Почувствовав рядом шевеление, мгновенно проснулась эльфа и первым делом выхватила из-под подушки нож.

— Ой, — испуганно пискнула Пайра.

Ее писк соответственно разбудил Темлана, и он взметнулся с кресла, пытаясь в прыжке выхватить меч, однако лепесточки гарды мертвой хваткой вцепились в ножны.

— Д-д-девочки, вы что? — пролепетала насмерть перепуганная Пайра.

Элениэль поспешила убрать оружие, а Темлан прекратил сердито сипеть на гламурный меч, не желавший подчиняться своему хозяину.

— Ну что вы тут устроили в такую рань… — простонала Натка. — Дайте поспать человеку! Оу-у-у…

Темлан подошел к кровати, осторожно приподнял край одеяла. Лучи утреннего солнца, льющиеся из приоткрытого окна, упали на конопатую мордашку Натки, заставив ее болезненно сморщиться:

— Уйди, Тём…

Юноша поспешил зажать ей рот.

— Леди Натали, вам к больному не пора? Это вам я, Белокурая Жази, говорю… ай! Ты чего кусаешься?

— А чем я, по-твоему, дышать должна? Попой? Ты же мне не только рот, но и нос заткнул… ла! — Натка рывком села на кровати и схватилась за голову. — Оу-у-у…

— Что это с ней? — испугалась Пайра.

— Похмельный синдром, — пояснил Темлан. — В этом состоянии резкие движения вредны для здоровья. Предупреждала же ее вчера, что это вино коварное!

— Да оно пьется, как газировка, — простонала Натка.

— Не знаю, что такое газировка, но чувствую, что норманского вина вы раньше не пробовали, — сообразила Пайра. — Жази, а зачем вы леди Натали рот затыкали?

— Есть только три способа не дать ей дрыхнуть до обеда: окатить холодной водой, стянуть с кровати за ногу или…

— Садюга… — опять застонала Натка.

— Графиня, в вашем хозяйстве, кроме рассола, другого средства от похмелья нет? — поинтересовалась Элениэль, спрыгивая с кровати.

— Нет, — отрицательно мотнула головой Пайра, покидая вслед за эльфой ложе.

— Жаль. — Элениэль задумалась. — Ладно. Пусть пока лечится рассолом. Это, конечно, не горная медицина, но все же. Если не трудно, прикажите слугам принести пару кувшинов в гостевые комнаты.

— Не раньше, чем мы приставим к графине персональную охрану! — тормознул Темлан Элениэль.

— А разве вы… — растерялась Пайра.

— Мы будем охранять вас ночью, а Кровавый Фоб днем.

— Этот лохматый? — распахнула глазки Пайра. — Он такой страшный…

— Но очень исполнительный, — заверил ее Темлан. — Нам будет спокойней, зная, что вы под охраной этого громилы.

— Главное, на скотобойню с ним не заходите, — пробурчала Натка. — Он от вида крови звереет.

Первое совещание детективного агентства «Натали и К ^О» по делу об убийстве графа Норма началось с дружных стонов главы агентства и начальника аналитического отдела. Натка сидела в кресле в обнимку с кувшином рассола, глядя перед собой пустыми глазами, Сиоген был не в лучшем состоянии, хотя отпаивался этим универсальным средством от похмелья еще с вечера. Совещание проходило за плотно закрытыми окнами и дверями в усеченном составе, так как Кровавый Фоб уже был на задании — хвостиком ходил по замку за графиней Пайрой со своей дубинкой, иногда порыкивая для острастки на перепуганных слуг, а Элениэль отлучилась по каким-то делам на графскую кухню.

— …прекрасная команда! — разорялся Темлан. — Нами командуют два ни на что не пригодных алкаша! Э… э… держитесь, леди Натали, я сейчас за тазиком сбегаю. Этот ковер очень дорогой…

— Заткнись, Жази, — простонала Натка. Ей все же удалось справиться с организмом, и вчерашний ужин остался внутри. — Лучше азбуку начинающего мага дай. Там наверняка есть заклинание от похмелья.

— Нет там такого заклинания, — сердито буркнул юноша.

— А у меня есть, — сообщила эльфа, входя в комнату с подносом, на котором стоял котелок с каким-то подозрительным варевом, из котелка торчал половник.

— Заклинание? — изумилась Натка.

— Нет, средство от похмелья. Только что сварила. Пейте, пока тепленький.

— Из чего сварила? — заинтересовался Сиоген.

— Кое-какие травки в графском саду нашла, кое-какие в роще рядом с замком, ну и на кухне несколько нужных ингредиентов оказалось. Ну, кто первый?

— Он, — тут же среагировала Натка, ткнув пальцем в Сиогена.

— А почему сразу я? — возмутился Сиоген.

— Настоящий ученый все подозрительные зелья сначала испытывает на себе! — категорично заявила Натка. — Ты настоящий ученый?

— Настоящий, — подтвердил философ.

— Тогда хлебай!

Сиоген зачерпнул из котелка, подул на половник, осторожно отхлебнул.

— Брр… — По телу философа прошла волна, и он мгновенно сфокусировался. — Вот это да! Дрянь приличная, но какой эффект!

— Элька! Тащи сюда эту дрянь! — завопила Натка. — Спасай свое начальство!

Терапевтический эффект действительно был изумительный. Синдром похмелья испарился, как по волшебству.

— Назначаю тебя штатным лекарем агентства, — обрадовала эльфу Натка.

— Вообще-то я нанималась телохранителем, — хмыкнула Элениэль, ставя поднос с котелком на подоконник. — И, по легенде, горной медициной у нас владеешь ты.

— Будешь совмещать две должности, — отмахнулась Натка. — Я не возражаю.

— Это по какой легенде? — заинтересовался Сиоген.

— Тёмка, введи господина барона в курс дела.

— Не нарушай конспирацию, — просипел Темлан.

— Да нас тут никто не слышит!

— Какого барона? — нахмурился Сиоген.

— Тебя, — обрадовала философа Наталка. — Кстати, господин барон, вы должны агентству тридцать две тысячи золотых кнаров. Будете плохо себя вести, вычтем из зарплаты. Тём…

— Жази! — прошипел Темлан.

— А, ну да… Жази, приступай!

Парень метнул сердитый взгляд на все еще явно неадекватное начальство и во всех подробностях описал произошедшие накануне события. В процессе рассказа философ только головой качал, дивясь изворотливости рыжей плутовки, организовавшей лихой наскок на замок.

— С указом ты, пожалуй, переборщила, с моим баронством тоже, но в целом неплохо, — кивнул он. — Ну что ж, попробуем проанализировать все имеющиеся у нас данные, — начал рассуждать философ. — Вы вчера неплохо поработали, и у нас уже есть двое подозреваемых.

— Кто именно? — заинтересовалась эльфа.

— Догадайтесь сами, — широко улыбнулся Сиоген, — развивайте в себе аналитическое мышление. Даю подсказку: подозреваемые вчера присутствовали на ужине.

— Да там кроме нас были только Пайра, барон Сайна, управляющий и дворецкий, — нахмурился Темлан.

— Стоп! Ты сказал «дворецкий»? — подпрыгнула Наталка.

— Ну да, Бартео. Сын управляющего.

— Это тот, который мне вчера вино постоянно подливал?

— Он самый.

— Все! — хлопнула Наталка ладошкой по подлокотнику кресла. — Преступление раскрыто! Убийца дворецкий!

— С чего ты взяла? — опешил Сиоген.

— Точно знаю. Так во всех детективах написано.

— Убийственная логика, — удрученно вздохнул Сиоген. — Девочка, ты хоть и начальник, но лучше помолчи.

— Да ты знаешь, сколько я детективов прочитала? Я в этом деле профессионал!

— О боже… — закатил глаза Сиоген. — Ладно, леди Натали свое мнение высказала. У кого еще есть версии?

— Если ты о том, кому выгодно убийство графа, то сразу говорю: Пайра тут ни при чем! — сердито просипел Темлан. — Ее тут саму с ума сводят, по ночам пугают, опять же привидение это…

— Оно вам являлось этой ночью? — спросил Сиоген.

— Нет.

— Значит, Пайра остается в списке подозреваемых.

— Я так полагаю, второй подозреваемый барон Сайна, — задумчиво сказала Элениэль.

— Совершенно верно! — подтвердил Сиоген. — Судя по вашему рассказу, он вьется вокруг графини и пытается отгородить ее от всего мира. Защищает? Может быть. Вопрос: от кого? И не от него ли ее надо защищать. Ведь если он женится на Пайре, новый титул и богатейшее графство окажется в его полном распоряжении.

— Тогда зачем ему изводить Пайру? — фыркнула Натка. — Для женитьбы она нужна ему дееспособной и живой.