Я огляделась по сторонам на предмет «роялей в кустах». Люди вокруг были заняты своими проблемами, а завидев фигуру у черепахи, вообще отворачивались. Ну, чем белка хуже? Тем более детишкам на таком празднике всё равно с чем фоткаться — лишь бы домой поскорее. Я приблизилась к островку уверенным шагом. На ходу сняла наушники и отдёргивая кепку, протянула руку двухметровому гиганту. Дежурно улыбнулась:

— Ну, будем знакомы.

Смотрели на меня мучительно долго. Ну, что за мода такая носить очки с тёмными стёклами в пасмурную погоду? Понимаю, жара, солнце, пляж, наконец… но сейчас? Мы оба стояли в рубашках и не самых легких джинсах. У него была даже чёрная водолазка с высоким воротом под низом. Пекла и в помине не было.

И все же, не улыбаться было сложно. Что скажет? Как поприветствует? Начнёт философствовать сразу или даст мне растечься лужицей ожидания?

Ни то, ни другое. Омич заложил руки в перчатках в задние карманы джинс, а я убрала свою клешню, мельком пытаясь понять, что же с ней не так. У меня были маленькие ладони и кольца дай бог такого размера найти, но не заметить протянутую к тебе человеческую конечность все же было сложно. Ладно. Проехали.

— Купим шашлыков и посидим в беседке, согласен?

Ответа я бы вряд ли дождалась, поэтому развернулась на пятках и пошла к первому встречному мангалу. Лицо кавказкой национальности вытряхнуло куски мяса на бумажные тарелки, сервировало пластмассовыми вилками, посыпало лук и о боже, спросило чем заправить.

— Кетчуп!

Было самое время отказаться от этой идеи. Я частенько не ела перед важными встречами или переговорами с работодателями, чтобы быть более дерзкой и смелой. И теперь глядя на эти аппетитные блюда кочевых народов Азии, голод дал о себе знать, а в таких случаях вряд ли можно было поддерживать глубокомысленную беседу. Как бы не ударить в грязь лицом перед этим фрилансером!

— Я заплачу.

Ого! Заговорил! И голос такой низкий! Наш шашлычник едва не выронил банку с кетчупом и активно закашлялся. Хорошо, что не над мангалом. Ой, беду чую. Если этот фрилансер сейчас ради каких-то 200 рублей рот открыл… что же дальше? Одной порции нам явно не хватит, если разговоримся. Так всегда на встречах было, когда собеседники проникались друг другом. Договаривались на час, получилось на весь день.

— Хорошо, я тогда пойду беседку найду, — и упорхнула с тарелками.

Многочисленные пластиковые столы и стулья были заняты. Люди ели стоя. Пахло костром. Видимость из-за дыма сделалась никакая. И это ещё не разгар столпотворения. Настоящая давка предполагалась к часам восьми, к подходу гуляющей молодежи. Сумерки, гитара, мат-перемат и танцы на столах. А пока территорию удерживали родители и дети.

Зацепив взглядом беседку, ясное дело — занятую, я направилась к ней. Две девушки, один парень. Подростки. Где «шнурки» потеряли?

— Эй, попы вверх и вон туда, — тыкнула пальцем в просвет между толпой. — Вас искали.

Сработало. Засобирались дети, косметику в сумки, мобильники в карманы и почесали. Только ещё бы посуду за собой удосужились убрать, ну да ладно. Я отодвинула их отбросы подальше и опустилась на деревянную скамейку. Лепота!

Фрилансер вынырнул из толпы минутой позже. Что это у него в руках? А, вода. Могли бы и обойтись. Или у него рот сох на первой встрече? Знали таких.

Он уселся напротив, поставил два пластмассовых стакана, разлил воду, чтобы не дай бог сосуд не сдуло ветром. Хорошо. Многие об этом не думали и весь митинг страховали пустых беглецов. Я в свою очередь достала гигиенические салфетки и протерла руки. Дабы понять, что за мной наблюдают, не обязательно было подаваться в экстрасенсы.

— Хотите? — предложила пачку.

— Нет, спасибо. Я в перчатках.

Гениально. Мне точно понравится этот день.

Мы приступили к приему пищи. Я любила хорошо поесть, а шашлыки и вовсе были отменные. В следующий раз надо бы пойти к другому мангалу, там ещё лепешку давали.

— Ну, так на чём мы остановились? — спросила.

Этот кусок мяса фрилансер жевал чуть дольше предыдущего:

— Вы что-то говорили про ценности.

Точно! Хотя, это был вопрос-проверка. Прекрасно я помню наши диалоги. И он тоже. Но мы же не дети малые в самом-то деле.

— Друг не должен задевать твои ценности, — кивнула — Я готова отстаивать эту точку зрения перед вами. Сознайтесь, про миллион не просто так всплыло. Ваш прошлый опыт?

— Да.

Сказал — как отрезал.

— И все-таки не понимаю. Разве вы не думали, что… хотя бы, что деньги переключат внимание друга с вас на что-то или кого-то другого? Для чего они были нужны?

Мужчина немного помолчал. За это время я успела заметить, что уже начало темнеть.

— Купить кое-что. Ему не хватало своих сбережений, — пробасил.

— Кое-что у нас что?

— Мотоцикл.

Я кажется подавилась шашлыком. Не хватало миллиона на мотоцикл.

— То есть это был не вопрос жизни и смерти?

Он пожал плечами.

— Постойте. Миллион для вас — большие деньги?

— Не очень.

Я покосилась на его рубашку и джинсы. Самые обычные. Платиновых часов нет. Дорогущей укладки тоже. Если подумать, то волосы у него вообще какие-то непричесанные, стояли черным гнездом. Да и операций пластических заметно не было. Обычная такая физиономия с квадратным подбородком и щетиной. Мужику было где-то 27–30.

— То есть вы не сильно жертвовали?

— Не сильно.

— А друг ваш какого достатка…

— Среднего.

Что в его понимании «среднее» было сложно сказать. Но спрашивать я не стала. Все было очевидно.

— Вы же понимаете, что стали жертвой популярного сценария.

— Понимаю, — белый стаканчик на фоне мужской лапы в черных перчатках смотрелся премило. — Но вопрос не в этом. Вы говорили о ценностях. Что я по-вашему должен был сделать? Оборвать с ним связь и упиваться домашним уютом? Мы кстати перешли на личности, это не хорошо.

Ну, ладно. Увлекался он мозгоправщиной, так и быть.

— Друзья не просят миллион на мотоцикл, — развела руками — Это идиотизм какой-то. Я думала, что речь о какой-нибудь операции или… не знаю, выкупе заложников.

Он снова пожал плечами. А они у него широкие! Да и вообще громоздкий такой дядька. Как там, «компьютеры, спорт, психология»? Выглядело как правда.

— Больно было?

— Да.

Оно и видно. Как это не парадоксально, но я имела представление о том, что произошло. В памяти проскользнуло расставание с любимой собакой. В тот день я буквально умерла.

— Вы знали, что он поведет себя не как друг? Что бросит?

— Догадывался.

Всё-таки не такой он безнадёжный.

— И всё равно дали? До происшествия у вас была другая точка зрения? Вы сказали, что наступили на грабли… Вы его простили? Или дали денег уже после первого предательства? Хотели таким образом вернуть? Закрыть глаза?

— Опять.

— Простите, — я пошла на попятный — Просто у меня нет опыта.

— Да, вы молоды, — зачем-то подтвердил — Мы служили вместе. Нет, моя точка зрения никогда не менялась. Просто тот случай…был исключением… как мне казалось. Вернуть? Возможно. На подсознательном уровне. Я человек привычки. Отказаться от близкого человека порой бывает сложно.

Я подпёрла голову рукой. Так. Хоть что-то конкретное. Жаль, что он был против перехода на личности. Учиться на чужом опыте было всегда эффективно, если не хотелось рисковать самому.

— Звучит, будто вы очень неуверенный человек. Любите проверять? Удостоверяться? Нет. Любите — не правильный термин. Как это по-научному?

— Невроз навязчивых состояний? — хмыкнул.

— Навязчивые мысли, что дружбы быть не может?

— Скорее, что никто не может быть другом.

Взгляд выхватил компашку бухающих индивидов за столиком неподалеку.

— А вам оно надо? — спросила.

— Друг?

— Да.

— Уже и не знаю, — пожал плечами.

— Но вы часто задумываетесь о том, как это могло бы быть. Будь у вас друг. Настоящий.