Протиснувшись мимо Темлана, девица уперла кулачки в бока и воинственно спросила:

— Тут кто-то что-то вякал насчет детского лепета?

— Какая экспрессия! — фыркнул Сиоген, с любопытством разглядывая агрессивную девицу.

— Это не ответ! — начала закипать Натка.

— Хочешь ответ? Держи. План твоих дальнейших действий — детский лепет. Что ты на постоялом дворе забыла? Кого и о чем расспрашивать собралась? Все дружно в один голос будут обвинять этого мальчика в убийстве. Больше ничего ты там не добьешься. Чтобы задавать вопросы, надо знать, о чем спрашивать.

— А о чем надо спрашивать? — сразу перешла на деловой тон Натка.

— Спрашивать надо потом, а сначала надо подумать вот этим, — философ постучал костяшкой согнутого пальца себя по лбу, — и сообразить, кому выгодно убийство графа.

— А ведь из его родни только одна Пайра в живых осталась! — ахнула Натка.

— Начинаешь соображать, — хмыкнул Сиоген.

— Да вы с ума сошли! — возмутился Темлан. — Пайра мухи не обидит!

— В тихом омуте черти водятся, — отмахнулась Натка. — Решено. Берем его с собой. Будет в нашей команде главой аналитического отдела.

— Чего-чего? — расплылся в радостной улыбке Сиоген. Пухлый животик необъятной туши заколыхался. Конопатая девица его явно забавляла.

— Главой аналитического отдела будешь, — повторила Натка. — Комплекция у тебя подходящая.

— Для чего? — продолжал веселиться Сиоген.

— Для этого дела. Вылитый Ниро Вульф. Тёмка при тебе будет Арчи Гудвином, а я… — Натка задумалась.

— А ты? — Темлану тоже стало интересно.

— А я буду вашим главным бухгалтером, ну и заодно осуществлять общее руководство. Должен же вами кто-нибудь руководить.

— Вообще-то мне и здесь хорошо, — благодушно сказал Сиоген. — Птички поют. Природа. Красота.

— Это пока дождя нет, — возразила Натка. — И вообще: хорошо там, где тепло, сухо и кормят до отвала. За стол и кров будешь работать?

— За еду работают только рабы, — возразил философ, — а свободные люди работают за деньги.

— А я бы за еду порабо-о-отал.

Темлан сгреб Натку в охапку, швырнул ее себе за спину и вновь схватился за рукоять меча, который опять не захотел вылезать из ножен. Огромный косматый тролль вылез из затрещавших кустов, нагнулся, легко поднял бочку вместе с затрепыхавшимся внутри Сиогеном и взвалил ее себе на плечо.

— Куда нести?

— В графство Норма, — пролепетала Натка, глядя круглыми глазами на гиганта.

— Ну, так пошли, — прогудел тролль.

— Ты что, хочешь на нас работать? — Темлан был поражен не меньше Натки.

— Ага, — почесал волосатый живот тролль. — Согласен за еду.

— Охренеть…

— Тёмка! — начала теребить его Натка. — Да это же просто подарок судьбы!

— Какой подарок? Такую тушу прокормить… — с сомнением пробормотал Темлан.

— Балда! — азартно зашептала ему в ухо Натка. — Такая дылда и себя и нас прокормит. В лесу дичи полно. А этот лось любому оленю рога обломает, любого кабана одним плевком перешибет. — Девица вновь вынырнула из-за спины своего защитника. — Ладно, так и быть, — милостиво кивнула она троллю, — будешь в нашей фирме мальчиком на побегушках.

— Это что за должность такая? — высунулся из бочки Сиоген.

— Официально это звучит так: разнорабочий, — пояснила Натка. — Кстати, тебя как зовут, косматый?

— Фоб.

— Кратко, емко, энергично. Мне нравится. Твое будущее обеспечено, Фоб. Ставим тебя на довольствие.

— Спасибо, хозяйка! — радостно подпрыгнул тролль.

— Да чтоб тебя! — взвыл Сиоген, судорожно цепляясь за края бочки. — А ну, поставь меня на место!

Тролль уставился на Натку:

— Ставить, хозяйка?

— Ставь, — разрешила девица.

Тролль поставил бочку обратно на землю.

— Тьфу! — душевно сплюнул Сиоген и начал на карачках выбираться из своего домика. — Нет, это надо же! Она уже хозяйка!

— Я бы предложила тебе роль главы фирмы, но кто тогда расследование вести будет? — пожала плечами девчонка. — Так что придется мне этот хомут взвалить на себя.

— Расследование! — фыркнул Сиоген, поднимаясь на ноги. — Любое расследование противоречит моему жизненному кредо!

— А какое у тебя кредо? — заинтересовался Темлан.

— Сидеть лучше, чем стоять, а лежать лучше, чем сидеть, — сердито буркнул Сиоген и решительно двинулся в сторону песчаной отмели на берегу реки к догорающему костру. Натка с Темланом переглянулись и припустили вслед за ним. Сзади грузно топал по земле своими тумбообразными ножищами Фоб.

— И чем же это кредо помешает расследованию? — не унималась девица.

— Мороки много. Любое расследование — это беготня. — Сиоген выбрал самое удобное место около костра и пристроил свою тушу рядом, растянувшись на песке. — А я бегать не люблю.

— Мальчик на побегушках у нас в штате уже есть, — отмела возражение Натка.

— Рыбка… — сладострастно выдохнул тролль, увидев остатки крангала. — Хозяйка, можно…

— Лопай, — разрешила Натка. — А ты Сиоген есть не хочешь?

Судя по голодному урчанию в желудке толстяка, есть он очень хотел, но, посмотрев на тушу крангала, которую тролль, по всей видимости предпочитавший сыроедение, уже раздирал своими мощными руками и проглатывал, почти не разжевывая, огромными кусками, тяжко вздохнул и отрицательно качнул головой:

— Нет, мне есть еще рано. Я на диете.

— А-а-а… вот теперь понятно, что ты тут в одиночестве делаешь. Ну, как хочешь. Итак, с мальчиком на побегушках вопрос решен. Что тебе еще мешает занять должность главы аналитического отдела? — деловито спросила девчонка, садясь на песок с другой стороны костра.

— Деньги, — лаконично сказал Сиоген. — Даром не работаю принципиально. Это унизительно.

— Вообще-то у меня есть в банке определенная сумма денег, — сказал Темлан. — Граф, как только я достиг совершеннолетия, на мое имя немножко положил.

— Немножко — это сколько? — лаконично спросил Сиоген и почему-то покосился на фляжку, притороченную к поясу наемника.

Тот отрицательно качнул головой и показал глазами на Натку: дескать, это не мое, вон хозяйка, пред тобой стоит.

— Пятнадцать тысяч кнаров у меня там лежит.

— Ух ты! — Глазки у Натки загорелись. — А почему ты тогда по Кардаману с двумя салтами болтался?

— Потому что из Зарема после убийства графа ему драпать пришлось, — хмыкнул Сиоген, — и теперь на эту сумму наверняка наложен арест. Я прав?

— Прав, — кивнул Темлан. — Только мои деньги лежат не в Зареме, а на банковском счету Рионга. Это город такой, рядом с графством Норма.

— Но как только мы докажем, что он невиновен, — радостно сказала Натка, — деньги будут наши!

— Наши? — насмешливо приподнял бровь философ.

— За восстановление своего честного имени я готов отдать все до последнего пферинга! — решительно сказал Темлан.

— Заманчиво. И в чем-то даже интересно, но эта суета… — сморщился Сиоген. — Я предпочитаю работать сидя или лежа. А данные для серьезного анализа так не добыть. В графстве Норма мне потребуются чьи-то глаза и уши…

— Эльфийские подойдут?

Из леса выскользнула гибкая фигурка девушки в охотничьем камзоле с луком в руках и пучком оперенных стрел, торчащих из колчана, висящего за ее спиной.

— Блин! Это не лес, а проходной двор! — расстроилась Наталка. — Эй, кто там еще на наши деньги губы раскатал? Выходите!

— Успокойся, никого больше нет, — улыбнулась эльфа. — Так что, берете меня в свою компанию?

— А что ты можешь? — спросила Натка.

— Гони ее, хозяйка, — прочавкал Фоб, — на кой нам лишний рот?

— Завянь, тебе слово не давали. Так что ты можешь?

— Могу вашего мальчика на побегушках стрелами в зад подбодрить, если бегать плохо станет, — улыбнулась эльфа. — Могу услышать приближающегося врага за двести метров, так что застать нас врасплох, пока я рядом, нереально. А если я начну стрелять…

— Принята, — остановила эльфу Натка. — Как стреляют эльфы, знаю. Имя?

— Элениэль.

— Ставим на довольствие… — Натка покосилась на дожевывающего последний кусок «рыбки» тролля, — завтра. Ну, раз следственная группа окончательно сформировалась, то предлагаю всем на боковую.