"И точно так же Вэллис будет сидеть с Ферреном".
"А в результате Ирния и Вирдис перестанут таранить друг друга, словно два взбесившихся корабля!"
Она вздохнула.
Вэллис уезжает завтра. И завтра же встретится с Ферреном. Эх… ей с Ильтаром пока повидаться не удастся. А сегодня она даст Вэллис урок астрономии. Баронесса очень просила, а сегодня на редкость удачный вечер. Небо чистое, яркое. И ночь должна быть такая же, если ничего непредвиденного не стрясется с погодой.
Принцесса еще раз оглядела себя в зеркале, вздохнула, представив рядом с собой Ильтара, и направилась на астрономическую башню.
Войдя, она с изумлением уставилась на баронессу Вэллис, которая, по всей видимости, самостоятельно пыталась освоить телескоп и вертела все, что вертится, с упорством достойным лучшего применения.
"Она же вчерашняя служанка, отец мне как‑то сказал, ‑‑ мелькнуло в голове у принцессы Лорны. ‑‑ Некоторые служанки обожают брать вещи своих господ, когда те не видят".
Принцессе стало чудовищно неудобно. Потом стыдно за баронессу Вэллис, такую замечательную, мужественную, верную, все понимающую…
"Но если ты всю жизнь сморкался в рукав, от этого очень трудно отвыкнуть, да?"
Принцесса с трудом подавила в себе первое желание: подойти и прикрикнуть на баронессу Вэллис, словно на зарвавшуюся служанку.
"Она наверняка испугается, просто по привычке… это ее унизит, напомнит ей о прошлом… а потом она вспомнит, что уже не служанка, и обидится еще сильнее… мы поссоримся… но ведь она ‑‑ мой товарищ, моя соратница! А кроме ‑‑ того просто сильный, умный, интересный человек!"
"Так что же делать? Незаметно уйти и подойти чуть позже?"
"Или все‑таки объяснить ей как‑то, что она поступает некрасиво?"
"А то она и сама не знает, что делает нехорошо!"
"И телескоп! Телескоп!!! Если она продолжит в том же духе, я его и до завтра не настрою! Какой уж там урок астрономии…"
Телескопа было жалко. А кроме того, принцессе Лорне было почему‑то стыдно и за себя тоже, словно это она сделала что‑то нехорошее. И продолжает делать.
"Так что же мне сделать? Как поступить?!"
Мысли принцессы Лорны судорожно метались в поисках правильного выхода.
"Да что ж это такое?! ‑‑ с раздражением подумала она наконец. ‑‑ Как помирить два государства, я смогла придумать, а что делать сейчас ‑‑ понятия не имею?!"
Пока она пыталась найти ответ на вопрос, что же ей делать в столь неловкой ситуации, та решилась сама собой.
Баронесса Вэллис оторвалась от телескопа, повернулась, заметила принцессу Лорну и жалобно попросила:
‑‑ Этот винт… он больше не вертится… помоги, пожалуйста…
‑‑ Разумеется, не вертится, ‑‑ пробурчала принцесса, чувствуя, что ситуация разрешается сама собой. ‑‑ Его вообще не надо было поворачивать.
"Не буду я с ней ругаться, ‑‑ подумала она, подходя ближе. ‑‑ Демоны с ним, с телескопом! Человек важней, чем телескоп!"
Она уже коснулась злополучного винта, намереваясь вернуть его в изначальное положение, мельком взглянула на баронессу Вэллис и, вздрогнув, замерла.
Потому что это была не баронесса Вэллис. Это существо вообще не принадлежало к людям и эльфам. Не могло принадлежать. Жуткая, отвратительная тварь, не похожая ни на что ранее виденное.
‑‑ Стража! ‑‑ закричала принцесса Лорна, отскакивая от чудовища.
‑‑ Ты испугана? Зовешь на помощь? Неужто я не нравлюсь тебе? ‑‑ проговорило чудовище. ‑‑ Ты не сгораешь от страсти? Не восхищена моей неземной красотой?
‑‑ Да я чуть со страху не умерла! ‑‑ вырвалось у принцессы.
‑‑ Странно, ‑‑ огорчилось чудовище. ‑‑ Я же всем нравлюсь. Я ‑‑ прекрасен! Я ‑‑ Бог, в конце концов! Может, ты просто сумасшедшая, что всего этого не замечаешь?
Принцесса Лорна отодвинулась от недоумевающего монстра еще на шаг.
‑‑ В любом случае, тебе незачем меня бояться, ‑‑ промолвило чудовище. ‑‑ Я никому не причиняю зла. Я несу лишь свет и добро. Этот мир погряз во лжи, обмане и жестокости, он нуждается в исправлении. Да ты и сама это знаешь. Недаром ты предприняла такую работу, чтобы хоть что‑то исправить. Но сделанного слишком мало. Нам необходимо объединить усилия, чтобы не только Ирния и Вирдис, но и весь остальной мир навсегда забыл о войнах и распрях, наслаждаясь моей любовью, добром и милосердием.
В голове принцессы Лорны вдруг послышался легкий мелодичный звон, а маленький кулончик, подаренный эльфом‑ростовщиком, слегка потеплел. Еще миг ‑‑ и она услышала шелестящий шепот возле левого уха, который как бы "переводил" все сказанное чудовищем.
"Я хочу, чтобы ты мне поверила, потому что так будет проще с тобой справиться. Я не причиняю зла, потому что не знаю, что это такое, я просто делаю то, что мне нравится. Я не знаю, что такое свет и добро, это просто красивая фраза, которую я запомнил. Достаточно сказать дуракам, что они погрязли во зле, обмане и жестокости, как они тотчас начинают переваливать это обвинение один на другого и сами помогают мне справиться с ними. Я прочитал мысли в твоей голове и собираюсь использовать их, чтобы заполучить тебя. Мне действительно нужен весь мир, он такой аппетитный!"
"Это… это же должно быть то самое чудовище! ‑‑ с ужасом подумала Лорна. ‑‑ Но… Ильтар видел его красивым… и все остальные… неужто… неужто это подарок герцога Теллинара помогает мне бороться с наваждением и видеть вещи такими, как они есть?!"
"Он же прочтет эту мою мысль!" ‑‑ испугалась она, делая еще шаг назад.
‑‑ Стража!!! ‑‑ вновь заорала она, недоумевая, почему это до сих пор никто не примчался. Кажется, меры безопасности были предприняты такие, что стражники и маги чуть ли не под подушкой у нее сидели. А уж по дворцу шагу нельзя было ступить, чтоб на мага или стражника не наткнуться.
‑‑ Стража! Да где ж вы все?!
‑‑ Они спят, ‑‑ ответил монстр, медленно надвигаясь на нее. ‑‑ На сей раз мне удалось усыпить всех. Стражу, магов, твоих родителей… а ты пойдешь со мной… даже если боишься меня… ты же не хочешь, чтоб твои родители так никогда и не проснулись?
"Мне удалось усыпить не всех
, ‑‑ тотчас прозвучал шепот возле левого уха. ‑‑
Одна дурочка почему‑то не заснула. Сейчас она идет сюда. Придется прихватить ее вместе с тобой!
"
"Баронесса Вэллис!" ‑‑ подумала Лорна.
‑‑ Ваше высочество, ‑‑ тотчас услышала она голос у себя за спиной. ‑‑ Ой… что это?! Кто это?!
