Изящно откинув длинную челку назад, Край медленно поднялся. Он смотрел на меня, как хищник на жертву.

— А как твоя сестричка, Весси? — злобно прошипел он. — Живая все еще? Остерегайся, милая, как бы тебе не подхватить ее болезнь случайно! Сдается мне, что это вполне возможно!

И прежде чем я успела хоть что-то ответить или хотя бы понять, что я только что услышала, Край подхватил под руку Накию, и они заспешили прочь.

Откуда он знает о болезни Тауры? Вся ее «болезнь» хранилась в строжайшей тайне. О ней знала только наша семья, доктор Рани, Нерос и Ханна. Больше никто. И Край явно мне угрожал. Слишком явно, чтобы я могла пропустить его слова мимо ушей.

— Тварь! — Ханна зло обрывала листочки, словно бы это не Накия с Краем, а куст был виноват. Я вздохнула: вот так всегда — виноват один, а страдают все.

Нерос тоже не особенно обрадовался встрече, но принял ее не так близко к сердцу. Прошло всего две минуты, а он уже и думать забыл и о Накии, и о Крае, и о мировой несправедливости. Тем более, что Накия — я знала об этом от Тауры — к Неросу дышала неровно, но переступить через кастовый порог для нее оказалось слишком сложно (а у меня такое чувство, что Нерос ее просто отправил очень далеко и прямиком в пропасть).

— А ты раньше слышал о таких симптомах, как у Тауры? — я специально села с краю скамейки, чтобы отодвинуть Ханну от истерзанного куста. — Там у вас на кладбище какие-то могилы есть…

— Да? — Нерос отозвался так быстро, как будто я затронула важную для него тему. Он нахмурился и посмотрел на меня. — А что ты забыла на кладбище?

— Готовили могилу для тебя, — Дзинь, подергав меня за сережку, видимо, уселась прямо на нее, чтобы ехидно комментировать происходящее. Фейка на это дело мастер. — Да забыли снять мерки!

Я фыркнула и упустила момент, когда Ханна, потеряв объект, который можно было бы дергать и обрывать, за две секунды выдала меня с головой.

— А она с Линдом бегала на свиданку, да, Весси? — подруга кокетливо наклонила голову набок и подмигнула. Вот всем Ханна хороша, да молчать не умеет!

— Да нет, ну… — я запнулась под пристальным укоряющим взглядом Нероса. Пропасть, да он ведь терпеть не может Линда! — Ничего подобного. Просто Линд… он, ну, показал мне несколько могил.

— Надеюсь, снаружи, — ядовито отозвался Нерос. Я даже не ожидала, что его так заденет мое знакомство с Линдом — сразу и ехидство появилось, надо же!

— Ну знаешь ли! Конечно, снаружи!

Нерос вздохнул и прикрыл рукой глаза.

— Весси, я ведь говорил тебе, что ему доверять нельзя.

Дзинь нетерпеливо заерзала на сережке — видно, очень ей хотелось просветить Нероса, кому еще доверять нельзя. Она с отчаянием вздохнула, но промолчала.

— Линд только с виду такой хорошенький, но внутри…

— Что внутри? — раздался голос у нас за спиной. Мы все так и подпрыгнули, а пуще всех — Нерос. Линд подошел так незаметно и так тихо, что даже Дзинь испуганно выругалась. — Так что внутри, повтори-ка мне, я не расслышал.

— Внимание, сейчас они покажут нам секретные приемы древних эльнолвов, — забубнила фейка над ухом. — Когда они сцепятся, ты смотри в оба, а я буду запоминать, потому что, извини, из нас двоих… да нет, троих… да нет, пропасть, из нас всех!.. я одна гений!

В другое время я бы, наверное, посмеялась над фейкой, но сейчас в воздухе будто грозовой шар повис — настолько напряженная воцарилась пауза. Два брата смотрели друг на друга, как враги, доведенные до последней стадии. Да тут что-то серьезное!

— Шел бы ты отсюда, — Нерос медленно, с кошачьей грацией, встал и повернулся лицом к Линду. В них было много общего, но еще больше различий: будто две противоположности, по воле судьбы сведенные вместе. Светлые волосы у Нероса, темные — у Линда, белая кожа — смуглая, азарт — мрачная решимость. И только глаза — до невозможности похожие, сверкающие одинаковым пламенем в одном и том же синем море.

— Или что? — насмешливо уточнил Линд. — Уйду, не волнуйся. Но тогда, когда мне захочется. Весея, мне нужна твоя помощь. Пойдем со мной.

Пропасть, ну и ситуация! Мне жуть как захотелось прикинуться валуном и притвориться, что я ничего не слышу и не вижу. Пойду с Линдом — Нерос на меня точно обидится. Останусь — обидится Линд. И да Создатель с ним — пускай обижается! — но он мог найти что-нибудь важное, и я могу упустить шанс.

— И зачем это тебе она понадобилась? — Нерос не дал мне додумать мысль до конца и решительно сжал кулаки. — Учти, она мой друг, она под моей защитой.

— Под защитой или под конвоем? — Линд зеркально повторил действия брата. — Думаю, защищать ее нужно от тебя! Я, по крайней мере, могу гарантировать безопасность, а ты?

Посмотрев на Нероса, я поняла, что надо срочно вмешиваться. Живо поднявшись, я встала и, весело подмигнув Неросу, заметила:

— Мы поймали его на слове. Он может гарантировать безопасность. Я пойду, но если к вечеру не вернусь, то разрешаю отомстить за меня. И даже кроваво!

— Точно, — Ханна, тоже почувствовав, что дело дракой пахнет, поднялась и подхватила Нероса под локоток. — А ты мне пока тут все покажешь… Правда?

Когда захочет, подруга умеет уговаривать. Нерос разжал кулаки и нехотя кивнул.

— Учти. Есть тайны, которые принадлежат не только тебе.

— Да что ты? Мне кажется, мы оба умеем хранить тайны, и только я — всего лишь хранить, — презрительно скривился Линд. Нерос нахмурился, но ничего не ответил. Он молча развернулся, и они с Ханной медленно побрели по дорожке вверх.

— Ну вы даете, — я, избегая взгляда Линда, покачала головой. — Чего тебе?

Линд брезгливо передернул плечами и неожиданно рассмеялся, да еще так легко и искренне, что я рискнула поднять глаза. Я-то думала, что после встречи с братом, Линд будет, как надутый ежик — такой же круглый и колючий. Но я ошиблась. Похоже, стычка парня только позабавила.

— Так я с виду хорошенький? Ты тоже так считаешь?

Лукавые огоньки — раньше я их не замечала — зажглись в глубине глаз. Зажглись и тут же потухли.

— Ладно, — очень серьезно заявил он, отворачиваясь. — Мне нужно, чтобы ты расспросила Клариссу насчет Мари-Лан. Ты из Великих, — Линд запнулся. — С тобой она будет говорить.

И больше не оборачиваясь, Линд пошел вниз по дорожке — к морю. Я, вспомнив, что данный человек умеет очень быстро бегать и также быстро растворяться в воздухе, спохватилась и кинулась следом.

— Вообще-то, да, с виду симпатичный, — запоздало ответила я, нагнав Линда минут через десять. Он так удивленно на меня взглянул, словно бы увидел вдруг слона в красный горошек, упавшего с луны. Я хмыкнула и ядовито добавила: — С виду.

Линд как-то странно фыркнул — то ли презрительно, то ли насмешливо, то ли наоборот — понимающе. И до самого моря он ни слова не проронил.

Хоть без драки обошлось. Правда, я-то обрадовалась, а фейка всю дорогу вздыхала и жаловалась, что если бы не я, так одной проблемой стало бы меньше, а могилой — больше. И это так расстраивало фейку, что она беспрерывно дергала меня за сережку, пока, в конце концов, не сломала ее.

Осеннее море — или море Осени — даже в самые жаркие дни было прохладным. Таким же оно оставалось и зимой, и летом, и весной — неизменно нейтральное, неизменно осеннее: за то его так и назвали. Ветер гнал синеватые волны на берег, выбрасывал их с шипением и плеском, но они сопротивлялись изо всех сил и рано или поздно возвращались обратно в море, оставляя за собой след из белой пены и ракушки на мокром песке. А еще — запах соленой воды и подводного мира: чуть резковатый, таинственный запах приключений.

Линд, вопреки моим опасениям, не слишком торопился. Наверное, песок его замедлял — не больно-то быстро можно по песку побегать. Но я все-таки отставала и, признаюсь, размышляла совсем не о том, о чем бы надо. Мне вдруг пришло в голову, что, если ничего не получится, то лучше сразу броситься в море. В тех снах, кошмарах, не было никаких красок: ни ветра, ни цвета, ни солнца. Унылое и безрадостное существование, которое во сто крат хуже смерти. Кто-то мне говорил, что жизнь прекрасна во всех своих проявлениях. Жизнь — может быть, но я бы не смогла назвать существование в темноте, без свободы, жизнью. И сейчас, у сине-бирюзового моря с веселыми белыми гребешками волн, я, как никогда, испугалась.