принц,- сдержат ли они свое слово?» Взял он мышиный ус и сжег его. Через несколько мгновений предстал перед принцем весь мышиный род.
– О принц! Для чего ты нас позвал? Какова твоя воля? – спрашивают мыши.
– Выройте ход под моей кроватью так, чтобы он выходил как раз под кровать Гульхандан. Такова ваша служба,- ответил принц.- Только землю наверх не вытаскивайте, прячьте ее где-нибудь внутри хода.
Мыши так и сделали.
На другую ночь отправился принц потайным ходом в дом Гульхандан. Надел он на себя ее одежду, а свою на нее набросил. Наутро проснулась Гульхандан, увидела чужую одежду и расстроилась: «Столько кругом сторожей и фей, а здесь откуда-то взялась одежда чужого мужчины!» Созвала она стражей и сказала:
– Плохо вы, видно, стережете! Сегодня ночью я сама буду на страже.
Все стражники удалились, стала она одна сторожить. Только когда зашла ночь за полночь, Гульхандан уснула. В это время как раз и пришел принц и опять сменился с ней одеждой.
На следующее утро Гульхандан подумала: «Я ничего не видела, а опять получилось так же. Надо мне снова самой сторожить». Чтобы не заснуть, порезала она мизинец, посыпала ранку солью. Когда спустилась на землю ночь, видит принцесса, как из под кровати вылезает принц… Встретились их глаза, и они оба упали без чувств! Принцесса очнулась первой, подошла она к принцу, подняла его и положила на свою кровать. Стала растирать ему виски и ноги. Тут и принц пришел в себя, стали они разговаривать. И поговорили по душам.
– Как ты сюда попал? – спрашивает принцесса.
– Я за тобой пришел. Только путь мой был нелегким,- отвечает принц.
– Увезти меня – трудное дело. Но тебе поможет сам бог, да и я ведь твой друг,- сказала принцесса.- Условия моего отца таковы: первое испытание – бой собак. Одна собака будет твоя, а другая моего отца, она очень злая и сильная. Если судьба твоя добрая, то твоя собака возьмет верх и ты победишь. Второе испытание такое: посреди площади кладут железную болванку, которую никто не может разбить без волоска из моих кудрей. Дам я тебе этот волосок, ты его обвяжешь вокруг топорища и ударишь топором по болванке, тогда она и разобьется. Третье же испытание вот какое: засеют поле горчицей, потом перепашут заново, а тебя заставят собрать все семена.
На этом они расстались. Принц потайным ходом прошел к себе, а наутро послал сказать царю Волшебной страны: «Я – принц, из такой-то страны приехал за твоей дочерью». Царь ответил: «Очень хорошо. Выполни все мои условия – и я отдам тебе свою дочь».
Объявил он принцу условия и назначил день боя собак. Принц сделал так, что его львенок стал похож на собаку. Настал день боя. Первым бросился на противника пес короля.
Долго они грызлись, но наконец пес короля был побежден. Так принц прошел первое испытание.
На другой день пришла очередь второго испытания: разбить железную болванку. Вышел принц на площадь, взял топор в руки, а про волосок, что дала ему принцесса, забыл. А дано ему было всего три удара. Вот он ударил в первый раз – никакого толку. Второй раз ударил – опять ничего не вышло. Приготовился принц сделать третий удар и тут только вспомнил о волоске, который дала ему принцесса. Он обмотал его вокруг топорища, ударил в третий раз – и болванка развалилась надвое. Удивился царь: «Уж не колдун ли он?!»
Настал день третьего испытания. Царь приказал своим слугам посеять горчицу и перепахать землю, а семена перед посевом взвесили. Царь и говорит:
– Ты должен собрать все семена, чтобы ни одного зернышка не пропало и вес был точен. Если не хватит хоть одной крупинки, я отрублю тебе голову.
Выехали они в поле, а там уж собрались все жители города. Принц сидит, кальян себе налаживает. Один горожанин говорит:
– Глупый ты человек! На твою голову свалилась такая непосильная задача, а ты пустяками занимаешься.
– Это дело легкое,- говорит в ответ принц,- я с ним быстро справлюсь. Несите мне кальян!
Ему поднесли кальян, он его заправил, закурил, а в табак подложил то муравьиное крылышко, которое дал ему вождь муравьев. Тотчас явились пред ним муравьи.
– Что приказать изволишь,- спрашивают.
– На этом поле посеяны семена горчицы. Нужно их собрать, да так, чтобы не осталось в земле ни одного зернышка,- говорит принц.
– Будет сделано, не тревожься! – ответили муравьи и поползли по полю.
По зернышку собрали муравьи все семена, взвесили – одного зерна не хватает!
– Куда подевалось одно семечко? – спрашивает принц, а муравьиный вождь ему отвечает:
– Один из наших муравьев хромой, поэтому он еще не пришел.
Послал вождь несколько муравьев навстречу отставшему, сильно избил хромого муравья, взял у него горчичное зерно и поднес его принцу. Теперь все семена были собраны до послед-пего зернышка. И на этот раз принц одержал победу! Он очень обрадовался и отпустил всех муравьев.
Царь тотчас отправился с принцем к себе во дворец и справил его свадьбу с Гульхандан. Пир был на славу!
Прошло некоторое время и принц обратился к своему тестю:
