— Ой! — Ириша испуганно прикрыла рот ладонью. — А что Владлен Тимурович кого-то боится?

Ольга Эрнестовна нахмурилась.

— Не думаю. Да и не мое это дело, — сказала она строго, так, что Ириша легко прочитала между строк: «и не твое!». — Но зато Олег Юрьевич, начальник охраны, точно боится. У него работа такая — всего боятся, ему за это деньги платят. И его мальчикам проще поваров и официантов, приглашенных один раз обыскать, чем дергаться в людном ресторане на каждый звук.

— Ой, спасибо, Ольга Эрнестовна, а я и не знала! Надо же…

Начальница барственно кивнула.

— Ладно, Ира, работай. И выкинь из головы эту телевизионную дурь.

Так что волноваться о платье так и не пришлось. Почти новый деловой костюм, в котором Ириша еще на работе не появлялась, произвел среди девчонок фурор, а кто-то из парней компьютерного отдела даже отпустил пару сомнительных комплиментов.

Банкет прошел так, как и говорила Маринка. Были бесконечные здравицы, дурные завывания в микрофон приглашенного тамады, но это все далеко — за почетным столом, на полметра вознесенном над общей залой. А внизу младший персонал разбился на группки по отделам, болтал и смеялся, компьютерщики приударяли за отделом валютных операций, а аналитики напропалую флиртовали с кассовым залом. Словно в феодальные времена — барон и вассалы отдельно, а под ногами пьяно веселится смелая дружина.

В общем, уходить не хотелось.

О времени Ириша забыла начисто, и как сказочная Золушка, была неприятно удивлена, когда услышала диалог за спиной.

— К тебе поедем? — пьяно спросил томный женский голос.

— Подожди, рано еще. Попозже, а то гаишников пока много. Я сейчас любой спиртометр зашкалю напрочь — мы с Павлушей две бутылки уговорили.

Девушка рассмеялась:

— Ой, не могу… Нуты скажешь!

— Часа еще нет, без десяти. В два, полтретьего поедем, ладненько?

Похоже, банкет собирался затянуться на всю ночь. Многие жили рядом с банком, в центре, начальники всех рангов имели свои машины, а то и водителей, и в неприятном положении оказалась одна Ириша.

А ведь мама будет ее ждать, уходя на работу Ириша не предупредила, что может задержаться до утра. Да кто ж знал! Ириша думала, что банкет пройдет часа два-три, но не всю ночь же!

И не позвонишь теперь. В их квартире телефон только в конце лета обещали поставить, а соседи давно уже спят. Ириша чуть не расплакалась от обиды. Ну, так нечестно! Действительно, как Золушка. Только башенных часов с боем не хватает, да и карета бы не помешала.

Пришлось незаметно выбираться из банкетного зала, отмахнувшись от двух веселых, но изрядно пьяных кавалеров из аналитического.

Ириша вихрем пролетела четыре лестничных пролета — лифта вечно не дождешься! — ткнула под нос незнакомому ночному охраннику пропуск, подхватила куртку из гардероба и выскочила на улицу.

Садовое кольцо шумело, словно днем. Этот бесконечный автомобильный поток не останавливался здесь никогда, он мелел ночью, медленно тянулся разноцветной железной лентой днем, но никогда не исчезал.

От быстрого бега стало жарко, Ириша скинула курточку, на ходу сложила ее поверх сумочки.

Вот и метро.

Едва толкнувшись в тяжелые створки дверей, она поняла, что все-таки опоздала. Монотонный, невыразительный голос тяжело ворочал языком где-то под потолком:

— Внимание! Граждане пассажиры! Последний поезд на станцию «Щелковская» отправляется через одну минуту.

Ириша все же попыталась. Она летела вниз по эскалатору, перепрыгивая через три ступеньки. Но у турникетов шустрая старушка в красной фуражке разбила ее последнюю надежду:

— Дочка! Дочка, стой! Куда ты? Все уже, последний только что отправили!

Ириша дышала тяжело в голове стучали маленькие молоточки. Она с трудом, в три попытки выговорила.

— А когда… первый… поезд?

«Красная шапочка» махнула рукой:

— Устанешь ждать, дочка. В полшестого, не раньше, — она присмотрелась к Ирише, всплеснула руками. — Что, пойти некуда? Чего ж твой тебя не проводил-то?

— Спасибо, — невпопад ответила Ириша и побрела наверх по выключенному уже эскалатору.

Полшестого — это плохо. Мама уже успеет всех на уши поставить.

Ириша вышла из метро и остановилась в нерешительности. Идти обратно в банк? Охранник может не пустить, объясняйся с ним еще. Нет уж. Хочешь-не хочешь, а придется ловить машину.

Ей уже однажды довелось воспользоваться услугами московских «бомбил». Она тогда банально проспала, времени оставалось в обрез, а во время стажировки опаздывать на работу никак не рекомендуется. Поэтому Ириша выскочила на бровку тротуара, подняла руку, пытаясь сделать вид, что это все ей не внове, а давно надоевшая рутина каждый день, мол, на работу так езжу. И никаких таких ужасов, что любила рассказывать мама и соседка Инна Григорьевна, с ней не случилось. Водитель попался неплохой, веселый, болтал в меру и ненавязчиво, довез быстро, не приставал и не просил телефончик.

Хотя такое развлечение не по ее зарплате.

Но делать-то нечего!

Ириша поправила сумочку и решительно нырнула в переход. Машину нужно ловить на другой стороне Садового Кольца, так короче.

В переходе было пустынно. Яркий, какой-то по больничному резкий свет из забранных плотной решеткой плафонов заливал на удивление чистый без привычного торгового мусора бетонный пол и приветливо бронированные кабинки павильонов. Стену у противоположного конца перехода подпирали какие-то фигуры, свет, бивший в глаза, мешал Ирише как следует их разглядеть.

Мелькнула мысль перебежать Кольцо поверху. Мало ли что.

Ириша тряхнула головой, ее непослушная грива снова рассыпалась по плечам. Ладно тебе! Это ж не глухой спальный район. Садовое кольцо. Центр. Кругом милиция. Да стоит только закричать…

Каблучки звонко зацокали по бетонным плиткам.

— Вай, красавица, куда так спэшиш, а?

Он не знал, что я за ним иду. Откуда?

Но волчий инстинкт вышедшего на охоту зверя что-то нашептывал ему, и он то и дело озирался. Когда по велосипедной дорожке прошелестел белый патрульный «Москвич» он судорожно вздрогнул и нырнул в щель между закрытыми на ночь ларьками. А я все никак не мог выбрать походящий момент.

Я «взял» его утром, у касс станции «Яуза». Чисто случайно, даже не искал. Я просто приехал к Левушке на дачу, давно обещал, все никак не мог выбраться и вот. Мы хорошо посидели ночью закусывая домашнее шашлыками. Или запивая шашлыки домашним? А-а, неважно…

Ребята из «Беломорс» привезли гитары, мы всласть поорали и побесились. Купаться было еще рано, но кто-то из Максовой тусовки (с ним всегда приезжает много на удивление хороших, веселых и бесшабашных людей) побросался с косы в воду, промерз, конечно, стучал зубами, и мы потом всей теплой компашкой с шутками и приколами сушили их у костра.

Когда-то я боялся касаться близких, друзей, держать за руки знакомых женщин, боялся, что сейчас «возьму» нечто такое, что… Ну, в общем, такое. Обычное. И потом придется выбирать.

Но почему-то этого никогда не происходило. То ли я не могу «брать» знакомых, то ли они все просто честные и хорошие люди. Я предпочитал верить во второе. И в этот раз тоже. Все там, у Левушки были чисты. Я брал и передавал стаканы и пластмассовые тарелочки с дымящимся шашлыком, раз десять давал огня и смыкал руки, прикрывая от ветра трепещущий огонек «Крикета», потом мы, смеясь, водили хоровод, потом тащили тех, искупавшихся… И никого. Я никого не «взял».

Наверное, я расслабился. Надо же иногда.

Поэтому так оглушил меня удар эмоций на платформе.

Я стоял, привалившись к изъеденному кирпичу кассового домика, и напевал себе под нос одну из ночных песенок-