— Что, не здоровится? — потянулась пощупать лоб.

Холодный, слава Богу.

Паньков внезапно поймал мою руку и плотно так приложил к своей щеке:

— Настя, мне кажется мы… — пробасил — Я уже… То есть…

Мои брови поднимались с каждым произнесенным слогом.

— Да?

— У нас…

У нас тут экстрасенса не хватает.

Товарищ громко вздохнул и пристально уставился мне в глаза, продолжая ассимиляцию с семейством томатовых. Он что, правда думал, что я закончу фразу за него? Картинка, конечно была просто зашибенная. И глазки такие светленькие с расширенными зрачками и это смущенно-задумчиво-отчаянное выражение лица. Только конца таким макаром я вряд ли дождусь, а есть хочется.

— Слушай, если тебе надо что-то сказать, не обязательно делать это сейчас. Можешь мне в аську скинуть или записку написать завтра, а я уже переварю, пока тебя рядом нет. Ты там главное пометочки поставь, если слова какие сложные…

Революция!

— Настенька! — обрадовавшийся товарищ полез обниматься.

Все это время мне пришлось простоять, ощупывая носками наличие пола. Хорошо, что товарищ навострился втягивать живот при обнимашках, иначе пришлось бы вырываться с боем. А ещё, при всем каламбуре, Фрилансеру так сильно приходилось нагибаться, что я начала серьезно задумываться о его гимнастических способностях.

— Ну-ну, хороший мой, подумаешь, — похлопала по спине — Хочешь я тебе массаж сделаю? Классно от стресса помогает!

— А ты можешь? — удивился.

— Думаю, да!

Быстро перекусив на кухне и при этом не прерывая физический контакт, мы утрамбовали тело Панькова поперек кровати и стянули водолазку.

— На живот! — скомандовала.

Спина у нашего фрилансера «в анфас» была подобна площади кухонного стола. Кожа немного смугловатая, но видно, что загаром и не пахло. Я решила не ограничивать себя и провернула пантомиму вселенского зла, подняв руки и голову к потолку. Затем, пробежала пальцами по голой коже.

— Ты как? — спросила.

— Насть, всё в порядке, — пробасил.

Ну, значит погнали. Я победоносно вытащила из тумбочки массажное масло, которые приобрела по интернету и начала втирать в широкую спину, теми самыми движениями, что демонстрировал темнокожий житель Тайланда на ютьюбе. Паньков неоднозначно прореагировал на жидкую составляющую, но когда в дело пошли руки — заметно расслабился.

Прислушавшись к ощущениям, я начала менять локации пытаясь понять, как было написано в некоторых статьях, прикосновения к какому участку тела заставляют клиента напрячься, а к каким — расслабляться. Товарищу явно нравились прикосновении вдоль позвоночника и между лопаток.

Процесс меня так увлек, что я забыла про время.

— Половина десятого. Мать моя же…

Фрилансер спал как ангелочек, подобрав под голову львиную долю простыней. Озадаченная складка на лбу разгладилась, цвет кожи пришел в норму. В виде бонуса — тихое посапывание. На меня аж какой-то приступ нежности навалил.

— Уси-пуси, — поправила товарищу волосы, чтобы в рот не лезли — Устал совсем.

На кухне мы с Русланом вооружились пособиями по пикапу и вникали в эти потаенные знания до самой полуночи. Пантомима о вселенском зле не прошла напрасно — кто интересно ещё Панькову может такой массаж делать? Я начинала чувствовать себя продвинутым монополистом, каждый раз оказываясь на публике с этим человеком.

— Руслан, давай оставим это между нами, — попрятала книги под мебель — Чтоб падать, если что, было не так больно.

Господин Волков согласился. Так и закончился день.

Вооружаться пришлось энное количество времени. После определенных размышлизмов я пришла к выводу, что если не попробую новые знания сегодня — вряд ли это случится в ближайшие несколько месяцев.

На разглаживание платья, поиск колготок и балеток под них ушло в среднем два часа. Смотреться на себя в зеркало в этом великолепии мне не очень хотелось, но пришлось. Под такие наряды девушки обычно красились, но вот меня этим заниматься не тянуло совсем. Распустив волосы и уложив их заколками, я повертелась вокруг оси, так и сяк выворачивая руки. Чего-то не хватало. Открыв потаенную коробочку, я взяла «брачное» кольцо и надела на палец. Удивительно, но факт — Паньков всегда носил своё при себе. Почему бы и мне так не сделать один раз?

Проверив все входы и выходы, я схватила плащ и выбежала из квартиры. Ехать пришлось недолго. Рядом с поворотом к недавно отстроенному выставочному залу нас нагнал серебристый субару. Где-то я такой уже видела.

Фрилансер подсобил мне выползти наружу и мы зашли в фойе. Народу было не так много, все одеты при параде и с какими-то картонками и в руках.

— Слушай, тут все по приглашению, — меня осенило — У нас нет приглашения.

Паньков помог мне снять плащ:

— Председатель совета директоров этого комплекса, — неохотно поведал — Мой старый должник.

Интересно.

Фрилансер кинул плащ гардеробщице и получил номерок. Сам он оставил свой «верх» ещё в машине и теперь щеголял в каноничной черной водолазке и серых джинсах. А так как место было публичное, то мне снова приходилось лицезреть солнцезащитные очки и черные перчатки.

Я как раз оттряхивала платье от невидимых пылинок, когда фрилансер неожиданно схватил меня за плечи:

— Настя!

— Что? Что случилось?

С этими стеклами рассмотреть даже минимальный намек на выражение глаз было чем-то непосильным. Опять что ли в панике бьётся?

Чтобы хоть как-то отвлечь его внимание, я приподняла руку с кольцом:

— Надеюсь ты не против.

Друг на удивление быстро поуспокоился и погладил меня по щеке:

— Будешь ходить рядом со мной, — пробасил — Не на метр дальше.

— Почему? — удивилась.

— Потому, что.

Аргумент серьезный. Но таким макаром ведь и не попикапишь никого!

Вход в первую залу открывала тройка мужчин среднего возраста. С ними все здоровались. Не так часто увидишь владельцев подпирающих двери.

— Сегодня какой-то особый день? — спросила, уже догадываясь об ответе.

— Слет потенциальных инвесторов.

Оно и заметно. Меня ещё в самом начале испугало зашкаливающее количество драгоценностей на представительницах женского пола. Причем у всех фигуры такие модельные, что вряд ли они вообще когда-либо ели.

При виде Панькова все три товарища напряглись в плечах. Фрилансер же в их сторону даже не взглянул, провожая нас в зал.

— Современники, — вывела на автомате — Пошли справа налево.

Паньков послушно ждал, пока я рассмотрю каждый экспонат. Искусство не было его форте, судя по тому, что мне довелось наблюдать, но товарищ держался достойно.

— А почему мы прошли мимо той? — поинтересовался, когда мы перепрыгнули шедевр из серии «черная клякса на белой».

— Побойся Бога, мне надо ребенку тягу к искусству прививать.

Большая часть выставленных картин принадлежала частным коллекциям. Чем дальше по залам мы передвигались, тем очевиднее мне представлялась обстановка. Шайка важных лиц сюда пожаловала не столько на произведения искусства посмотреть, сколько помериться хозяйствами, попутно чокаясь бокалами с шампанским. Велись разговоры о каких-то брендах, инвестициях и заграничном отдыхе. Вон, у кого-то сын Гарвард окончил…

Принудительная ассимиляция была лишь вопросом времени, поэтому я ни чуть не удивилась, когда «один из трех», нашел нас с Паньковым.

— Здравствуйте, здравствуйте, — протараторил этот мужчина с потом на лбу — Как отдыхаете?

Представитель администрации не смог долго пялиться на очки Панькова, поэтому решил искать спасения у меня.