В порыве нежности я даже забыла свой вопрос и обхватила милое лицо руками:

— Вы ведь мой друг?

Фрилансер ничего не ответил, продолжая пялиться на меня своими серыми глазищами.

— Так странно! Ведь, я — это полный провал! Ничего не умею, кроме как орков рисовать для каких-то долбанутых арт-директоров! И то знаю многих, кто сделал бы это лучше! А вы, вы такой идеальный, что мне прямо не верится, — я растянула пальцами его щеки — Вы настоящий?

Паньков хотел, что-то сказать, но судя по всему, передумал. Его руки на моей спине неожиданно разошлись и отзеркалили мои. Было странно ощущать перчатки на лице. Оказалось, что они очень тонкие и эластичные. Как те в которых доктора ходят.

— Вы иногда мне тоже кажетесь не настоящей, — пробасил — Будто по каталогу выбирал.

Я несколько секунд держала серьезное, даже немного возмущенное выражение лица, но в последний момент не удержалась и прыснула. Фрилансер слегка покраснел и убрал руки.

— Вам лучше? — спросил — Что случилось-то?

— Встретила Дмитрия, — я скорчила рожицу — У этого точно не все дома.

Если фрилансер и удивился, то никак этого не показал.

— Что он хотел?

— Жениться, — немного подумав, я добавила — Якобы. Кольцо в ванне. Еле сняла. Не знаю, кому раньше он его всучивал, но предназначалось оно явно не мне.

Фрилансер долго не отвечал. А когда решил проявить признаки жизни, просто встал и засунул тарелку с овощами в микроволновку.

— Что вы ему ответили? — поинтересовался.

— Что?

— Вы ему что-то сказали?

Я потерла глаза, стараясь хоть как-то привести себя в порядок:

— Что я могла ему ответить? Он же не серьезно. Сказала, что шутка провалилась и смоталась по-быстрому. Спасибо кстати, что Максимуса цепью снабдили, иначе он бы меня засудил.

Паньков поставил передо мной разогретую порцию тушеных овощей и пошёл в ванную. Через несколько минут вернулся с преподношением Дмитрия.

— Зачем вы его достали? — изумилась — Спустите в сортир.

— Оно стоит триста двадцать тысяч и имеет пару такой же цены, — проинформировал фрилансер, ложа украшение на стол.

Мой идеальный друг — экстрасенс?

— Откуда вы знаете? — приподняла брови.

— Содействовал покупке этим утром.

Я даже вилку прикусила. Но товарищ в этот момент выглядел не лучше. С такой сосредоточенностью, с которой он уставился на кольцо, обычные люди смотрели разве что на ядовитых змей. Я явно что-то пропустила.

Звонок в дверь прервал наше парное разглядывание дорогого украшения. Я взглянула на часы. Почти одиннадцать. Кто же это мог быть?

— Сидите здесь, — бросил мой друг и пошёл открывать.

Еда после такого выпада товарища в горло не лезла. Решив, что имею полное право передвигаться по квартире на правах друга, я беззвучными шажками выкралась из кухни.

В полутемном коридоре разувался Дмитрий Николаевич. Красный как помидор, каким я его и запомнила, он нервно стягивал с себя плащ. Закончив, он по-хозяйски закинул шапку на вешалку и ни разу не оглянувшись, тут же протопал в зал. Я удивилась — это слабо сказано.

В зале до сих пор горел включенный фрилансером свет. Бывший натурщик сел в свободное кресло полупрофилем ко мне и тут же опустил голову между колен. Паньков устроился в офисном кресле напротив. А я лишь чуть высунула нос из темноты коридора. Кажется, с такой позиции меня и не видно почти.

— Дан, я облажался, — прохрипел Дмитрий — Она мне отказала.

На лице Панькова одна эмоция сменяла другую. Чтобы отвлечься, друг взял стилус моего синтика и начал крутить в руках. Стоило надеяться, что таким образом он его не сломает. Я не имела понятия, где и как заказывать другие.

— Дан, дай мне ещё неделю, — по деловому сказал Дмитрий — Дней пять хватит. Вообще ты мог бы послать Рика на подписание, он замечательный специалист… Что скажешь?

— Нет.

— Почему? — удивился — Это же не так срочно! К тому же, я этим обычно не занимаюсь…

— Ты сказал, что я не знаю твою невесту.

— … у нас есть другие… Что?

Фрилансер, как я и предполагала, не относился к тем людям, что жалуют сумбурную информацию. Расправив ладонь, он показал злополучное кольцо, приютившееся у него на крайней фаланге указательного пальца:

— Я требую объяснений. Какого чёрта ты творишь? Хочешь проблем? Я ведь тебя предупреждал.

С моего места мне было плохо видно, но кажется Дмитрий нахмурился. То-то же, нечего над беременными прикалываться. Ему вообще приходила в голову мысль, что это время может быть неудачным для шуток?

— Откуда? — спросил — Ты заходил к ней?

— Что если да?

Натурщик ударил по подлокотникам кулаками:

— Сволочь! Сколько можно вертеть бедной девушкой, она ведь и не знает тебя толком, подонка! Искалечишь ей жизнь и будешь потом носится рядом как напоминание…

Паньков махнул рукой:

— Не начинай.

— А почему нет? — завелся — Давай вспомним, тот день! Как замечательно для тебя всё сложилось!

— Не было ничего замечательного.

— Да? А мне казалось ты прямо сиял после последней операции…

Фрилансер снял кольцо и кинул своему подчиненному. Тому не стоило никаких усилий поймать его одной рукой.

— Мне надоело твоё нытье, — пробасил Паньков — Каждый раз одно и тоже. Я терпел это шесть лет подряд, но больше не собираюсь.

— Да ладно? — натурщик протёр украшение о штанину и припрятал в нагрудный карман рубашки — Нашёл занятие поинтереснее? Давай уже взглянем правде в глаза, Дан. Я верчу тобой как хочу. И буду вертеть, пока эти чертовы шрамы не рассосутся, что вряд ли когда-нибудь случится! Так, что не твоё дело, кто моя невеста! И да, я собираюсь приехать как только бумаги будут подписаны! Не пройдет и месяца!

У меня аж глаза на лоб полезли.

Панькову от слов натурщика стало вообще плохо. Ещё никогда не видела человека настолько тихого и угасшего. Мой друг сильно ссутулился, поник, буквально сжимаясь в два раза. И какое-то непонятное выражение лица: смесь вины и страдания. Это не был фрилансер, которого я знала!

Внезапно мне стало как-то тревожно. Я даже сама не поняла, как оказалась рядом.

Дмитрий никак не ожидал увидеть меня, поэтому даже не нашел слов приветствия, молчаливо глотая воздух. Я на всякий случай отобрала стилус у безрадостного товарища, мало ли. В ответ Паньков как-то резко выпрямился, тем не менее не изменившись в лице. Как будто мое появление ещё прибавило ему страданий.

— Настя? — спросил натурщик, будто не веря своим глазам.

Получив утвердительный ответ, Дмитрий начал активно оглядываться. Поиски однако не увенчались успехом. После вечерней прогулки Максимус всегда ложился спать.

— Что это значит, Дан? — через силу поинтересовался Дмитрий.

— Мы живем вместе, — на удивление спокойно, но так же безрадостно ответил хозяин квартиры.

Состоялся обмен взглядов исподлобья.

Натурщик долго молчал. На скулах у него играли желваки. Все-таки красивый мужик. Даже в моменты ярости. Так и просится на холст! Я уже было хотела сказать это вслух, но предмет мысленного рассуждения резко встал с кресла и предложил мне руку:

— Пошли отсюда, пожалуйста. Я провожу тебя домой.

Такого выпада я не ожидала, поэтому впала в ступор. С чего он взял, что мне сейчас надо домой? Я даже не помню, в какой сумке ключи оставила.

— Дима, холодильник на кухне, — зачем-то сказал фрилансер, после недолгой паузы.

Причем тут это?

— Понял, — с какой-то обреченностью в голосе ответил наш гость и действительно вышел из зала.

Когда мы остались одни, хозяин квартиры устало вздохнул и погладил шею, старательно пряча взгляд. Я же надеялась на быстрый и плодотворный диалог. В этом нежелании товарища объяснить происшедшее было что-то нехорошее. Интуиция меня редко подводила.

— Что у вас с Дмитрием? — выдавила, дивясь собственному спокойствию.

Мы немного помолчали, пока на кухне гремела посуда. Тревога внутри меня росла с каждой секундой. Мне это не нравилось, я знала, что начинла раздражаться, когда что-то выводило меня из себя.