— Неа, — я вышла обратно в коридор вслед за ним — Слушайте, вы, наверное, не знаете, но я не люблю получать подарки. И для вас у меня ничего нет.

Паньков взял свою черную сумку и замаршировал в спальню:

— Не проблема. Поверьте, этот подарок вам понравится.

Может поспорить?

Максимус, успевший принять лежачее положение на кровати, деликатно посторонился. Под тяжестью сумки прогнулся матрац. Фрилансер расстегнул молнию и аккуратно достал коробку полметра на тридцать. Эмблемы разноцветных плафончиков мне хватило, чтобы поднять руки вверх:

— Сдаюсь. Понравится. Но пожалуйста, не надо. Эта штука стоит как четыре мои зарплаты!

Аргумент не подействовал. Фрилансер ловко открыл коробку и отошёл в сторону.

С замиранием сердца я уставилась на двадцати двух дюймовый графический планшет Ваком Синтик. Он был убийственно прекрасен, прямо как в моих мечтах. Восемь программирующих клавиш с каждой стороны от рабочей зоны. Сенсорные полоски для переключения режимов. Отсутствие каких либо батареек и шнуров. И все это не говоря о том, что дисплей поворачивался и так и эдак, как чертежная диска или обычный лист бумаги.

У меня не было слов.

Как во сне я наблюдала за действиями ночного гостя. Фрилансер подсоединил планшет к персональному компьютеру, загрузил фотошоп и сделал несколько дилетантских мазков пером. Получилось.

— Мне сказали, что у него 2048 уровней чувствительности, — сказал фрилансер — Попробуйте.

Шумно сглотнув слюну, я уселась на рабочее место, взяла перо и…

— Ну, как?

— Потрясно! — я заканчивала третьего гоблина — Супер! Атас! Высший класс! Офигенно! Упомраченно! Умереть не встать! Спасибо большое!

Кажется, Паньков похлопал меня по плечу.

— Рад, что вам нравится.

Точно не скажу, сколько ещё монстров отштамповала, но когда решила прерваться, за окнами уже светало. Максимус судя по всему давно спал, засунув морду в коробку Синтика. Я осторожно прикрыла дверь в спальню и пошла на поиски ночного гостя. В квартире его не было. Что же мужские туфли делали у коврика?

Озадаченно потерев затылок, я приоткрыла входную дверь. Дунуло холодным воздухом. А темнота такая, что глаз выколешь.

— … Ну, ну.

— Если не хочешь проблем, — низкий бас Панькова — Только и всего.

— А что Оксана на это сказала, а? Или она не знает?

— С какой стати ей это может быть интересно? И вообще, убирайся давай.

Второй голос я узнала почти сразу. Дмитрий. Какого черта он тут забыл, в новый год под утро? Не Паньков ли его позвал? Они, что, решили сделать из моего дома здание местного референдума?

— Значит, ты не поверил?

— Конечно, нет.

— А если бы были доказательства?

— Их не будет.

— Фотографий тебе было мало?

— Подделки.

— Ну…

Я открыла дверь пошире и щелкнула выключателем в прихожей. Стоящий ко мне спиной фрилансер, развернулся в пол-оборота, щурясь от света. Тут же нарисовался Дмитрий в своей осенней куртке.

— Привет, — помахал рукой, делая несколько шагов в сторону двери.

— Привет, — не оставлять же его без внимания — Что у вас тут за совещание?

Бывший натурщик изобразил некий симбиоз улыбки-ухмылки и весело спросил:

— Мы с тобой ходили гулять к ёлке, помнишь? Ну, ты мне ещё конфеты давала с загадками.

Больные люди, они и в новый год больные.

— Не так давно это было, — устало ответила — У тебя, что, приступы амнезии?

В коридоре воцарилась гробовая тишина. Мне даже стало как-то неловко. Подслушивать чужие личные разговоры не было моим хобби. Просто так получилось. Да и это они в моем доме, а не наоборот.

— Ну, а что я говорил?! — воскликнул Дмитрий, оборачиваясь.

Паньков явно решил увековечить свой образ в потоке времени. Замер, подобно статуе. И лицо такое бесстрастное и неприветливое, будто вытащенное из крупнобюджетной мелодрамы. Всего второй раз наблюдаю за ним такое.

— Что случилось? — спросила, ожидая услышать развернутый ответ.

Вот те на! Фрилансер даже не посмотрел в мою сторону, неожиданно найдя интересной фактуру бетонного пола. Дежавю.

— Говорил ведь тебе, — не унимался Дмитрий — Это не реально. Ты просто чокнутый на всю голову! Мало того, что себе забил бошку этими бреднями, так ещё и других за собой тянешь!

Бывший натурщик, похлопал озадаченную меня по плечу:

— Не боись, тебя в бордель он не затащит. Так, ведь, Дан? Она ничего по сути не сделала, просто твои рамки слишком бесчеловечны.

То, что ситуация повторялась, было бы понятно даже младенцу. Что я опять сделала не так? Что он себе там напридумал? Уж у этого случая есть основания?

— Слушайте, — я обратилась к полупрофилю фрилансера — У вас тут что-то назревает. И если вы так и собираетесь молчать, можете забирать вашего пса с подарками и убираться на все четыре стороны. Вот прямо сейчас.

Я даже пошире открыла дверь.

— Только потом не говорите, что мы с вами друзья, потому что среди друзей нет недоговоренностей!

Последняя фраза пробудила в статуе бизнесмена жизнь. Фрилансер посмотрел на меня и ничего хорошего в его взгляде мой внутренний Лайтман не прочел.

— Вот именно, — пробасил.

Что это было? Он меня в чем-то упрекал? Что на этот раз?

— Что здесь происходит? — повторила свою попытку.

— Этот урод… — попытался начать Дмитрий.

— Не смей! — я повысила голос — Не смей так говорить о моем друге!

Бывший натурщик подавился собственной слюной.

— И вообще, какого чёрта ты тут забыл? Я же ясно выразилась, что ничего у нас не получится.

— Но как же, — Дмитрий Николаевич окончательно растерялся — Этот тебя сейчас кинет, ты одна останешься…

Кинет, значит. Ну, пусть кидает.

— Плевать!

Я отошла в сторону.

— Забирайте ваши вещи и идите домой.

Фрилансер последние пять секунд занимающийся изучением наших с Дмитрием физиономий, неожиданно заявил:

— Нет.

— Что нет? Упакуйте всё в ящик и выметайтесь. Клянусь забыть о том, что вы вообще существовали. Знаете может поговорку - кто как новый год отметит, так его и проведёт. Сделаю вид, что праздник начался на шесть часов позже.

Дмитрий переминался с ноги на ногу, выжидающе уставившись на Панькова. Тот сложил руки на груди, явно не намереваясь двигаться с места. Прелестно.

Оценив обстановку, я сделала несколько шагов обратно в квартиру и резко закрыла дверь. На громкий стук тут же откликнулся Максимус, пытаясь поддеть лапой дверь спальни.

Ну, уж нет. Никому не дам испортить себе Новый Год.

Но едва я начала отступать на кухню с мыслями о мятном чае, как послышался лязг железного ключа в замке. Он взял их с собой, когда закрывал дверь. Мне стоило об этом подумать, прежде чем воплощать план «пошли все нафиг» в жизнь…

Мысль оборвалась, ибо именно в этот прелестный момент мой организм решил освободиться от ненужных приемов пищи. Сломя голову я бросилась в уборную.

— Видишь, её от тебя даже тошнит… — колкое замечание Дмитрия за спиной.

Поборов недуг, я ополоснула лицо и вытерлась полотенцем. Паньков занял собой львиную долю прохода. Из оставшегося «пробела» на меня смотрел бывший натурщик. Не шибко-то обеспокоенно.

— Надо больше пить, — непонятно кому сказала я, пробивая себе дорогу на кухню.

Максимус, судя по всему, пытался вырваться из комнаты боем. Ничего. Там у меня дверь что надо.

— Давно началось? — спросил фрилансер и здесь подпирая косяк.

— Да вот только что.

Я честно выпила стакан воды. Голова немного кружилась.

— Ты её совсем довел… - продолжал Дмитрий.

— Слушай, заткнись, а?

Ага. Это я сказала.

— Не понял? — опешил натурщик.

— Токсикоз, — пояснил фрилансер.

— Чего?

Я раздраженно потёрла виски. Ситуация мало того, что была не из рядовых, так ещё и грозилась растянуться на остаток утра. Ну, где наши не пропадали! Избавиться можно и не от такого.

Переведя дух, я встретилась с настороженным взглядом Дмитрия, успевшего приблизиться на расстояние вытянутой руки. Выглядел он, по меньшей мере, потрясенным.