— Саня, — Василий перешел на жалобный тон, — ну, пожалуйста, не вредничай. Мы — люди подневольные, начальство привыкли уважать. Значит, договорились? Выезжай сегодня вечером. Номер мы тебе бронируем. Леонид тоже подгребет, будет изображать… не знаю еще кого. Спонсора, например. Или тоже журналиста. Придумаем. Заскочи перед отъездом к нам, мы тебе кое-что покажем, список участников возьмешь. Целую тебя.

И Василий быстро бросил трубку, опасаясь, как бы Саша не передумала.

— Спонсора? — Леонид скептически посмотрел на свои ботинки. — Опять одежду напрокат брать?

Телефон снова зазвонил.

— Пусть Леня будет политтехнологом, — очень по-деловому распорядилась Саша. — Потому что в качестве журналиста его разоблачат сразу, а в качестве спонсора — через пять минут.

— А кто такой политтехнолог? — живо заинтересовался Василий.

— Это такая гадина, которая придумывает, как получше оклеветать конкурентов своего клиента во время предвыборной кампании, как их довести до инфаркта или самоубийства и как выставить на посмешище их родных и близких.

— О! — Василий обрадовался. — Это у него получится. Леонид просто создан для такой интересной работы.

— Я сегодня завезу ему книжечку о черном пиаре. Пусть за ночь прочитает, — велела Саша.

— О черном… ком?

— Паблик рилейшнс. Общественные связи, по-нашему. А черный он потому, что грязный.

— И как он делается?

— Очень просто, — охотно начала рассказывать Саша. — Например, у твоего шефа есть конкурент по фамилии, допустим, Пупкин. Тебе нужно добиться, чтобы за него проголосовало как можно меньше народу. Ты берешь его плакаты, ну, где написано: «Голосуйте за Пупкина» — и наклеиваешь их на лобовые стекла автомобилей. Эффект поразительный — озверевшие владельцы этих машин никогда и ни за что не станут голосовать за Пупкина. Или нанимаешь команду агитаторов из лиц нетрадиционной ориентации — мальчиков в специфических нарядах, в обтягивающих брючках и с накрашенными глазками. Они берут машину — шикарную, желательно «Линкольн», раскрашивают ее цветочками и бабочками, ездят на ней по городам и весям и в мегафон тонкими сладкими голосами уговаривают народ голосовать за Пупкина. Все вместе это называется черный пиар.

— Фу, какая гадость! — плюнул Василий.

Он положил трубку и с нежностью посмотрел на Леонида.

— Саня придумала тебе роль. Гадом будешь.

— Как? — переспросил Леонид.

— Она сегодня книжку специальную привезет, там написано — как.

— Книжка называется «Как стать гадом»? — обрадовался Леонид.

— Да. Черным гадом.

— Негром? Но у меня совершенно иной тип лица, не африканский, — усомнился Леонид. — Вот ты гораздо лучше справился бы с этой ролью. Тебе бы и книжки читать не пришлось, так только — намазать морду гуталином.

— Хватит! — гаркнул Василий. — Разговорчики тут!

Через час в отдел влетела запыхавшаяся Саша.

— Прохлаждаетесь? — завопила она с порога. — Пока я за вас работаю?

— Ты уже работаешь? — обрадовался Василий.

— Конечно! Я уже договорилась с моим главным редактором о том, зачем он меня туда посылает. То есть берет меня с собой. Он, оказывается, тоже собирался туда поехать. И готов рискнуть своей репутацией, потому что многие подумают, что он привез меня в качестве любовницы.

— Что-о-о?! — заревел Василий. — Ты будешь жить у него в номере?

— Ты что — дурак? — Саша постучала себя кулаком по голове. — Конечно, нет. Но мы приедем ВМЕСТЕ. Улавливаешь? Это само по себе подозрительно. Ну, рассказывайте, кого убивать будем? Ой, мама! Откуда у вас видеомагнитофон? Растет, значит, благосостояние репрессивных органов?

— Выдали на время расследования предполагаемого убийства, — похвастался Василий. — Сейчас кино тебе покажем.

— Порнушку? — предположила Саша, зная о кинематографических пристрастиях старшего оперуполномоченного.

— В каком-то смысле — да, — кивнул Василий и вставил в магнитофон кассету. — Смотри внимательно.

На экране телевизора показался известный телеведущий.

— Сегодня в дебатах принимают участие два претендента на пост губернатора Красногорского края — Сергей Семенов и Вадим Иратов, — сказал он. — Прошу вас, господа. Каждый из вас имеет возможность коротко обратиться к телезрителям, а затем вы сможете задать друг другу вопросы. Прошу…

Дебаты Саша слушала со скучающим видом — ничего нового, интересного. Банальные разговоры о благе народа и тоскливо-агрессивные споры, кто же из кандидатов в губернаторы любит народ больше.

— Что скажешь? — спросил Василий, когда передача закончилась.

— Иратов сильнее, — ответила Саша. — Существенно. Так что если анонимка — дело рук Семенова, то он дурак. Такими дешевыми приемчиками ему Иратова не выбить из колеи. Вообще, насколько я знаю, у Семенова шансов нет никаких.

— И поэтому он пытается придумать что-то эдакое. Ведомый паникой, так сказать, — заметил Леонид.

— Возможно. Кино закончилось? — Саша вопросительно посмотрела на Василия.

— Нет. Смотри еще. — Василий нажал кнопку на пульте. — Кусочек из «Новостей». Вот этот хлыщ — известный политолог Александр Трошкин. Тоже участник семинара.

Саша кивнула, в том смысле, что в представлении политолога Трошкина она не нуждается, он достаточно хорошо известен, равно как и руководимый им общественный фонд «Наша демократия».

На экране появился вызывающе разодетый господин средних лет: бело-голубая полосатая сорочка и ядовито-желтый галстук ужасали и восхищали одновременно: «Во дает!»

— Я бы не назвал свою точку зрения прогнозом, — сказал Трошкин голосом протяжным и немного скрипучим. — Прогноз ведь — это когда может быть, а может и не быть. А политологи, социологи и прочие пытаются вычислить наиболее вероятный вариант. Здесь же все очевидно — победить на выборах может только Иратов, только он. У других, у его так называемых конкурентов, нет никаких шансов. Ни одного. Здесь нет интриги, и бессмысленно ее искать. Известная поговорка: «Трудно найти черную кошку в темной комнате, тем более если ее там нет». Так вот, в той темной комнате, с которой вполне корректно было бы сравнить предвыборную ситуацию в нашей стране, не стоит искать интриги, касающейся Красногорского края.

— Выборы тем и хороши, — встрял стоящий рядом с Трошкиным журналист, — что в самый последний момент они могут преподнести сюрприз, то есть вариант, которого никто не ожидал.

— Но не в этом случае, — покачал головой Трошкин. — Иратов — абсолютный лидер. Он оторвался на милю от всех. Он уже пришел к финишу, но для объявления окончательных итогов соревнований судьям нужно дождаться, пока все остальные пересекут черту. Вот, ждем-с.

— А вдруг… — начал журналист.

— Не может быть, — перебил его Трошкин. — Если только его убьют, о, господи, типун мне на язык. Кроме того, его соперники настолько слабы, что не способны и на такое.

— Ну?! — закричал Василий, останавливая пленку. — Этот типчик тоже про убийство.

— Совпадение, — уверенно сказала Саша. — Для красного словца.

— Не уверен. — Василию явно не нравился Трошкин. Капитан Коновалов на дух не переносил мужчин, так сильно озабоченных собственным внешним обликом и так себе симпатизирующих.

— Когда же вы успели все это насобирать? — спросила Саша. — Кассета с участниками семинара — это оперативно, ничего не скажешь.

— Кассету нам дали вместе с анонимкой, — объяснил Василий. — У меня такое чувство, что наш министр болеет за этого Иратова. Ладно, смотрим дальше. Передачка «Пресс-клуб». Здесь целых три интересующих нас персонажа: Алексей Алешин, главный редактор газеты «Политика», Татьяна Ценз, заместитель главного редактора газеты «Молодежные вести», и Дмитрий Ценз, ее муж, главный редактор газеты «Слово и дело».

— Почему они тебя интересуют? — уточнила Саша.

— Потому что ближайшие выходные они собираются провести в пансионате «Роща».

«Пресс-клуб» Саша смотрела с большим вниманием. Правда, из перечисленных Васей персонажей послушать и оценить она смогла только двоих: Алексея Алешина и Дмитрия Ценза. Что касается жены последнего, то она хотя и присутствовала в студии, но всю передачу молчала. Ценз-муж произвел на Сашу впечатление полного идиота, к тому же самовлюбленного, а Алешин, наоборот, понравился.