— Весс, ты спишь?

Я приподнялась на локте и кинула взгляд на часы. Три ночи.

— Нет, пропасть тебя подери, песенки пою, — злобно прошептала я и встала. Убить этого Линда мало, и что ему не спится?

— Эту раннюю пташку надо срочно посыпать пыльцой, — сонно проворчала Дзинь и перевернулась на другой бок.

Хорошая идея, кстати.

Я накинула халат и, зевая, отправилась открывать дверь. В отличие от меня, Линд выглядел до омерзения бодреньким и веселеньким, так что желание его придушить вспыхнуло с двойной силой.

— С добрым утром, — Линд улыбнулся. Я чуть было не ответила, что еще чуть-чуть, и это утро станет вообще последним утром в его жизни, но передумала. Все равно ведь ничего сделать не смогу, так какой смысл в пустых угрозах?

— Может, позволишь войти?

— А, может, я тебя просто убью? — сдув со лба прядь волос, я сердито посмотрела на Линда.

— Я помогу! — недовольно пробурчала фейка, как всегда готовая поддержать мои самые безумные идеи.

Улыбка Линда угасла, и на его лице застыла надменная обида.

— Вижу, кто-то встал не с той ноги.

— Вижу, кто-то забыл посмотреть на часы, — в тон ему отозвалась я и посторонилась. — Проходи, обрыватель хороших снов.

— Ладно, не дуйся, — как ни в чем не бывало, подмигнул черноволосый и протиснулся в комнату. — Мелкая, привет!

— Исчезни, злой дух, — глухо проворчала фейка и бросила в парня облачко пыльцы. После чего накрылась одеялом с головой и засопела. Все время забываю предупредить Линда, что фейка не любит ранних побудок.

— Пчхи! Так, я пришел поговорить о списке, — Линд бросил на стол листок и уселся в кресло. — Мы могли бы завтра поговорить с Клариссой. Думаю, на этот раз она не отвертится. Но выйти надо пораньше, у меня с утра стоит лекция.

Я накидала чайных листьев в чашку и залила водой. Значит, с Клариссы. Вздохнув, я сжала чашку в руках и развернулась.

— Почему бы нам не начать с Алигары?

— Что?

От меня не ускользнуло, как Линд побледнел при имени Алигары. Ничего. Пусть бледнеет. Пока я не докопаюсь до правды, я не смогу ему доверять.

— С Алигары Акви, Линд. Надеюсь, ты с ней знаком? — последнее слово я выделила особенно. Пусть только попробует соврать.

Он задумчиво посмотрел на меня и кивнул.

— Нерос всегда был излишне болтливым. Да, знаком, — он поджал губы и покачал головой. — И не меньше тебя хочу знать, как ее имя оказалось в списке. Но я ее хорошо знаю, мы можем только потерять время.

— Правда?

Линд внимательно изучил мое лицо, будто бы заглядывая в самую глубину моих мыслей, и вздохнул.

— Хорошо. Начнем с нее, — он встал и подошел ко мне вплотную. — Весс, что бы ты ни думала… я… я никогда тебя не предам. Ты же мне веришь?

Верю или нет — сложный вопрос. Как бы я хотела знать на него ответ. Кому я вообще могу верить? Этот мир — сложный, а теперь еще и враждебный. Где-то рядом ходит убийца, которого я знаю и которому, возможно, доверяю… Я никому не могу доверять.

Но мне необходимо кому-то довериться.

— Верю, — я помолчала. — Пока что верю.

На миг мне показалось, что маска холода и надменности вот-вот вернется на лицо Линда. Он привык скрываться, привык прятать обиду и боль за масками. Интересно, что же он скрывает?

— Пока что, — повторил Линд. — Спасибо за честность.

Он улыбнулся, и я расслабилась. Хоть не обиделся, и то хорошо!

— Ладно, — Линд ухмыльнулся и отобрал у меня чашку. На мой возмущенный вопль он спокойно заметил: — Мне нужнее, тебе же не читать лекции!

— Да-да, — из чашки высунулась встрепанная голова Дзинь. — Учись, как надо вкусненькое клянчить!

— Ты что там… — Линд заглянул в чашку и нахмурился. — Эй!

Он перевернул чашку, попутно вытряхнув оттуда фейку, и потряс. Разумеется, чая он так и не обнаружил, только листики. Совсем забыла его предупредить о том, что в фейку влезает порой удивительно много, а просачивается она в самые неожиданные места.

— Мне полагается компенсация за ранний подъем! — фейка зависла в воздухе, сердито хлопая крыльями, но сочувствия и понимания от жадных людей она так и не дождалась. Отвернувшись, Дзинь гордо топнула ножкой. — И не надо на меня так смотреть! В конце концов, кто тут маленький?!

Ну да. Всхлипнув, я отвернулась и захихикала. Таким обиженным я Линда еще не видела!

— Пропасть, — растерянно пробормотал черноволосый. — Это ведь… подло!

Фейка перелетела на мое плечо и с притворным сожалением вздохнула:

— Мир жесток и несправедлив, о мой юный друг!

Линд так и не дал мне выспаться. Уж не знаю, когда там у него лекция, но меня он вытащил из дома в пять утра. Я зевала в горсть, сонно передвигая ноги, и безумно завидовала тем, кто спит в темных домиках. Подушка, одеяло… как я о них сейчас мечтала!

На улицах царила тишина и покой. Только несколько гномов подметали дорожки, тихо насвистывая знакомую мне песенку про безалаберных магов. Увидев нас, они прекратили работу и отставили метлы в сторону. Под их хмурыми взглядами даже как-то неуютно стало.

— У вас тут случайно по утрам студенты не пропадают? — прошептала я, догоняя Линда и цепляясь за его руку.

— А феи? Феи не пропадают? — Дзинь скрылась в моих волосах и на всякий случай схватилась за сережку.

Гномы, угрюмо сгорбившись, проводили нас взглядами и, убедившись, что мы достаточно далеко, вернулись к работе. Скребущий звук метел и шуршание листьев еще долго сопровождали нас.

— Гномы не любят, когда за их работой наблюдают люди, — усмехнувшись, пояснил Линд. — Их это… раздражает. Ты разве не заметила, что они никогда не появляются здесь в дневное время?

Нет, не заметила. Когда я вообще что-то замечала?

Дом Алигары почти ничем не отличался от дома любого преподавателя Академии — такой же белый, с тонкими колоннами и расписными окнами. Разве что был расположен на самой вершине холма. Наверное, из окон открывается потрясающий вид на море.

— Пришли, — вздохнул Линд и нахмурился. — Дзинь пусть не показывается, а ты сама поменьше говори. К Алигаре нужен особый подход.

Я кивнула.

Дверь нам открыла женщина, но не Алигара. Увидев Линда, она чуть улыбнулась.

— Проходи, мой мальчик. Алигара уже встала.

Внутри дом оказался… просторнее, чем снаружи. По крайней мере, я никак не ожидала увидеть кучу дверей, ведущих непонятно куда, и даже коридор, достойный нашего родового особняка. Алигара действительно богата, если может позволить себе роскошь пространственной магии[60], я уж не говорю об обстановке. Очень изящные статуи, красивые картины — частью даже Джейка Эленви, знаменитого художника прошлого века, — шелковые обои глубокого синего цвета… Да, дом оформлен со вкусом.

— Прошу вас, — женщина выразительно посмотрела на меня, и я, совсем смутившись, нырнула в открытую дверь вслед за Линдом.

— Отличный домик. Я теперь не удивляюсь, что Линд предпочел всё это отцу, — чуть слышно фыркнула фейка. — Если уж дом в Академии такой, каково же родовое имение?

Я хмыкнула. Нет ничего удивительного в этом богатстве. Стария, хоть и не гласно, но все-таки считается верховным родом, самым старшим. Соответственно, и живут его представители лучше. А также жены его представителей и дети.

Власть и сила — вот как можно в двух словах описать Алигару. Красивая женщина, чуть постарше моей матери. Темные, вьющиеся на концах волосы, которые спускались к изящным плечам, проницательные зеленые глаза. В ней все было гармонично, ничто не выбивалось из общей картины.

Она будто возвышалась над другими и абсолютно точно знала об этом. Когда она на меня посмотрела — всего на две секунды — мне показалось, что кто-то заглянул глубоко внутрь меня, в те темные уголки, которые были недоступны даже мне.

— Здравствуй, мой милый мальчик, — Алигара бросила папку на стол и откинулась на спинку стула. Руки она сложила на груди, будто показывая, что чем скорее уберется «милый мальчик», тем лучше.