Но нет. Будь у него этот амулет, его раскусили бы раньше. Эльфеныш бы первым почуял. Недаром ведь именно он и явился знакомиться с заезжим коллегой. Наверняка мальчишка не без зачатков магических способностей, как и многие прочие эльфы. Да и потом тоже… все эти дружеские похлопывания по спине, по плечам… прости, приятель, промахнулся! Девчонка, которая его якобы обнимала‑ласкала, а сама всего обшарила, и если бы он хоть немного расслабился, увела бы у него тот самый, украденный кошелек. Нет уж, с агентским амулетом его бы вмиг вычислили. Может, он и сумел бы вырваться или даже с боем проложить себе дорогу, но задание провалил бы точно. И этого монстра просто‑напросто не увидел бы.

Так. И что выходит? Монстр ‑‑ вот он, а амулет‑то далеко… пока за ним сбегаешь, пока обратно ‑‑ станет тебя ждать эта тварь, как же… Да и заметят, если он сейчас побежит.

В самом деле, как же это, все пылают праведным гневом и набираются сил перед предстоящей местью злобным и коварным врагам, заседающим в соседнем трактире, а он вдруг куда‑то себе собрался. Непорядок. Может, он струсил и не собирается кровь пролить за святое дело? Может, он тех, соседних, предупредить хочет? Может, он и вообще предатель? А может, ему самому кровь пустить?

"И что теперь делать?" ‑‑ мелькнула тревожная мысль.

"Ждать, ‑‑ ответили служба и выучка. ‑‑ Смотреть. Слушать. Запоминать".

‑‑ Так вперед же! ‑‑ возгласил чужак. ‑ Вперед, мое доблестное воинство!

Толпа радостно взревела.

"Ого! Он их уже настолько очаровал, что они вообще ничего не соображают!" ‑‑ потрясенно отметил Нэллен.

Попробовал бы кто‑нибудь вменяемого вора или грабителя причислить к какому бы то ни было "доблестному воинству"! Да над ним бы те самые воры с грабителями ржали, пока под столы не попадали бы. А эти…

Дружная толпа повалила вон из трактира вослед за своим вдохновенным предводителем. Хозяин трактира и вся его прислуга шли в первых рядах, вооружившись ухватами и топорами.

"Это чтоб трактирщик свое добро бросил! Да еще в таком месте, где сопрут и поздороваться забудут!"

Выходя вслед за всеми из трактира, размахивая прихваченным со стола ножом и выкрикивая вместе со всеми угрозы врагам, Нэллен внезапно наткнулся взглядом сначала на мальчишку эльфа, а потом на ту, черноглазую…

И понял, что ему их жаль. Нет, ему и остальных жалко, но не так. А этих двоих… с мальчишкой он вроде как приятельство свел какое‑никакое, а девчонка… девчонка просто красивая…

"Нарушаем, агент Нэллен?" ‑‑ почти почудился ему вкрадчивый голос маркиза Фальта.

"Пошел ты! ‑‑ огрызнулся Нэллен. ‑‑ Знал же, кого на задание посылаешь?!"

Хорошо, что уже стемнело. Хорошо, что уличных фонарей в этой части города не так уж и много. Хорошо, что очарованная чужаком толпа почти ничего не замечает, а редкие прохожие спешат убраться с пути что‑то орущих, вооруженных и явно невменяемых личностей. Темнота, шум, неразбериха… для мгновенно созревшего плана ‑‑ лучше не придумаешь. Это даже и не план, а так… импровизация на ходу. Маркиз Фальт убил бы за такой план, а потом воскресил и убил снова. Хорошо, что у него магических способностей нет.

Мальчишка‑эльф успел обернуться. Видно. у него эти самые способности все‑таки были, вот и успел. Вот только сделать он все равно ничего не мог. Нет в арсенале уличной драки защиты от подлых приемчиков, применяемых агентами секретной службы. Эльфеныш повис у Нэллена на руках, тот поднапрягся, закинул его себе на плечо и со всех ног бросился в тишину и мрак, подальше от шума и света, в сторону ближайшей подворотни.

‑‑ Вот так, приятель, полежишь тут немного, ‑‑ промолвил он, сгружая мальчишку у какой‑то стены. ‑‑ До утра очнешься, мне потом спасибо скажешь…

Разогнувшись и в очередной раз послав подальше свою приставучую совесть, вздумавшую говорить голосом маркиза и упрекать в небрежном отношении к службе, Нэллен бросился обратно.

С черноглазой так легко не получилось. Она не просто успела обернуться, с легкостью отразив попытку привести ее в бесчувственное состояние, она мгновенно перешла в нападение. Она была так потрясающе хороша собой, так восхитительно прекрасна в ярости, что Нэллен чуть не зазевался.

"Так. Ты намерен провалить задание? ‑‑ грозно поинтересовался несуществующий, но тем не менее неотвязный маркиз Фальт. ‑‑ Начал ‑‑ делай! Атакуй немедля!"

Нэллен подчинился.

"Вот за нее меня просто‑напросто зарежут!" ‑‑ с восторгом подумал он, когда гибкое девичье тело оказалось у него на плече.

Он опять рванул во тьму, с сожалением понимая, что вот сейчас, вот прямо сейчас ему придется оставить ее, такую восхитительную, так нежно свисающую у него с плеча и даже почти невесомую… оставить в какой‑нибудь подворотне, на голой земле… а он бы готов всю жизнь на руках ее носить… или на плече, это без разницы… на самом деле с ней даже как‑то легче бежать… но не станешь же выполнять задание секретной службы с девушкой на плече? Маркиз Фальт не поймет. Да и заметно очень. Увидят кого с девушкой на плече, сразу скажут: "А, это агент секретной службы пошел!"

Нэллену пришлось основательно потрясти головой, чтоб напрочь вытряхнуть из нее всю внезапно пришедшую чушь, но вот поделать со своим ртом он так ничего и не смог, помимо его воли тот то и дело растягивался в самой идиотской улыбке.

Добежав до той же подворотни, Нэллен огляделся в поисках, куда бы уложить свою восхитительную ношу. Не на землю же! Такие красавицы не должны валяться на сырой грязной земле! Не найдя ничего лучшего, он со вздохом сгрузил ее на мальчишку‑эльфа.

‑‑ Если б ты знал, парень, как я тебе завидую, ‑‑ сердито пробурчал он бессознательному эльфу. Тот не ответил. Впрочем, смотрелась парочка на зависть красиво. Прямо хоть песню слагай.

Поймав себя на том, что размышляет, чем бы их укрыть, Нэллен сердито плюнул, взял себя в руки и поспешил обратно. Туда, где уже слышались крики и звенели разбиваемые стекла.

"Интересно, этот мерзавец все еще там? Или я его упустил?"

"Маркиз Фальт мне голову оторвет голыми руками и безо всякой магии, если этот гад улизнул!"

Никуда он не улизнул. Но и в драке участия не принимал. Стоял чуть поодаль и… Нэллен далеко не сразу понял, что именно он делает. По его телу как бы прокатывались некие незримые волны, он свежел и молодел на глазах… он…

Вот чья‑то рука с ножом обрушилась вниз и вновь взметнулась уже окровавленная… чужак глубоко и с наслаждением вздохнул, легкая улыбка пробежала по его лицу…

"Он наслаждается? Вот этой вот резней?"

Еще один удар и чей‑то предсмертный стон.

Новая улыбка, чужак облизнулся, словно зверь, потом сытно рыгнул.