— «Если есть сомнения по данному вопросу, надо прикрыть глаза и попытаться мысленным взором проникнуть внутрь объекта…»

— И чего я таким способом, кроме цирроза печени и камней в почках, у тебя найду? — возмутилась Натка. — Кто эти инструкции дурацкие писал?

У Темлана, кажется, тоже возникли сомнения, и он на всякий случай открыл титульный лист.

— Напечатано в имперской типографии. Автор Корониус Мудрый, — сообщил юноша. — Одобрено ковеном магов. Рекомендовано для студентов первого курса имперской академии МММ.

— Какой-какой академии? — насторожилась девушка.

— Для особо одаренных повторяю, — вернул девчонке шпильку Темлан. — МММ. Академия Магического Мастерства Мидора. Мидор — это город такой, — язвительно пояснил он. — Столица Андугара. Андугар — это империя такая. Мы в ней, кстати, живем. А теперь мне интересно, как ученица сразу трех магов могла этого не знать?

— Нет, про академию я знала, почему же, — хмыкнула девица, — вот только в виде аббревиатуры ее себе не представляла. Это наводит на определенные размышления.

— Какие именно?

— Грустные. Нам только пирамиды в Андугаре не хватало. Как только стану крутым магом, займусь этой фирмой на досуге.

— Может, продолжим обучение?

— Обязательно. — Натка начала отнимать книгу у Темлана. — Где там заклинание? Пора к практике переходить.

— Да подожди ты! — отбивался парень. — Ты еще одушевленное от неодушевленного отличать не научилась.

— Все что летает, ходит, прыгает и скачет, одушевленное, — пыхтела Натка, таща книгу на себя за корешок.

— Недавно поднятые из могилы зомби, — подал из бочки голос Сиоген, — и прыгают и скачут, но души в них нет. А если они успевают отведать свежей людской плоти, то наполняются жизненными соками жертвы, и отличить их от обычного человека может только маг. Методику поиска тебе только что пытались сообщить.

Натка отпустила корешок:

— Ладно, читай, зануда.

Темлан укоризненно покачал головой и продолжил обучение:

— «…надо прикрыть глаза и попытаться мысленным взором проникнуть внутрь объекта. Ток крови, сокращение мышц, удары сердца подскажут вам, живой это объект или нет. Если объект живой, начинайте выходить наружу, расширяя сферу видимости так, чтоб охватить мысленным взором весь объект целиком, и если у объекта есть душа, вы ее увидите в виде слабого сияния вокруг тела, этакого призрачного кокона, со всех сторон окружающего объект».

— Интересно. — Натка закрыла глаза. — Тёмка, да ты светишься! Душа все-таки есть. Не ожидала. Одно плохо — голубой.

— Не понял.

— Свет от тебя голубой идет, чего тут непонятного. Я тебе нравлюсь? Ух ты, как твоя душа порозовела! — Рот Натки растянулся до ушей. Она открыла глаза, обернулась: — Элька, стой!

— Как ты меня назвала? — удивилась эльфа.

— Элениэль слишком напыщенно, да и язык свернешь. Элла или Ленка было бы сподручней. Стой, не дергайся. Исследовать тебя буду. — Натка опять закрыла глаза. — Ну надо же, у эльфов тоже есть душа. Зелененькая такая. Теперь я знаю, как вас от людей отличать.

— Тебе ушей недостаточно? — хмыкнул Темлан.

— Уши можно и отрезать, а вот ауру… хотя она меняется. Проверим. Ленка, я тебе нравлюсь?

— Что?!!

— Ух ты, как твоя аура со злости почернела. А уж как ее перекосило! С ориентацией у тебя все в порядке. Это радует.

Натка открыла глаза и начал искать очередную жертву. Жертва сердито фыркнула из бочки, повернулась к ученице задом и сделала вид, что спит.

— Так, хватит дурью маяться! — Темлан развернул девчонку к себе лицом. — Приступаем к главному. Надеюсь, что ты понимаешь — в этом облике мне в графстве появляться нельзя. Меня там каждая собака знает. А потому мой облик должен быть сильно изменен.

— Мой тоже, — перестал храпеть Сиоген.

— А ты что натворил? — встрепенулась Натка.

— Ничего, — буркнул Сиоген, — но если мой облик не изменишь, никуда с вами не пойду.

— Значит, что-то натворил, — утвердилась в своих подозрениях Натка.

— Стоп! — нахмурился Темлан. — А ты в трактире, когда мы ели, как червяков в салат загнала?

— Я их туда не загоняла. Обычный морок навела.

— Ага… а крангала ловила тоже на морок?

— Нет, крангала на рыбку, а вот рыбу ловила на червяков… вернее, их мороки.

— А заклинание морока тебе знакомо?

— Не-а, — отрицательно мотнула головой Натка. — Просто представила себе их в голове и все.

— С ума сойти!

— Чего тебя удивляет? Я же маг!

— Я тут, пока ты спала, предисловие к азбуке начинающего мага прочитал. Этот Корониус Мудрый, ректор столичной академии, утверждает, что даже если у человека есть магический потенциал, он без знания формул заклинаний ни одного колдовского действия не произведет. Максимум на что его хватит, это непроизвольно отвести глаза окружающим в момент сильнейшего испуга.

— Зачем? — опешила Натка.

— Чтоб от опасности сбежать, — пояснил Темлан.

— Вот, значит, как я от тех уродов удрала. — По лицу девушки скользнула тень какого-то неприятного воспоминания.

— Каких уродов? — осторожно спросил юноша. — Откуда удрала?

— Из детдома в Рамодановске. Была там одна шакалья стая. Это теперь не важно, — тряхнула головой девчонка. — Главное — удрала, главное — без потерь, а один из них теперь, возможно, тоненьким голоском говорит. Помнится, между ног я ему от души врезала. Впрочем, отчасти я им за это благодарна. Меня тогда со страху в этот мир выбросило.

Сиогена это так заинтересовало, что он удосужился выползти из бочки и подсел поближе к учителю и его ученице.

— Так ты из другого мира?

— Ага, — кивнула Натка.

В глазах философа зажглись фанатичные огни жажды новых знаний.

— Расскажи, — выдохнул он, да так страстно, что девушка на всякий случай начала отползать от него за спину Темлана.

— Слушай, Сиоген, — поморщился ее учитель, — ты не находишь, что сейчас не время для девчачьих баек? Вот как научится менять нам внешность…

— Да как же ты не понимаешь?!! — заорал Сиоген. — Она — из другого мира! Мира, живущего по другим законам. А если ее и наукам обучали… Тебя наукам там обучали? — трепетно спросил он Натку.

— Восемь кошмарных лет, — высунулась из-за плеча Темлана девушка и, что-то опять вспомнив, тяжко вздохнула: — Лишили гады детства!

— Да за это время в самого тупого можно столько знаний вколотить! — Глаза философа замаслились.

— Выколачивать их из себя не дам! — решительно ответила Наталка.

— Какие философские течения у вас там сейчас преобладают? — Сиоген пополз вокруг Темлана за Наткой, которая, неприлично взвизгнув, вскочила на ноги и перепряталась за спину эльфы.

— Уберите его от меня! Он псих!

— Он не псих, он фанат науки, — сообщил Темлан. — Бьется за свои идеи насмерть!

— Вот этого я и боюсь, — пискнула из-за спины эльфы Натка.

— Только со своими оппонентами, которые почему-то считают его шарлатаном, — успокоил девушку учитель. — Сиоген, вернитесь в свою бочку. Не мешайте нам работать. Клянусь, как только она мне изменит внешность, отдам ее вам на растерзание.

— Ах ты, предатель! — возмутилась Натка. — Внешность тебе? Сейчас будет тебе внешность! На, получай!.. Ой, мама, роди меня обратно… — Натка со страху первая нырнула в бочку Сиогена, увидев дело своих рук.

Следом за ней туда нырнула эльфа, последним втиснулся философ, впечатав девушек в дно бочки.

— Расколдуй его немедленно обратно! — истерично взвизгнул он.

— Как я расколдую? Ты же меня расплющил!

К бочке подошел Темлан, которого буйная фантазия Натки превратила в полуразложившийся труп. С голого черепа свисали клочки седых волос, пустые глазницы полыхали адским пламенем, в ошметках гниющей плоти каким-то чудом держащихся на костях, копошились белые могильные черви. Черви у Наталки всегда получались очень убедительные. Образ был явно взят с проклятых моряков из «Пиратов Карибского моря», но в исполнении дурной колдуньи получился гораздо колоритнее.