"Он… он этим питается?!" ‑‑ с ужасом сообразил Нэллен.
Чужак обернулся и в упор посмотрел на него.
‑‑ Так ты это понял? ‑‑ спросил он.
Нэллен молчал.
"Амулет, ‑‑ в отчаянье думал он. ‑‑ Если бы у меня был амулет…"
‑‑ Они все счастливы, ‑‑ чужак кивнул на дерущихся, убивающих друг друга людей. ‑‑ Почему ты не хочешь быть счастливым?
Нэллен ничего не ответил и на сей раз. Вместо этого он развернулся и побежал. Туда, где под мусорной кучей был спрятан его амулет агента секретной службы. Может быть. он успеет. Добежать… доложить… а там ‑‑ будь что будет.
Он бежал и бежал по ночным улицам, и тьма шарахалась от него во все стороны, переулки взмахивали пустыми рукавами, а мостовая норовила вывернуться из под ног. Он споткнулся, упал, перекатился в сторону и вскочил, ожидая, что на него кто‑нибудь бросится. И замер, сообразив, что его никто не преследовал.
‑‑ Это он меня так напугал, что я почти ума лишился, или я сам постарался? ‑‑ пробормотал Нэллен себе под нос.
И бросился бежать дальше. Помойка была совсем рядом.
Испуганный прохожий торопливо шарахнулся в сторону, залаяла из‑за забора собака…
"Успел!" ‑‑ торжествующе подумал он, сворачивая за угол и тотчас обо что‑то спотыкаясь.
"Все. Можно не торопиться! Даже напротив: нельзя торопиться. Помойка не мостовая, по ней и днем рысью не промчишься, а уж в потемках‑то и вовсе пробовать не стоит. Нашумишь ‑‑ привлечешь внимание".
"Остановиться. Успокоиться. Прислушаться".
"Потом сориентироваться и найти нужное место".
"Раз он за мной не погнался сразу, значит, и не погонится. Да и чем я могу угрожать такому, как он? Зачем ему за мной гоняться? Не мог же он догадаться, кто я такой и что намерен предпринять!"
Отдышавшись и убедившись, что вокруг никого нет, Нэллен легко отыскал место, где припрятал свой амулет. Да. Вот здесь. Ящики, бочонок, груда каких‑то тряпок, разбитый кувшин, тарелка, выглядящая таким образом, словно кто‑то откусил от нее кусок… ага, крышка от кастрюли! Та самая, а под ней…
Внезапно его ухватившуюся за крышку руку что‑то тяжело придавило сверху. Что‑то невидимое. Нэллен вскрикнул, попытался выдернуть руку из под незримой тяжести и понял, что не может этого сделать.
‑‑ Замри! ‑‑ приказал чей‑то голос из пустоты.
Нэллен послушно замер.
Нет, перед ним и впрямь никого нет. Пустота. Пустота придавила его руку. Пустота приказала ему не двигаться. Пустота…
Пустота медленно наполнялась. Вначале это казалось размытым пятном, потом пятно обрело четкие контуры, и, наконец. Нэллен отчетливо увидел на своей руке чужой сапог. От сапога исходило слабое золотистое сияние.
"Он меня все‑таки догнал!"
‑‑ Догнал? ‑‑ насмешливо переспросил голос. ‑‑ Мне пришлось тебя ждать довольно долго. Но ты меня заинтересовал. Я решил подождать.
"Еще и мысли читает…" ‑‑ обреченно подумал Нэллен.
"Если бы я успел добраться до амулета…"
Темное пятно быстро росло вверх, преобразуясь во все более отчетливую фигуру. Золотистое сияние усилилось.
"Очаровывает, ‑‑ думал Нэллен. ‑‑ Как же я так неловко… если бы я успел хотя бы схватить амулет… ох! Он же и эти мысли сейчас читает…"
Монстр снял ногу в сапоге с руки Нэллена и сам приподнял крышку от кастрюли.
‑‑ Амулет? ‑‑ переспросил он, ловко выхватывая из руки метнувшегося Нэллена его агентский амулет.
‑‑ Замри! ‑‑ вновь приказал монстр, и Нэллен почувствовал, как его охватила чудовищная слабость. Он едва стоял и уж точно не был способен сражаться за право обладания амулетом.
"Он сказал: замри, а я вместо того, чтоб замереть, ослабел!" ‑‑ отметил про себя Нэллен.
‑‑ Ну, и зачем он, этот амулет? ‑‑ негромко поинтересовался монстр, вертя в руках амулет Нэллена. ‑‑ Ты думал, что он тебя защитит? От меня? От меня нет никакой защиты. Да и зачем кому‑то хотеть защищаться от меня? Разве я несу зло? Напротив, я несу добро в этот несовершенный мир. Я намереваюсь сделать его лучше. Почему ты так испугался меня? Разве ты не хочешь, чтоб мир стал лучше?
‑‑ Ничего себе добро! ‑‑ фыркнул Нэллен. ‑‑ А та резня, что ты устроил?
‑‑ Разве там были эльфы или люди. достойные сожаления? ‑‑ откликнулся монстр. ‑ Такие, как они. не нужны.
‑‑ Поэтому ты их сожрал! ‑‑ выдохнул Нэллен, чувствуя, как слабость отступает под напором гнева. ‑‑ Из боль, их страдания, их кровь и смерть!
‑‑ Я Бог, мне не хватает обыкновенной человеческой пищи, ‑‑ ответил монстр. ‑‑ Время от времени я должен подпитываться от людей, чтобы быть сильным.
Он все еще вертел амулет.
‑‑ Вторая кнопка слева, ‑‑ подсказал Нэллен, стараясь заглушить в своей голове даже крохотный намек на какие бы то ни было мысли. Вот так. Дыхание ровней. И думать… о прелестях черноглазой красотки, к примеру… да. Вот так.
Палец монстра придавил указанную кнопку.
‑‑ Что у вас, Нэллен? ‑‑ амулет замерцал, в глубине кристалла появилось крошечное лицо маркиза Фальта. ‑‑ Нэллен?!!
‑‑ Такой маленький… ты его запер там? ‑‑ удивился монстр, разглядывая маркиза Фальта.
‑‑ Точно! ‑‑ подтвердил маркиз Фальт из амулета, во все глаза глядя на монстра. ‑‑ Запер! И не выпускает! А я, между прочим, ни в чем не виноват!
‑‑ Врет он все! ‑‑ тотчас откликнулся Нэллен, замечая, как маркиз делает знаки кому‑то, кого Нэллен не мог разглядеть. ‑‑ Это не я запер его там, а он запер меня здесь! Там внутри, между прочим, места гораздо больше, чем снаружи! И он меня, гад, оттуда выгнал, а теперь обратно не пускает! А там так здорово! И так многое нуждается в исправлении! Может, есть смысл построить лучший мир не здесь, а там? Вот еще бы этот мерзавец не мешал! ‑‑ Нэллен ткнул пальцем в крошечного маркиза Фальта.
Монстр посмотрел на Нэллена, на амулет с крошечным маркизом и вновь на Нэллена.
‑‑ Да ты посмотри на него! Просто глянь на эту бандитскую рожу! Это ж самый настоящий грабитель! Мерзавец без капли совести! Вот раз ты несешь добро и все такое прочее, раз ты Бог ‑‑ накажи его! Дай ему как следует по носу! Или по уху… А еще лучше пенделя! Знаешь, как делается правильный пендель? Неужто не знаешь? Если ты настоящий Бог, ты должен знать, как делается пендель! ‑‑ тараторил Нэллен, тыкая пальцем в маркиза Фальта.
Монстр тревожно нахмурился, оглянулся через плечо, бросил взгляд в другую сторону. Он явно что‑то почувствовал, необходимо было срочно отвлечь его.
