— Император… император… его величество… — зашелестело по залу.

— А кто еще по доброте душевной мне деревеньку может подогнать и в одночасье наградить баронским титулом? Я сразу понял, что ваши уши где-то рядышком торчат.

— Так ты нашел настоящего убийцу? — нетерпеливо спросил император.

— Разумеется. Но только не я, а мы нашли. Все детективное агентство леди Натали старалось.

— И кто он?

— Терпение, ваше величество. Скоро вы все узнаете. Господин судья, — обратился философ к графу Мэйни. — Детективное агентство «Натали и К ^О» закончило расследование серии убийств, произошедших в графстве Норма и за его пределами, и готово представить добытые сведения и широкую доказательную базу на рассмотрение суда, с вашего разрешения, разумеется.

— Разрешаю, — кивнул граф Мейни. — Слово предоставляется… — Судья замялся, не зная, как лучше представить новое действующее лицо судебного процесса.

— Главе аналитического отдела детективного агентства «Натали и К ^О» Сиогену, — подсказал философ.

— Главе аналитического отела детективного агентства «Натали и К ^О» Сиогену, — согласился судья.

Философ положил на стол судьи толстую тетрадь.

— Здесь основная доказательная база. Кое-кто из присутствующих в этом зале готовил себя в высший свет, но явно до него недотянул. Пишет с грубейшими ошибками, но здесь есть все: и как готовилось преступление, и как осуществлялось.

Голова Лакуссы, сидевшей рядом с мужем, начала вжиматься в плечи.

— Идиотка! — Клавиус бешеными глазами посмотрел на жену.

— Интереснейшее чтиво. Читалось как роман, — продолжил между тем философ. — Можете ознакомиться на досуге, господин судья, ну а я, если позволите, своими словами оглашу суть дела.

— Оглашайте, — разрешил судья.

— На первом этапе расследования, — начал оглашать суть дела Сиоген, — дело мне казалось простым до изумления. Выслушав историю Темлана, с которым жизнь меня столкнула через несколько дней после убийства графа Норма эл Рилан эт Кордея, я сразу и безоговорочно поверил этому бесхитростному юноше и вычислил наиболее вероятные кандидатуры на роль настоящего убийцы. Ищи мотив, ищи, кому это выгодно, и ты найдешь преступника. То, что членов семьи графства Норма конкретно убивают одного за другим, это факт, но кому это выгодно? Наверное, тому, кому достанется главный приз — богатейшее графство, владеющее секретом изготовления игристых вин. На тот момент в моем списке было всего два человека. Это графиня Пайра…

— Что? — ахнула девушка.

— Прошу прощения, графиня, — попытался отвесить ей галантный поклон Сиоген, но туша в талии не гнулась, и он ограничился кивком головы, — но в тот момент, еще до прибытия в ваш замок под видом раненого барона Лима, я думал именно так. Вы единственная оставшаяся в живых представительница этого древнего рода, так что для подозрений основания были. Вторым в моем списке был барон Сайна.

— Да как вы смеете! — возмутился Девис, хватаясь за рукоять меча, но Пайра схватила его за руку, не дав обнажить клинок.

— Попрошу соблюдать в зале закон и порядок! — стукнул по столу судейским молотком граф Мэйни. — Иначе я буду вынужден приказать вывести вас из зала. Продолжайте господин Сиоген.

— Барон Сайна, графиня, уже давно добивался от вас взаимности, мечтал о свадьбе, против которой, кстати, возражали ваши родители, и в случае вашего согласия автоматически становился графом Норма. Так что все было логично, но, когда я озвучил эти версии, господин Темлан решительно отверг их, утверждая, что ни его сестренка, ни барон Сайна на такую подлость не способны. Позднее, анализируя ваше поведение, я пришел к такому же выводу. Однако вернемся к рассмотрению дела. Леди Натали выдвинула свою версию. Она в категоричной форме утверждала, что, по законам какого-то там жанра, убийцей всегда является дворецкий, и при расследовании этого дела надо сосредоточиться только на нем. Все мои попытки убедить леди Натали в том, что ни у дворецкого, ни у его отца господина Клавиуса и вообще ни у кого из членов семейства управляющего замком графства Норма нет мотива для убийства, на нее не действовали. Однако, когда следственная группа нашего агентства посетила Зарем для проведения розыскных мероприятий, выяснилось, что уже два года местные трактиры свободно торгуют норманским вином по заниженным ценам, которые выдавали здесь за шеронское. То, что это вино произведено в графстве Норма, господин Темлан, являющийся экспертом в этом вопросе, не усомнился ни на мгновение. Было выяснено также, что трактирщику это вино поставлял некто господин Феран по поддельным документам. Довольно примечательная личность. Горбун. Борода чуть ли не до бровей. Это меня насторожило. Воровать крупными партиями вино из графских подвалов в течение длительного времени без участия управляющего невозможно…

Судья нахмурился, поднял руку, призывая Сиогена к молчанию.

— Арестовать! — коротко распорядился он, кивнув на Клавиуса.

— Не-е-ет!!! — взвыла Лакусса.

— И ее упакуйте, — попросил философ, — у нее тоже рыльце в пушку.

Стража без особых церемоний выдернула управляющего с женой из кресел, связала им руки за спиной и усадила на отдельную скамью справа для подсудимых. Только, в отличие от Темлана, у них не было адвоката.

— Можете продолжать, — кивнул граф Мэйни Сиогену.

— То, что Клавиус из верного слуги по какой-то непонятной нам причине превратился в вора, для членов детективного агентства стало фактом неоспоримым, но является ли это основанием для убийства? Страх разоблачения? Возможно. Но, по отчетам сотрудников агентства, я понял, что господин Клавиус далеко не глуп, а потому должен понимать: если род Норма прекратит свое существование, графство автоматически перейдет короне, и в замок хлынет толпа имперских ревизоров. А это конец. Факт воровства уже не скроешь. Расследование, таким образом, практически зашло в тупик, и все по кругу вернулось к началу. Все эти убийства выгодны лишь графине Пайре и барону Сайна. — Сиоген сделал драматическую паузу.

Зал напряженно молчал, ожидая продолжения.

— Прорыв в расследовании этого запутанного дела наступил, когда ректор академии МММ господин Корониус Мудрый соизволил выйти из астрала… — Нервное хихиканье со стороны зала заставило философа строго посмотреть на императора, и тот, как ни странно, поспешил заткнуться. — Узнав, что леди Натали удалось проникнуть в кабинет деда графини Пайры, запечатанный очень сильной магией, он явился в графство Норма. Заклинания личины, под которыми прятался Темлан, слетели, его тут же арестовали, и события понеслись галопом. Мотив преступлений мне все еще не был известен, но я чувствовал: убийца где-то рядом, в замке. Основанием для этих подозрений служил тот факт, что кто-то старательно пытался довести до сумасшествия графиню Пайру, изображая по ночам призрак ее матери. Составив по показаниям свидетелей маршрут этого призрака, мы выяснили, что исчезал он в тупиковой части замка, и у меня возникла мысль, а нет ли внутри стен древнего замка Норма тайных ходов. Ведь они неимоверной толщины. В старину замки строили добротно, с расчетом на многодневную осаду войск противника. Вот тут-то мне и пригодились магические знания моего старого друга Корониуса Мудрого. Дедушка графини Пайры был очень искусный маг и создал несколько магических карт, дав каждой шутливое название «Поиграем в прятки». У него было три внука… — Сиоген повернулся к графу Мейни: — Думаю, управляющий с супругой уже подсунули вам завещание, обличающее Темлана?

— Да, — кивнул судья, тряхнув измятым листком бумаги.

— Я так и думал, — кивнул философ. — Так что теперь ни для кого не секрет, что Темлан является братом по отцу графине Пайре и соответственно одним из внуков графа Норма эл Кордей эт Эдрина. Он очень любил своих непоседливых внучат, которые куда-то постоянно удирали, и придумал маленькую хитрость. Поставил на каждого из них магическую метку, и их местоположение с того момента стало отображаться на этих картах. Подробной карте Андугара, карте города Рионга со всеми его окрестностями, карте графства Норма со всеми его деревнями и ряда подробных планов замка с детальной прорисовкой каждого этажа.