— В принципе мама совершенно права, — говорила Женя. — Ты — ископаемое. С явными карьеристскими замашками. Ужас!

Они оба знали, что категорически не подходят друг другу и что скоро, очень скоро им предстоит расстаться, и уверенность в недолговечности их отношений, в обреченности их любви придавала роману особую остроту и надрывность. Все встречи, все разговоры, все поцелуи в подъездах воспринимались ими как последние. Они начинали прощаться, едва увидевшись, причем прощаться навсегда, и потому каждая встреча проходила на пике эмоционального напряжения, доставляла обоим непереносимую болезненную радость.

Глупейшие разговоры о том, кто должен сказать последнее решительное «Прощай», велись часами.

— Ты — мужчина, ты — сильнее, — уговаривала Женя. — Ты должен уйти.

— Но ты должна сказать, что хочешь этого, — соглашался, как ему казалось, Вадим. — Скажи, что больше не хочешь меня видеть, и я исчезну.

Как именно он собирался исчезнуть, если им еще два года предстояло учиться на одном курсе, не обсуждалось, но оба верили, что исчезнет обязательно.

— Не хочу тебя видеть?! — заливалась слезами Женя. — Что ты несешь? Я хочу, хочу, хочу! Но мы знаем, что ничего не получится и чем дальше, тем труднее нам будет расстаться. Я тебе только помеха в твоих грандиозных номенклатурных планах. И мама…

Иратов ненавидел слово «мама». Когда Софья Борисовна открывала ему дверь, он чувствовал себя жалким помоечным щенком, нагло пристроившимся на коврике перед дверью роскошного особняка.

Положение осложнялось тем, что Женин папа, будучи либералом, подчеркнуто игнорирующим дела дочери («что хочет, то пусть и делает»), не имел на маму никакого влияния. Они поделили территорию и не вторгались в зоны влияния друг друга. К великому сожалению, Женя находилась в маминой зоне.

Вадим не сразу понял суть негласного семейного договора. Он с детства усвоил, что мужчина — главный человек в доме, а значит, нужно сближаться с папой. Так просто и так неправильно.

Пока Вадим подлизывался к папе, мама Софья Борисовна гнула свою линию, и Женя постепенно сдавала позиции. Она перестала приглашать Вадима домой и, что самое страшное, начала его стесняться. Пылкие слезы и поцелуи чередовались со вспышками раздражения. Она при всех делала ему замечания, исправляла речевые ошибки, передразнивала, тыкала его носом в отсутствие эстетического воспитания: «Помнишь, у Мандельштама?.. Ах да, прости, я забыла…»

Удары по самолюбию сыпались один за другим. Вадим обижался, уходил, хлопнув дверью, но ночью они созванивались, разговаривали часами, Женя опять плакала.

Люда пожалела Иратова. В каждом институте, на каждом факультете и на всех курсах обязательно есть такая девушка — душевная и сострадательная, готовая выслушать страждущих и мечущихся, особенно если они поведают ей историю несчастной любви и женского коварства. На их курсе такой была Люда. Иратов поведал — и ему стало легче. Потом откровенные (до известной степени) разговоры вошли в привычку. Потом стали потребностью.

Женя стала их общей проблемой, над разрешением которой они бились вместе. «Без тебя мне не справиться», — жаловался Иратов, имея в виду только разговоры, всего лишь задушевные разговоры. «Конечно, я с тобой, и мы вместе», — отвечала Люда, имея в виду уже нечто большее.

Страдальческие исповеди прекратились вдруг, несколько неожиданно и резко.

— Все, — сказал Иратов, — все в прошлом. Сколько можно ныть? Не вышло — значит, не вышло, и нельзя столько времени рубить хвост по кусочкам. Нет, я готов потерпеть, но дело в том, что хвост не бесконечен. Он кончился, и теперь они режут меня прямо по голому заду.

Люда обрадовалась. Она одержала убедительную победу, и странно было бы ею не воспользоваться.

Роман Иратова с Людой уже никого не удивил. В нем не было того надрыва и бесконечной щемящей ноты, зато не было и шизофренической раздвоенности. Нормальные отношения почти взрослых людей.

Людин отец — партийный функционер — принял Иратова, с первой минуты оценив его трудолюбие и целеустремленность.

Вскоре Иратов поселился на даче Людиных родителей, которая в зимние месяцы пустовала. Люда навещала его там в выходные.

В тот субботний вечер она собиралась на дачу особенно тщательно — накупила продуктов, сходила в парикмахерскую, надела новые джинсы. Плохая погода настроение не портила, собственно, Люда ее и не замечала. Она шла от электрички, нагруженная сумками, и думала только о том, как бы мокрый снег не повредил макияж, как бы глаза не потекли.

От станции до дачи — всего десять минут хода, но тяжелые сумки порядком оттянули руки, и на ладонях вспухли белые полосы.

Люда влетела в дом и первым делом бросилась к зеркалу в холле — слава богу, с тушью все в порядке. Вадим вышел из комнаты и прислонился к косяку.

— Еду на дом заказывали? — спросила она. — Вот, пожалуйста.

Он стоял не двигаясь, и только тут она заметила, какое странное у него лицо: чужое и злое.

— Что с тобой? — испуганно спросила она, а он вдруг начал хохотать и пятиться в глубь комнаты.

Люда испугалась и тоже попятилась — к двери на улицу.

— Все, — крикнул Вадим, — ничего уже не будет! Все!

Слова он произносил громко, но не четко, и она поняла, что он сильно пьян.

Вместо теплого свидания, вместо благодарности получалась какая-то гадость. Но опять тащиться по мокрому снегу, лезть в холодную электричку, объясняться с родителями… Люда бросила сумки в угол, разделась и направилась в комнату, полная решимости уложить его в постель. Вадим сидел на диване, закрыв лицо руками, и лил обильные пьяные слезы.

— Она меня бросила, — выл он, — совсем, навсегда. Она ушла к Трошкину-у-у. Ой, мамочка, что же тако-о-о-е…

Никогда больше Люда не видела Иратова ни плачущим, ни пьяным. Впрочем, того вечера на даче ей хватило.

— Кто тебя бросил? — с ужасом спросила она, хотя прекрасно поняла, о ком идет речь. — И… когда она тебя бросила? Сейчас? Сегодня?

Иратов продолжал раскачиваться из стороны в сторону, стонать и рыдать, а Люда потрясенно смотрела на свои вспухшие от тяжелых сумок ладони, и ей тоже хотелось завыть от обиды — она неслась к нему, тащила продукты, хотела обрадовать, покормить…

Вадим вскоре заснул там же, на диване, в той же плачущей позе, закрыв лицо руками. Люда тихонько легла рядом, уткнулась лицом ему в спину и всю ночь слушала его стоны и всхлипы по другой женщине. Самое удивительное — она его опять жалела. И с этой ночи она на всю жизнь невзлюбила Трошкина. Конечно, Трошкин, уведя Женю, «подарил» ей Вадима, но ничего не могло быть унизительнее, чем принимать такие подарки.

Дружный коллектив журнала «Секс-мода» занимал пятый этаж Дома прессы — огромного здания, напичканного множеством редакций. Младшего оперуполномоченного Зосимова, в недавнем прошлом — политтехнолога Манукяна, приятно удивило, что в «Секс-моде» вообще не было мужчин. Ни одного. Поэтому на красавца Леонида сотрудницы редакции реагировали очень благожелательно и с большим интересом.

— Ой, а вы к кому? — спросила девушка-вахтер и кокетливо задрала подбородок к потолку.

— К Симкиной, — ответил Леонид.

— Редактора нет, — вздохнула девушка. — Она… она… в общем, она будет не скоро.

— А как же мне быть? — Леонид сделал вид, что страшно расстроен. — Мы договаривались. Может быть, я могу переговорить с ее замом? Вопрос очень важный.

— Замом? — Девушка пригорюнилась. — Ее тоже нет.

Леонид про себя похвалил неболтливую вахтершу и высоко оценил ее умение формулировать мысли. Могла бы сказать: редактор на допросе в милиции, а зама убили три дня назад, так ведь нет же, все правильно говорит.

— А с кем же мне?.. — спросил он.

— А вы по какому вопросу? — Девушка сняла трубку внутреннего телефона.

— По вопросу размещения рекламы, большого пакета.

— Сейчас. — Вахтерша набрала три цифры, сказала: «Тут по поводу рекламы» — и отправила Леонида в комнату номер 16.