Если часовой и собирался что-то сказать, слова застряли у него в глотке. Хазат тоже промолчала, но широко улыбнулась.

Миновав еще два поста, они свернули с дороги и оказались на обширном плато. Огни костров горели на нем, как мерцающие звезды, упавшие на землю.

– Слит! – позвал Кэн.

Слит подбежал и отдал честь.

– Встаем здесь. Начинайте обустройство лагеря. Выкопайте защитный ров и поставьте часовых до того, как все лягут спать.

Слит еще раз козырнул и побежал отдавать приказы. Строй драконидов немедленно рассыпался, и все принялись за работу. Каждый четко выполнял стоявшую перед ним задачу, без шума и суеты.

Хазат некоторое время одобрительно наблюдала за их работой, потом обернулась к Кэну.

– Я должна на ночь вернуться к своему отряду. Утром я буду здесь, чтобы отвести вас в ставку Сайкса. Встретимся на рассвете.

Кэн вежливо попрощался, и Хазат ушла в ночь. Кэн с улыбкой посмотрел ей вслед, а потом с привычной гордостью взглянул на своих солдат. Чешуйки на его спине топорщились от удовольствия.

– До завтра, Хазат! – негромко повторил он.

Прошла неделя с тех пор, как Пестл и Мортар покинули деревню гномов. Для Селквиста это было увлекательное время. Он обнаружил карту, опираясь на которую рассчитывал отыскать сокровище. Это было прекрасное время и для всех гномов Келебундина. Они, наконец, поверили в то, что дракониды действительно оставили свою маленькую крепость, в которой прожили последние двадцать пять лет. Хорошо было и драконидам, которые ушли, чтобы присоединиться к армии Ариакана.

Но для Пестла и Мортара эта неделя категорически не удалась.

Когда гномы прибыли в Пакс Таркас, они обнаружили, что город, который после войны был населен людьми и эльфами, а также немногочисленными представителями других рас, теперь наполовину заброшен. Эльфы покинули город. По слухам, большая их часть решила присоединиться к мятежному эльфу по имени Портиос. Люди начали разбегаться из города вслед за эльфами, после того как распространились слухи, что Башня Верховного Жреца пала под ударами сил Рыцарей Тьмы, а Палантас оказался в руках Повелителя Ариакана. Говорили, что Пакс Таркас тоже скоро подвергнется нападению. Ворота крепости, в которой когда-то обитал Повелитель Верминаард, были закрыты, на стенах виднелись часовые. Стражники у ворот не хотели пускать Пестла и Мортара внутрь. Когда гномы принялись горячо настаивать, их отвели в караулку и подвергли обыску, дабы убедиться в том, что они не являются переодетыми Рыцарями Тьмы.

Учитывая, что в заплечных мешках гномов лежала воровская добыча, Пестл и Мортар порядком нервничали. Пока стражники копались в их мешках, гномы обливались потом и испытывали почти непреодолимое желание справить малую нужду.

– В их тюрьме, наверное, полно кендеров, – простонал Пестл.

– Они всегда там, – мрачно согласился Мортар, – Где же им еще быть?

Если бы стражники нашли в их вещах оружие, гномы действительно имели все шансы провести эту ночь в кутузке, прижимая к себе мешки и отгоняя назойливых кендеров. Но у них были только «предметы домашнего обихода». Мортар объявил стражникам, что они хотят продать их, так как год выдался неурожайным. Стражники позволили им пройти. Правда, череп с горящими глазами они отобрали, сославшись на то, что он может оказаться магическим и опасным предметом.

– Самая дорогая вещь! – вздохнул Пестл, как только они отошли на достаточное расстояние от ворот.

– Да уж, Селквисту вряд ли это понравится…

Гномы шли по городу, который явно готовился к осаде. Домовладельцы заколачивали окна, запасались водой для питья и тушения пожаров. По улицам ходили вооруженные патрули, женщин и детей эвакуировали из города на подводах. Рынок был пуст. Гномы уныло переглянулись и, выбрав прилавок, разложили на нем свою добычу.

Просидев на рынке до вечера, они так и не сумели ничего продать. Немногочисленные посетители рынка проходили мимо, бросая лишь беглые взгляды на выставленный товар.

– Ладно, может быть, завтра нам повезет больше, – сказал Пестл.

Они собрали свои вещи, отыскали вблизи рынка дешевую гостиницу и провели бурную ночь, сражаясь с полчищами огромных клопов. На следующее утро, невыспавшиеся и уставшие, они снова стояли за прилавком. К полудню только одно существо заинтересовалось ими. Это был овражный гном, который не собирался ничего покупать. Наоборот, он сам пытался продать им дюжину дохлых крыс, связанных веревочкой за хвосты.

– В конце концов, мы всегда можем пойти к Ранге! – заметил Мортар, стараясь не терять оптимизма.

– Он, конечно, много нам не заплатит, но это все равно лучше, чем ничего.

Они запаковали добычу и отправились к дому кендера. Его было нетрудно отыскать, так как это был единственный дом в квартале с ярко-розовой дверью, сверкавшими желтыми стенами и веселенькими изумрудными занавесками на окнах. Гномы постучали в дверь. Она тут же отворилась, и их приветствовала кендерша.

– О, привет! С ума сойти! Вы ведь гномы, не так ли?

– Да, – согласился Пестл, плотнее прижимая к себе мешок. – Мы…

– Эй, все! – радостно закричала кендерша. – Идите сюда гномов смотреть!

Целая толпа кендеров выбежала из дверей, несколько свесились из окон. Смеясь, они весело щебетали.

– Действительно, гномы!

– А какие гномы, овражные?

– Ребята, вы как, овражные или нет?

– Нет, мы нейдары! – закричал Мортар, стараясь перекричать гомон.

– Мне она не нужна. А кому она нужна? – спросил один из кендеров.

Эти слова вызвали непонятный Мортару взрыв смеха.

Но кендерам не требовалось особых причин для того, чтобы рассмеяться. Эта их особенность всегда приводила более здравомыслящие расы в недоумение. Кендеры высыпали на улицу и окружили гномов, чтобы получше их рассмотреть. Мортар стиснул зубы, прижал мешок к груди, а свободной рукой отпихивал любопытные ручонки, стремившиеся его потрогать.

– Мне нужен… Убери лапы! Я хочу найти… Это мое, не тронь! И сюда не лезь!… Я должен увидеть Рангу!

– Рангу?

– Он сказал: Ранга?

– Я думаю, он сказал: Ронда. Ты знаешь Ронду?

– А, так вот кто ему нужен! Он сказал, что он ее ищет.

– Тебе нужен кто-то, кого звали бы Ронда?

– Мы не знаем никого с таким именем, но, если ты хочешь, мы поспрашиваем.

– Ранга! – заорал Пестл. – Мы хотим видеть Рангу Ловкорукого.

– А! – дружно завопили кендеры. – Рангу Ловкорукого!

– Но он здесь больше не живет.

– Как не живет?! – Мортар был потрясен. – А куда же он подевался?

– Ушел.

– Ну да, он пошел занять немножко сахара.

– А когда он вернется? – спросил Пестл.

– Трудно сказать. – Кендеры дружно покачали хохолками.

– Но к вечеру-то вернется?

– Может быть. А может, и нет.

– Ну, хорошо, сколько же можно занимать чашку сахара?! – присоединился к разговору Пестл. – Когда он ушел?

Кендеры сгрудились и начали совещаться.

– В прошлом месяце?

– Нет, как минимум два месяца назад.

– Я полагаю, прошло что-то около года. Его не было на моих именинах.

– Да тебя самого не было на твоих именинах!

Мортар в отчаянии потянул себя за бороду. От боли слезы навернулись ему на глаза, но он, по крайней мере, пришел в себя; слушая кендеров, немудрено было сойти с ума. Он сделал знак Пестлу, и они начали медленно отступать, стараясь не спускать глаз с кендеров.

– Спасибо, до свидания всем!

Кендеры тут же снова окружили их.

– Подождите! Куда же вы уходите?!

– Может быть, останетесь и попьете чайку?

– А что у вас в сумках? Можно, я взгляну?

– Хотите, я поищу Ронду?

– А что ей сказать, если мы ее отыщем?

– Погодите, нейдары, выпейте с нами чаю!

Кендеры возбужденно подскакивали вокруг гномов, трогая их самих и непринужденно пытаясь залезть в мешки.

– Отстаньте! Отвяжись! Положи на место! Не тронь веревку! Слушай, зачем ты проковырял эту дыру?! Это мой мешок!!