Когда «Тысячелетний Сокол» вынырнул из гиперпространства возле газового гиганта Зхара, Люк перебрался в истребитель. Поначалу Ландо и Лея не хотели с ним расставаться, но Люк их убедил, что, если будут какие-нибудь проблемы, два вооруженных корабля надежнее, чем один.

Оказавшись с Р2Д2 на борту истребителя, Люк почувствовал себя гораздо увереннее. Да, Ландо — хороший пилот, но собственному мастерству Люк доверял больше. Дело было даже не в том, что как пилот Люк лучше (хотя он был в этом уверен), просто теперь ему не придется сидеть сложа руки и наблюдать.

Хотя в вакуумном скафандре сидеть в истребителе неудобно.

Когда они вошли в систему звезды Зхар, Люк вел маленький истребитель вплотную к «Соколу». Что делает Боба Фетт так далеко от Границы?

Пульсирующий сигнал на радаре он увидел в тот же момент, как получил вызов по связи.

— Привет, Люк! Добро пожаловать на край Галактики!

— Привет, Ведж! Как дела, приятель?

— Так себе. День прошел — кредит принес. Без вычета налогов, разумеется.

Люк улыбнулся. Ведж Антиллес был одним из пилотов, уцелевших после нападения на Звезду Смерти. Летать он умел, и храбрости ему было не занимать. Добрый старина Ведж.

Вот и они. Десяток кораблей, похожих на его собственный.

— Рад тебя видеть, Люк. Надеюсь, на этот раз ты состряпал нам что-нибудь интересненькое, а то мы тут дохнем от скуки.

— Если насчет стряпни, так это к Ландо…

— Думаешь, я не слышу? — раздался голос Ландо.

Люк улыбнулся «Соколу», шедшему по его левому борту.

— Ландо, это я шучу.

— Привет, Калриссиан, давно не виделись. Я думал, ты в тюрьме.

— Нет, Антиллес, пока еще не в тюрьме.

— Следуй за нами, Люк, — сказал Ведж. — Мы разбили лагерь на маленькой луне Кайл в тени планеты напротив Галла. Устроились лучше некуда: у нас и воздух, и сила тяжести, и вода есть, словом, все удобства.

— Веди нас, — ответил Люк. — Мы идем следом.

— Это называется «лучше некуда»? — спросила Лея, разглядывая изнутри помещение, которое Разбойный эскадрон приспособил под базу. Вся конструкция состояла только из стен и крыши и походила на нечто среднее между пакгаузом и ангаром с торчащими повсюду пластиковыми балками… Внутри было холодно и пахло горелыми камнями. — Не хотела бы я оказаться там, где для тебя «хуже некуда».

— Ты же знаешь, Разбойный эскадрон, — улыбнулся Ведж. — Все, что им нужно, — корабль и камешек, куда его посадить.

— Насчет второго ты не ошибся.

Ведж привел их в угол холодного здания, где стояли стол и голографический проектор. В кресле из прессованного пластика сидел мужчина и, казалось, дремал.

Он был не похож на Хэна — ярко-рыжие волосы, бледная кожа, но что-то в его манере сидеть…

Может, он и дремал, но, когда они подошли, мужчина открыл глаза; выглядел он свежим и бодрым.

Высокий, сухощавый, зеленоглазый, в сером комбинезоне грузчика. В подвешенной к бедру кобуре — бластер. Примерно ровесник Хэна, прикинула его возраст Лея, и держится так же — лениво и вызывающе. Мужчина вскочил на ноги и отвесил низкий театральный поклон.

— Принцесса Лея, — сказал он. — Как любезно с вашей стороны посетить нас в нашем скромном замке, ваше высочество.

Он обвел рукой пустой зал и усмехнулся. Лея покачала головой. Неужели у Хэна есть брат? Или эти парни специально берут уроки развязности и пустого трепа?

— Это Дэш Рендар, вор, карточный шулер, контрабандист и приличный пилот.

Ухмылка Дэша стала еще шире.

— Это что за выражение — «приличный пилот», Калриссиан? Да я могу наматывать вокруг тебя круги на этажерке с одним крылом и с заткнутой дюзой!

— Он вдобавок и скромный! — сказала Лея.

Дэш опять поклонился.

— Я вижу, в придачу к своей ошеломляющей красоте принцесса еще и наблюдательна!

Ничего себе! И этот человек приведет их к Бобе Фетту?

— Заткни фонтан, Дэш! — оборвал его трепотню Ландо. — Ближе к делу.

— Твоя первая хорошая мысль за многие годы, Ландо, — одобрил Дэш.

Ландо представил собравшихся.

— Ты знаешь принцессу Лею и Чуи. А это Люк Скайвокер.

Люк шагнул вперед, и мужчины кивнули друг другу.

— Мы не встречались раньше? Что-то твое лицо мне знакомо.

— Ты мог видеть меня на Хоте, — сказал Дэш. — Я доставлял продукты, когда вырубилось защитное поле. Во время битвы я был на «снеголете».

— Верно, — кивнул Люк. — Ведж говорит, ты подбил один из танков Империи. Ты неплохо держался.

Дэш снова одарил их белозубой улыбкой.

— Неплохо? Да я проспал половину битвы, детка. Я бы мог целый день валить танки и складывать их штабелями, даже не запыхавшись, кабы меня не ждали в другом месте с грузом, за который уже был внесен задаток!

Лея покачала головой. Что за существа эти мужчины? Удивительно, как они не падают в обморок от собственного бахвальства! Неужели ей придется связаться с еще одним самовлюбленным космическим асом?

Вот именно. Если он может привести их туда, где держат в плену Хэна, она выдержит и его.

— Мы тут кое-что разведали, — заговорил Ведж, — полетали вокруг да около. Давайте я покажу вам, как обстоят дела.

Он подошел к пульту управления голографического проектора.

Люк рассматривал голографические карты и фотографии луны, где, по всем данным, находился корабль Бобы Фетта. Если только можно верить этому Дэшу Рендару. Он замечательно умел воспевать собственные доблести, это точно, и впрямь неплохо сражался на Хоте, но Люку что-то не нравилось в этом парне.

И все-таки Ландо полагал, что этому типу можно доверять до тех пор, пока ему хорошо платят.

При мысли об этом Люк улыбнулся. Когда они впервые встретились с Хэном, тот показался Люку всего лишь корыстолюбивым контрабандистом, и тоже спешил довести до сведения каждого встречного и поперечного, какой он прекрасный пилот. Только потом Люк понял, что это игра на публику, фасад, за которым Хэн прятал свои по-настоящему сильные чувства и принципы. Может, и Дэш на самом деле лучше, чем кажется.

— … на луне неблагоприятные атмосферные условия, циклоны там очень скверные. В основном, в южном полушарии. В такую бурю лететь не хотелось бы.