‑‑ Да ты просто посмотри на этого мерзавца! ‑‑ патетически завопил Нэллен, тыча пальцем в амулет, давая любимой организации несколько лишних мгновений на развертывание боевых позиций.

Ветер, поднятый одновременным открытием множества порталов, толкнул его в спину.

‑‑ Да ты только посмотри на этого урода! ‑‑ взвыл Нэллен в последний раз, головой вперед ныряя в кучу каких‑то отходов.

И ночь стала ослепительно белой.

Боевые маги секретной службы нанесли одновременный удар.

Монстр заверещал. Или это был не монстр, а сам Нэллен? Он не мог знать этого. Ничего он больше не мог. Куча отходов, в которые он нырнул, спасаясь от примененных магами заклятий, частично кипела, частично горела. Нэллен выл от боли, и пытался зарыться глубже.

"Зароешься тут, как же! Проклятый мусор!"

Белизна сменилась внезапной чернотой.

‑‑ Ну, вот и все, ‑‑ послышался голос монстра. ‑‑ Я их успокоил. Они спят. Ты где?

Нэллен сжал зубы, чтобы не завыть от отчаянья. Ему‑то казалось, что уже все. Они победили. А что ж это выходит? Маги спят или вообще убиты, а победил ‑‑ монстр?

‑‑ Вылезай, ‑‑ послышался голос монстра. ‑‑ Я забираю тебя с собой.

Нэллен принялся торопливо выбираться. Быть рядом с этим чудовищем, знать, где именно оно находится ‑‑ это сейчас главное. А уж свои найдут способ с ним связаться, даже если монстр и не отдаст ему амулет.

И тут ночь стала белой еще раз.

На смену усыпленным или уничтоженным магам пришли новые.

‑‑ Я потом приду за тобой! ‑‑ проскрежетал полный боли голос монстра.

"Ага! Проняло тебя все‑таки!"

‑‑ Постой, не оставляй меня! ‑‑ Нэллен рванулся наверх из своего укрытия. "Прилепиться к нему, не отставать!"

Что‑то очень‑очень белое ударило его в спину, и мир вспыхнул грохочущей ослепительной бездной, разваливаясь на искрящиеся куски.

И наступила невероятная тишина. Такая большая, что мир. словно игрушка, лежал у нее на ладони. Такая глубокая, что могла бесконечно низвергаться сама в себя, но так и не достичь дна. Такая невероятная, что ей самой в себя не слишком‑то верилось.

‑‑ А где наш агент? ‑‑ услышал он словно бы голос бога из другого мира.

И удивился, что кто‑то может еще говорить посреди такой тишины. Наверно это и впрямь был бог. Впрочем, его голос был отдельно от тишины. Он не затрагивал и не нарушал ее. Он был мимо, промахивался, проскальзывал…

‑‑ Этот монстр… кажется, он захватил его с собой, ‑‑ ответил другой бог и Нэллен далеко не сразу понял, что речь идет о нем.

‑‑ Захватил его с собой? Ты уверен в этом?

‑‑ Смотри, куда потянулись следы от его амулета.

‑‑ Верно. Ты можешь и дальше это отслеживать?

‑‑ Да. Пока держу.

‑‑ Тогда вызываем Охотников. Что мы могли, то сделали. Пусть теперь они покажут, на что способны.

‑‑ Надо собрать всех уснувших.

‑‑ Да. Сейчас прикажу.

Нэллен подумал, что так и умрет в этой куче мусора. Потому что его не найдут. Сейчас маги соберут всех своих и уйдут обеспечивать переправку Охотников и магическую слежку. Пока монстр не выбросил амулет, это вполне возможно. А его, Нэллена, не заметят. Все ведь считают, что монстр прихватил его с собой. Никто так и не понял, что монстр прихватил только амулет, а несчастный агент здесь, среди все еще дымящегося мусора.

Голоса богов отдалились, превратились в птичий щебет и улетели. Нэллен еще успел удивиться, думая, как же это птичьи голоса летают сами по себе, без птиц…

…***…

Сейчас мы с тобой попробуем еще одно упражнение

, ‑‑ безжалостно промолвила Ноэрми.

‑‑ Еще одно? ‑‑ вслух простонал Карвен, вновь забывая правило общаться с ашшарами только мысленно, и тоскливо подумал, что сержант Йанор был просто отличным парнем. Да, он гонял своих подопечных до седьмого пота, издевался, насмехался, не задумываясь, бил морды, но он никогда не был таким мучителем.

"Надо будет ему пива выставить… если жив останусь", ‑‑ преисполняясь к сержанту самыми теплыми чувствами, подумал Карвен.

Не отвлекайся

, ‑‑ тотчас одернула его шпага, шарящая у него в голове, как у себя дома.

Ашшар

, ‑‑ тотчас поправила его Ноэрми.

"Ашшар", ‑‑ покорно подумал Карвен.

"А ведь я ее чищу, полирую, забочусь о ней…" ‑‑ Карвену представилось бредовое видение, в котором он попытался пристать к сержанту Йанору с полировочной пастой и промасленной тряпицей.

Если ты немедля не сосредоточишься, я потребую сюда этого сержанта, и тебе придется проделать с ним все эти глупости под присмотром вашего короля

! ‑‑ пригрозила Ноэрми.

Карвен содрогнулся от ужаса, представив, что ему будет от Йанора и как к этому отнесется его величество. Нет, видят Боги, хватит и того, что король позволил привести во дворец блудницу по требованию мерзавки Ноэрми… святой он все‑таки человек, его величество Илген, пусть будут к нему милостивы Боги!

"Ноэрми, ‑‑ попробовал он как‑то объясниться со своею не в меру старательной наставницей. ‑‑ Видишь ли… я человек… людям, знаешь ли, свойственно отдыхать… иногда…"

Ты ‑‑ Охотник

, ‑‑ безжалостно откликнулась шпага. ‑‑

Охотникам свойственно неустанно трудиться

…

Карвен вздохнул. Что ж, ноги еще держат… выхода все равно нет…

Итак… следующее упражнение… расслабься и приготовься… сейчас явятся наставник Дэрран и мастер Лигран… тебя перебросят в особое место, где у тебя будет противник… посмотрим, справишься ли ты с ним

… ‑‑ промолвила Ноэрми.

"Наставник Дэрран решил проверить, на что я способен?" ‑‑ обреченно поинтересовался Карвен.

Да. Но не лично

, ‑‑ ответила Ноэрми. ‑‑

Противника необходимо уничтожить. Он не человек, и вообще он не живой. Просто искусственно созданная тварь, придуманная исключительно для тренировки Охотников. Добавлю лишь, что чем быстрей ты справишься с поставленной задачей, тем больше времени я позволю тебе отдохнуть

…

"Понял", ‑‑ подумал Карвен.

Дверь открылась.

‑‑ Готов? ‑‑ с порога спросил наставник Дэрран.