— Я не заметил, что Юрий Карпович любит сына.

— Это он комплексует так. У него же все должно быть тип-топ, а тут облом…

— У них плохие отношения?

— Они поссорились… Из-за меня. Петруша ко мне приставал.

Авенир заморгал глазами от изумления:

— И сын убежал из дому? Не было никакого похищения?

— Думаю, что убежал. Я боюсь, что Белла настроит Юрку против меня. Может, она сама и прячет Петрушу. Они могут наплести Борману черт знает что, а он в гневе страшен. У него большие связи, и в городе он авторитет… Вообще, все так запуталось, мы так друг друга ненавидим, что я не знаю, что будет. Но сдаваться я не собираюсь!

Лицо ее стало таким замкнутым и высокомерным, что Авенир даже оробел.

— Зачем же он на вас женился, если так относится к вам? — несмело поинтересовался он.

— Зачем мужчине нужна жена? — дернула плечом Вероника.— Потому что не все в жизни можно свалить на партнеров по бизнесу или на правительство! Но давайте ближе к телу, как говорится.

— Хорошо, хорошо! В каких отношениях Низовцев и Николай Николаевич?

— О! Это тема! — улыбнулась Вероника, очевидно, довольная представившейся ей возможностью посплетничать.— Они… Дружат. Знаете, Можаев, любовь за деньги — это проституция, а вот дружба за деньги — это бизнес.

Она вообще-то оказалась неглупа и остра на язык.

— Скажите… А почему вы ко мне обратились? — спросил Можаев.

— Я хоть и дура, но в людях разбираюсь. Вас нельзя подкупить.

— Спасибо. Еще скажите… Вчера, когда стало известно, что Петруша у вьетов, Отец Никон сказал, что вы были правы. Почему?

— А вы наблюдательны,— усмехнулась Вероника.— У него была девчонка из этих корейцев. Я их видела вдвоем.

— Где?

— В клубе одном. Достаточно?

— Да, конечно…

— Тогда вот задаток за неделю. Звоните мне, как только будет что-нибудь интересное. Ну, я пошла?

Она вздохнула с облегчением, закончив неприятное дело. Сунула напомаженный окурок в вазочку с нетронутым мороженым. Ушла, но ту же вернулась, улыбаясь:

— Вы хоть адрес Беллы запишите, горе-сыщик! Что я делаю, блин!.. Просто голова кругом, а обратиться не к кому!..

Авенир виновато постучал себя по голове, засуетился, опять достал блокнот и авторучку, но уже без прежней помпы. Вероника продиктовала адрес, и они расстались.

Можаев в одиночестве допил остывший кофе, потом легко и быстро нарисовал на листке лицо Beроники. Самоуверенное и тревожное. Затем посмотрел на свое отражение в зеркальной витрине стойки, вздохнул и выбросил рисунок. Пересчитал аванс — и радостно подмигнул своему отражению. Они с ним явно шли в гору.

Он погрозил отражению пальцем и назидательно сказал:

— На подъеме к вершине помни: это, может быть, не Олимп, а Везувий!

В обычном своем костюме русского сантехника, с драным саквояжиком побрякивающих инструментов Можаев смело поднялся на крыльцо вьетского общежития:

— И где у вас тута заведующий? Профилактику будем делать! Летний осмотр!

Вахтенный, ростом по грудь Авениру, смотрел на него с испугом, точно лилипут на Гулливера. Подозвал пробегавшего мимо другого вьета, голого по пояс, они быстро залопотали на своем птичьем языке, потом голый убежал. Вахтенный подошел и, слегка кланяясь, несколько раз повторил Авениру что-то очень уважительное, но непонятное.

— Подождать, говоришь? Я подожду-подожду — и уйду! Останетесь без воды, понял?

Авенир для острастки побрякал инструментами, а сам все оглядывался вокруг. Но в вестибюле ничего интересного не было. Мелькали пожилые женщины, почти старухи, много детей разного возраста высовывали черные головенки из прохода, таращили на Авенира вишневые глаза. Все дети были пострижены одинаково коротко. Девочки лет до пятнадцати поголовно стригли волосы и худобой, ростом и неразвитой грудью походили на десятилетних подростков. Слышны были дружный стук ножей и разговоры — видно, там где-то была общая кухня. Азия, в общем!

Можаев уже стал проявлять нетерпение, когда вахтенный облегченно заулыбался и что-то быстро затараторил. По лестнице, прихрамывая, сошел к ним молодой вьет, тоже улыбнулся и чуть поклонился Авениру. Авенир почувствовал, как спина его сама собой сгибается в ответном поклоне.

— Чьего вам нужно? — спросил вьетнамец.

Он тоже не силен был в русском. Понадобилось некоторое время, чтобы втолковать ему крайнюю необходимость профилактического осмотра.

— У нас все о'кей,— ответил он с неожиданно чистым английским выговором.

Авенир хотел перейти на английский, да вовремя прикусил язык. Для русского сантехника это было бы чересчур.

— О'кей не о'кей, а посмотреть надо! Ha-до, понял? Вот у меня и заявочка на вас есть, видишь? Для вашего же блага!

Вид бланка с печатью домоуправления подействовал. Приученный к порядку и повиновению властям, вьет сделал приглашающий жест, а сам пошел следом.

На первом этаже действительно были кухня и большая столовка. Судя по содержимому множества маленьких подсобок и кладовых, вьеты жили общим котлом.

— Что это у вас все нараспашку? — спросил Авенир, для виду проверяя сантехнику, совершенно исправную и ухоженную.— Все закрома без замков. Украдут ведь!

— Украдать — нет,— спокойно ответил его хромой спутник.— Нельзя.

— Все знают, что нельзя, а воруют ведь.

— Украдать — нет.

Поднявшись на второй этаж, Авенир увидел: обувь вьеты снимают прямо на лестнице и действительно никто не боится, что его шлепанцы утащит сосед. Полы в коридоре и комнатах выстланы были толстыми циновками из простой русской соломы. Все ходили босиком. Вкусно пахло какими-то травами, в изобилии развешанными на стенах. Вообще все вокруг изумило Авенира какой-то первобытной нищенской чистотой и уютом.

— Кто у вас коврики плетет? — спросил он, снял старые туфли, припрятав дырку в носке, и осторожно потрогал громадной ступней циновку.— Насекомых в них не водится?

— Дети есть,— ответил вьет, ставя ногу тридцать седьмого размера рядом с лапищей Авенира.— Насекомых — нет. От них — трава.

На второй его ноге была черная повязка, оттого он и сидел не у дел в рабочее время. Вскоре Можаев обнаружил некое подобие лазарета на десять коек. Лазарет пустовал. Авенир быстренько пробежался по пустым комнаткам с двухъярусными нарами, одинаковым, бедненьким и опрятным, как улья рабочих пчел. Действительно, все двери оказались не запертыми, да и брать тут, судя по всему, было нечего.

Нечто интересное наверняка ожидало его наверху, но тут как раз возникли осложнения. На лестничной клетке его провожатый остановился и вежливо показал рукой вниз, на первый этаж.

— Нет! — запротестовал Авенир.— Мне еще там надо проверить. Там — самое важное, понимаешь? Отдушка там!

Вьет согласно закивал, достал из штанины смятую бумажку в сто рублей и протянул Авениру Тот возмущенно оттолкнул деньги.

— Бери, русский,— улыбнулся вьетнамец, держа руку на весу.— Русский всегда берет.

— А я не возьму.

— Наверх все равно нельзя.

— А я все равно не возьму! За кого вы нас принимаете? Возмутительно!

Он лихорадочно пытался придумать что-нибудь, чтобы задержаться. Вдруг взгляд его упал за окно, во внутренний дворик, примыкавший к бастиону вьетов и огороженный глухим бетонным забором. По ту сторону забора пустырь до самой железной дороги был широко раскопан под огород, на ровных грядках торчали женские спины и черные головы в платках и шляпах. Во дворике лежали всякие строительные материалы и стояли две старенькие иномарки. Там же находилась маленькая котельная с закопченной жестяной трубой. У стены котельной на солнцепеке сидел в пыли, свесив голову, абсолютно голый вьет, бессильно опустив тощие, как плети, руки. На шее у него был железный ошейник с цепью, прикрепленной к кольцу в стене.

— Это еще что такое?! — изумился Авенир.— Домашний зоопарк устроили?