‑‑ Готов, ‑‑ ответил Карвен, чувствуя вдруг необычайную легкость во всем теле.

И это он? Усталый, не выспавшийся, истерзанный неустанными упражнениями…

Ашшар в его руке со свистом рассек воздух, и пьянящее чувство свободы, радости, физического довольства и даже некоторого всемогущества еще усилилось. Даже странно, как это он так недавно, да что там ‑‑ недавно, вот только что… не мог усвоить такие простые приемы? И при этом чувствовал себя таким усталым… Карвен вдруг очутился внутри бесконечного океана возможностей, из которых он мог выбрать любую. Вот он сейчас и выберет. Скажут ему, что делать надо, а он тотчас и выберет: как именно. И сделает.

‑‑ Хорош, ‑‑ посмотрев на него усмехнулся наставник Дэрран. ‑‑ Ноэрми молодец!

‑‑ Еще бы, ‑‑ ответил Карвен, не слишком понимая, что имеет в виду наставник Дэрран. Но раз Ноэрми его ашшар, значит, она молодец ‑‑ а как же иначе?

Вслед за наставником Дэрраном вошел мастер Лигран. В руке у него был мерцающий магический кристалл.

‑‑ Ну, как там? ‑‑ коротко спросил его наставник Дэрран. ‑‑ Ваши все еще держатся?

‑‑ Вторая линия пошла, ‑‑ непонятно ответил мастер Лигран.

‑‑ Что ж, открывайте портал для Карвена, а маги пусть прекращают, когда он появится, ‑‑ скомандовал наставник Дэрран.

Мастер Лигран кивнул. Портал открылся.

‑‑ Вперед, Охотник! ‑‑ выдохнул наставник Дэрран, и Карвен нырнул в портал решительно и не раздумывая.

…***…

Темнота плеснула ему в лицо щедрой волной и тотчас пропала. Хотя ночь еще не миновала, в том месте, где он оказался, было светло, как днем. Гроздь магических осветительных шаров висела в воздухе, ярким светом заливая все вокруг.

Посреди всего этого яростного света стоял некто, чье тело светилось само по себе. Светилось сквозь весь окружающий свет мягким золотым сиянием.

Это он

, ‑‑ промолвила Ноэрми. ‑‑

Уничтожить

!

Карвен с места прыгнул на врага, ашшар с шипением рассек воздух, и отрубленная голова покатилась по земле. Безголовое тело пошатнулось и упало.

"Всего‑то!"

‑‑ Отлично, юноша! Кажется, вас можно поздравить! ‑‑ рядом, шагах в двух, возник наставник Дэрран.

"Откуда он взялся? Я не заметил портала", ‑‑ слегка удивился Карвен.

Уничтожить

! ‑‑ яростно прозвенела Ноэрми.

"Кого?" ‑‑ удивленно откликнулся Карвен.

Мгновением позже ‑‑ догадался, точней, почувствовал каким‑то из тех чувств, что так старательно развивала в нем Ноэрми. Скосил глаза ‑‑ и не обнаружил рядом с собой обезглавленного тела. Тотчас шатнулся в сторону, и здоровенные когти, внезапно выросшие на руках "наставника Дэррана", цапнули пустоту.

Не зевай! Убей его

! ‑‑ в голосе ашшара прозвучала нешуточная ненависть.

Карвен ударил трижды, убивая, а потом калеча уже мертвое тело, превращая его в нечто отвратительное. На сей раз он не отводил взгляда, а потому увидел, как из разваленных ран вместо крови плеснулась странная золотисто мерцающая жижа. Тело конвульсивно дернулось и вновь на миг исчезло из вида.

‑‑ Я все‑таки пришел… не выдержал и пришел… ты прости, Карвен…

Карвен вновь отскочил в сторону и застонал от ярости и муки. Перед ним стоял Ильтар.

"И его я… тоже… должен?"

Это не он

, ‑‑ откликнулась Ноэрми.

Карвен и сам чувствовал, что это существо не может быть Ильтаром, но все равно невольно сделал шаг назад. Он растерялся и вовсе не был готов нападать. Чудовище само совершило ошибку, бросившись к нему, на ходу отращивая когти.

‑‑ Ах, ты сволочь, ‑‑ выдохнул Карвен, кроша на куски ненавистную тварь. Теперь он и в самом деле ее ненавидел. А заодно и наставника Дэррана, устроившего весь этот спектакль. Ну, ничего… вот все закончится, тогда он ему и выскажет!

Карвен, не останавливаясь, рубил и колол, пока от тела не осталось нечто вовсе невообразимое. А потом останки исчезли и вокруг Карвена… внезапно он оказался окружен десятком таких же Карвенов. И даже шпаги были у них в руках.

Дерись

! ‑‑ воскликнула Ноэрми.

Карвен страшно ухмыльнулся, превращаясь в небольшой вихрь со стальными краями. Нет уж, можно, конечно, скопировать внешность и даже речь, но фехтованию нужно учиться. Можно, если ты чудовище, даже отрастить себе шпагу, но школу сержанта Йанора и ашшара Ноэрми этим не заменишь.

"Хорошо бы, и настоящий монстр оказался таким же… может, он такой и есть? Вряд ли наставник Дэрран стал бы мне подсовывать намного более слабого противника", ‑‑ понадеялся Карвен.

Изрубленных тел было много, но сами они были какими‑то неплотными.

Это из‑за массы тела

, ‑‑ пояснила Ноэрми. ‑‑

Чем больше фантомов он создает, тем менее плотными они оказываются

.

"Так может. хватит уже? ‑‑ подумал в ответ Карвен. ‑‑ Договаривались на одно чудовище. Тебе не кажется, что наставник Дэрран малость заигрался?"

Ты так и не понял

? ‑‑ в голосе клинка прозвенел откровенный смех. ‑‑

Все на самом деле. Это и есть твой противник. Так что не расслабляйся, он далеко еще не мертв, и неизвестно, что может выкинуть

!

‑‑ То есть как… на самом деле?! ‑‑ испуганно выдохнул Карвен. ‑‑ Но ты же сказала…

Мне не хотелось, чтоб ты разволновался и наделал ошибок в самом начале

, ‑‑ ответила Ноэрми. ‑‑

Как видишь, я оказалась права. Ты отлично справляешься. Продолжай в том же духе

.

Вокруг Карвена материализовался сержант Йанор в семи лицах.

‑‑ Ну… это даже не смешно… ‑‑ ухмыльнулся Карвен. ‑‑ Этому типу я с радостью кишки выпущу за все, что мне от него довелось пережить!

Ашшар вновь рассек воздух, вовлекая Карвена в боевой танец, легкий и яростный, словно пожар на сильном ветру.

‑‑ Отвратительно, ‑‑ промолвил Карвен несколькими минутами спустя, разглядывая останки у себя под ногами. ‑‑ Чтоб сержанта Йанора можно было так легко убить… да еще и семерых сразу… отвратительно!

‑‑ Меня так просто не убьешь! ‑‑ теперь его окружало множество графов Крэтторнов.

‑‑ Посмотрим! ‑‑ оскалился Карвен.

Ашшар вновь с шипением вспорол воздух. Повторно убить Крэтторна ‑‑ в этом было некое мрачное удовлетворение. Никто из людей и эльфов, включая сержанта Йанора, не заставлял Карвена испытать столько отвратительных переживаний, как бывший ирнийский граф ‑‑ изменник, предатель и убийца.