Кореллианский фрахтовик покинул пояс астероидов как раз со стороны, противоположной той, откуда в него входил огромный супер — корабль, и приготовился к прыжку в гиперпространство.

Люк взглянул на экран.

— К нам спешат ДИ-истребители. Я насчитал десятка три. Они вот-вот будут здесь, Ландо.

— Ну, вперед, — откликнулся Ландо. — Если веришь в удачу, пожелай, чтобы нам повезло.

Он коснулся кнопок, включил тягу…

Ничего не произошло.

Ландо цветисто и вычурно обругал корабль, включая целую подборку действий, которые он пожелал кораблю совершить над собой, что было абсолютно невозможно.

— Пойду-ка я к пушкам, — сказал Люк, поднимаясь.

— Погоди…

— У нас нет времени ждать — через минуту нас просто разорвут в клочья…

Ландо коснулся еще одной кнопки, что-то отрегулировал…

— Ну!

«Сокол» ринулся вперед. Пространство вокруг них превратилось в знакомый вихрь, когда фрахтовик ушел в прыжок.

— Ха-ха! — воскликнул Ландо.

Люка с силой отбросило в кресло. Придя в себя, он сердито уставился на Ландо:

— Еще чуть-чуть, и…

— Если хочешь жить скучной жизнью, — оставался бы на Татуине, — пожал плечами Ландо и улыбнулся, весьма довольный собой. — Я знал, что смогу все починить.

Люк покачал головой, но невольно улыбнулся в ответ. Пока что они были в безопасности. Какая разница, что могло случиться? Почти — не считается.

— Теперь, если какое-нибудь очередное изобретение Соло не отправит нас в ядро звезды, следующая остановка — Татуин. Как только Лея и Чуи покончат со своими делами, можем продолжать операцию по спасению Хэна.

— Годится, — ответил Люк. — А они еще не освободились?

— Им пришлось сделать крюк, — пожал плечами Ландо.

Люка не покидало ощущение, что Ландо говорит ему далеко не все, но он решил не заострять на этом внимание. Люк устал. Хотелось, есть и спать. Все разговоры — потом.

Капитан за его спиной нервничал и мялся. Чтобы заставить его поволноваться еще больше, Вейдер, не поворачиваясь к нему, задумчиво сжимал и разжимал кулаки заложенных за спину рук. В конце концов, капитан все же решился:

— М-мой повелитель…

Вейдер подавил вздох. Он даже уже не мог сердиться на окружающих его растяп и идиотов.

— Нет надобности продолжать, капитан. Ваши пилоты потеряли цель.

— Корабль покинул астероид и перешел на скорость света, как только они появились. Пилоты ничего не могли сделать.

— Ваши люди опознали корабль?

— Кореллианский грузовоз среднего тоннажа…

Разумеется. Как будто он ожидал чего-то другого. Значит, корабль капитана Соло теперь у мальчишки.

— Курс на Корускант, капитан.

— Но мы не должны были…

— Предоставьте мне позаботиться об этом, капитан…

Он замолчал. Капитан прав. Император послал его сюда не только затем, чтобы захватить Люка.

— Ладно… Предполагается, что на одной из лун Коттлиса расположена база повстанцев.

— Я не слышал о такой базе, мой повелитель.

Вейдер, наконец, повернулся, капитан моментально умолк.

— Как я уже сказал, — терпеливо повторил ситх, — на одной из лун есть база повстанцев. Прежде, чем мы уйдем, у вас есть возможность дать своим людям отличиться в прицельном бомбометании.

— Да, мой господин.

Мальчишка исчез в неизвестном направлении, Ксизор никак не уймется, от Императора непонятно, что можно ждать. Лучше вернуться туда, где он может хотя бы наблюдать за действиями Ксизора. Древняя поговорка гласила: «Когда сражаешься с песчаной пантерой, лучше не поворачиваться спиной к маленькой змее». Крошечная капля яда убивает не хуже огромных клыков. К тому же смерть от поцелуя змеи может оказаться более болезненной и медленной.

— Поторопитесь, капитан. У меня нет желания ждать.

— Да, мой повелитель.

Под невесомое зеленое платье она натянула темный облегающий комбинезон. Обольщение обольщением, а она не собиралась позволять Ксизору увидеть слишком много.

Ей даже удалось привести в порядок волосы, чтобы они перестали напоминать гнездо свихнувшейся корабельной крысы.

Чуи, наверное, уже ждет ее.

Дверь не открылась. Лея пощелкала клавишами на панели возле дверного проема. Дверь оставалась закрытой. Так. Принц Ксизор не любит, чтобы гости разгуливали по дворцу.

Но стоило ей отойти, как дверь распахнулась. На пороге высился Чуи — минус краска, хотя стриженая голова вуки все еще смотрится диковато.

Рядом с вуки стоял Хоузмин.

— Я хочу поговорить без свидетелей, — сказала ему принцесса.

Коротышка осклабился и без возражений отошел в сторону. Чуи шагнул внутрь, дверь закрылась.

— Что таращишься? Я надела чистую одежду, вот и все.

Чуи наклонил голову набок и выпятил губы. Лея досадливо отвернулась. Чуи с Хэном были, как братья, хотя Соло никогда в жизни никому не признался бы в этом.

— Послушай, нам нужна помощь Ксизора. Почему я не могу выглядеть привлекательно? Может быть, это заставит его расслабиться.

Все еще не говоря ни слова, Чуи саркастически приподнял бровь.

Лея почувствовала, что краснеет.

— Кто здесь, в конце концов, дипломат? Я же не учу тебя летать, так и ты не учи меня вести переговоры.

Вуки произнес длинную речь. Он сначала показал на дверь, потом на Лею. Она не поняла слов, но могла себе представить их смысл. Короче, Чуи не одобрял ее поведения. Одобрит ли Хэн? Вряд ли.

— Не твое дело, как я одеваюсь! — отрезала Лея.

В конце концов, они с Хэном еще не женаты. Они даже не обручены. Даже не помолвлены. Да, она его любит и полагает, что он отвечает ей взаимностью, насколько вообще можно полагаться на Хэна Соло. Он так и не сказал ей о том, что же он чувствует к ней… Нельзя же считать серьезными его вечные шуточки. «Я знаю», — вот и все, что он ей ответил на признание.

Р2Д2 и Ц-3ПО тихо беседовали в кубрике. Люк, выходя на камбуз, чтобы приготовить обед, до которого у него так и не дошли руки, остановился и посмотрел на роботов.

— Что-то не так?

— Р2Д2 немного волнуется за принцессу Лею, — ответил Ц-3ПО, — я же говорю ему, что принцесса весьма смышлена и изобретательна. — Я уверен, что с ней все в порядке.