– ПРЕКРАТИ ПАНИКОВАТЬ И РАССЛАБЬСЯ! – гаркнул Иккинг.

– РАССЛАБИТЬСЯ! – заверещал Рыбьеног. – КАК Я МОГУ РАССЛАБИТЬСЯ? Я ТОНУ! ТОНУНИЕ НЕ ОЧЕНЬ‑ТО РАССЛАБЛЯЕТ!

Тем не менее он перестал барахтаться, заставил себя двигаться медленно и держался на поверхности, поддерживаемый за плечи Иккингом и Камикадзей.

– Хорошо, – сказал Иккинг своим «я‑стараюсь‑сохранять‑спокойствие‑но‑на‑самом‑деле‑я‑хочу‑бегать‑кругами‑и‑вопить» голосом. – Теперь, думаю, у нас, возможно, небольшая проблема…

Когда Иккинг приподнялся на волне, он сумел увидеть линию берега, и вдруг она оказался очень далеко. Иккинг не был уверен, что сможет доплыть обратно, таща Рыбьенога всё это расстояние, даже с помощью Камикадзы.

В том‑то и прикол настоящего Викинговского Заплыва. Это состязание как здравомыслия, так и выносливости. Надо быть очень благоразумным, чтобы не заплыть настолько далеко, что не хватит сил вернуться назад.

– Лучше бы нам доставить Рыбьенога на берег, при данных обстоятельствах, – заявил Иккинг с уверенностью, которой он абсолютно не ощущал.

– Может, морковку, кому‑нибудь? – ощущая неладное, с материнской улыбкой заботливо предложила Страхкорова. – Она поможет поддержать силы для плавания…

– Не сейчас, Стахкорова, – отказался Иккинг, а затем (стараясь, чтобы его просьба прозвучала очень обыденно) сказал: – Страхкорова, может быть, ты слетаешь на берег и скажешь им, чтобы отправили для нас несколько спасательных драконов?..

– Ладненько, – весело ответила Страхкорова и упорхнула. – Шевелите ногами…

– Шевелите ногами… Шевелите ногами… Шевелите ногами…

Иккинг потерял счёт, сколько раз он говорил это за последние полчаса.

Однако происходило нечто странное. Чем больше они шевелили ногами, тем ДАЛЬШЕ, казалось, они уплывали от берега. Во время столкновения с Сопляком и Песьедухом они попали в течение, которое теперь уносило их в море.

Они уже не слышали дружеских криков других Викингов, только шум собственных брызг. Они оказались одни. Одни в ледяном море, раскинувшемся на многие мили вокруг них.

– Я начинаю уставать, – призналась Камикадза, которая никогда не уставала.

Было трудновато представить, как их ситуация может стать ещё хуже.

Но это, как догадается любой, кто уже прежде читал мемуары Иккинга, часто признак того, что надвигается что‑то ОЧЕНЬ‑ОЧЕНЬ плохое.

Вдруг Беззубик, ловивший скумбрию, дико вереща, пробкой выскочил из моря в нескольких дюймах от уха Иккинга.

– В чём дело, Беззубик? – изумлённо выдохнул Иккинг, когда маленький дракон завис над ним.

– Ч‑ч‑ч‑ч‑что‑то скверное, злобное, опасное… – заикаясь, проговорил Беззубик, поднимаясь по спирали на дрожащих крыльях. – Что‑то скверное, злобное, опасное внизу!

– Насколько скверное? – сглотнул Иккинг подступивший в горле комок.

– Беззубик не знает… – ответил Беззубик. – СКВЕРНО с‑с‑скверное… не дожидался посмотреть… что‑то ч‑ч‑чёрное…

– Что случилось? – задрожал Рыбьеног. – Что он говорит?

– Да ничего, – небрежно солгал Иккинг… – Ты же знаешь Беззубика, он пугливый… Шевелите ногами, шевелите ногами, – прошептал Иккинг, глядя по сторонам, но шевелите тихо…

– Почему тихо? – пискнул Рыбьеног, начиная паниковать и вновь погружаться под воду. – Там что‑то есть, да? Что там? МРАКОДЫХАТЕЛИ? АКУЛОГАДЫ? СТРАХОКОГТИ??

– Ничего, – успокаивающе прошептал Иккинг. – Просто сконцентрируйся на том, чтобы держаться на воде, Рыбьеног…

И тут неожиданно пронзительно завизжала Камикадза:

– AAAAАААААА!

Секунду она металась в воде, а потом её утащила под воду неизвестная сила.

– Камикадза! – завопил Иккинг, пытаясь удержать Рыбьенога и в тоже время разглядеть что‑либо под водой. – Камикадза! Камикадза!!!!

Но она исчезла.

4. ОЧЕНЬ‑ОЧЕНЬ ПЛОХАЯ СИТУАЦИЯ

– О, ради Тора, о, ради Тора… – воскликнул Иккинг, в отчаянии оглядываясь. Но не было никаких признаков Камикадзы.

Только безмолвный туман, а под ними… кстати, а вот под ними в глубинах вод, может быть ЧТО УГОДНО. И Мракодыхатели, любящие утягивать своих жертв на дно и высасывать их кровь. И Акулогады, убивающие длинными клыками, или откусывающие мимоходом конечности пловцов.

– Где она? Где она? Где она? – повторял, как заведённый, Рыбьеног, как будто Иккинг знал ответ.

Прошла одна жуткая минута.

А потом Рыбьеног тоже завопил и его утащили, прямо из рук Иккинга.

– Рыбьеног! – закричал Иккинг.

Иккинг остался один в холодном сером море.

Никогда ещё он не ощущал свои бултыхающиеся ноги такими уязвимыми.

И он ничего не мог поделать. Он не мог убежать или улететь (хотя Беззубик мужественно пытался вытащить его из воды за жилетку).

И тут он почувствовал первое прикосновение к лодыжке…

Иккинг завопил и попытался уплыть, неуклюже плюхая по воде.

Но кто‑бы‑это‑ни‑был крепко схватил его за ногу и потянул под воду.

Иккинг едва успел сделать большой глоток воздуха. Вода вокруг него быстро превращалась из зелёной через серую в чёрную, пока его тащили на глубину вод.

«Так вот оно… – подумал Иккинг… начиная отключаться… – вот каково это, умереть…»

В тот момент, когда его лёгкие чуть было не лопнули, его потянули обратно наверх, вода превратилась из чёрной в серую, потом в зелёную и снова в белую, и его выпульнули из моря в небо.

Иккинга нёс вверх тормашками по воздуху гигантский дракон с размахом крыльев около двадцати трёх футов.

Вокруг него с отвратительным скрежещущим визгом целая свора существ выпрыгивала из моря, выстреливая вверх, как будто стрелы из лука Нептуна.

Дракон, держащий Иккинга, летел так низко, что пальцы Иккинга касались поверхности воды. Раскачав Иккинга, дракон подбросил его вверх, как кусок скумбрии, Иккинг перекувыркнулся в воздухе, и когда он ЧУТЬ не шмякнулся в море, другой дракон поднырнул и схватил его, на этот раз за руки.

Краем глаза Иккинг заметил Рыбьенога и Камикадзу, которых подобным образом несли другие драконы стаи.

Он приподнял голову, пытаясь увидеть, кто же их захватил. Это были Хищножалы.

Хищножалы крайне своеобразны. Они выглядят как совершенно обычные драконы, на которых случайно наступил великан и расплющил в блин. Они часто используются Викингами, чтобы шпионить за вражескими Племенами, потому что они могут летать низко, быстро и тихо над вражеской территорией, так что никто их и не замечает.

**********************************************************

Хищножалы

СТАТИСТИКА

ЦВЕТ: Хищножалы – хамелеоны.

РАЗМЕР: Бывают всяких размеров. Может вырасти до размеров льва.

ЯД: Нет… 0

РАДАР: Да… 9

ВООРУЖЕНИЕ: Обычные клыки и когти… 7

ЗАЩИТА: Могут стать настолько тонкими, что едва видны… 10

СКОРОСТЬ: Очень быстры… 10

Хищножалы живут скрытно в глубоких расщелинах Смертоносных Гор или в Молниеметательном Ущелье Тора. Они имеют поразительные способности становиться плоскими, а это значит, что они могут протиснуться сквозь тонкие щели. Они становятся превосходными шпионскими драконами.

**********************************************************

Стая состояла примерно из пятидесяти сильных особей, и они несли трёх юных Викингов в Открытый Океан.

Это было удивительно, так как Иккинг знал, что Хищножалы были драконами Архипелага, а вовсе не Океанскими существами. КУДА, ради Тора, они их несут? Хищножалы летели всё дальше и дальше. Время от времени, когда руки Иккинга болели настолько сильно, что казалось, они выдернутся из суставов, Хищножал броском снова переворачивал его вверх тормашками.

Иккинг попытался поговорить с Хищножалом, который нёс его, но тот только крепче сжал его и процедил:

– Ты скажешь ещё одно слово, и я удалю твою голову.

Иккинг был умным мальчиком, и он рассудил, что благоразумнее было бы заткнуться.

В конце концов, на горизонте появилось пятно, постепенно, по мере их приближения, становившееся всё больше и больше. Сначала Иккинг думал, что это остров с вулканом на нём, потому что он извергал густой серо‑зелёный дым. Но когда они подлетели ближе, Иккинг понял, что это вовсе не остров, а корабль.