Мы вернули ее к жизни, хотя мне порой кажется, что не совсем. Часто я замечала, как фея сидит у нашего пруда, медленно водит рукой по воде и напевает грустную мелодию. Думаю, ей одиноко без своего народа… Помочь я не могла: феи не залетали в людские города уже много-много веков. Хотела бы я знать, за что ее изгнали! Дзинь никогда об этом не говорит, словно ей слишком больно вспоминать прошлое.
— Ха-ха! Все равно ты Исте проспорила! — Дзинь откинула со лба синюю прядь волос и коварно улыбнулась. Тоже мне, вот лучше бы за меня болела!
— Тебе-то что?
— Как это что? А моральное удовлетворение?! — Дзинь взлетела с моей руки и принялась мельтешить перед глазами, оставляя за собой золотистый след пыльцы. — Кто меня в ведро стряхнул?! А кто розы в моем саду срезал?! А! Вот то-то! Да ладно, помогу я тебе с этой курицей, только Исту все равно позови… А то, чувствую, гости сегодня без еды останутся… С такой-то хозяйкой!
— Дзинь, ты чудо! — я сдернула фартук и бросила его на стул. — Я тебе говорила, что ты чудо?!
— Ну да, когда я тебе вазу склеила на прошлой неделе, — ворчливо отозвалась фейка. — Давай-давай… Сейчас я такое блюдо наколдую, что все гости помрут!
— От несварения? — не удержалась я от подколки.
— Ну что ты, — черные глаза нехорошо блеснули из-под отросшей челки. — От яда, конечно!
С нее станется…
День стремительно угасал, уступая место прохладным сумеркам. Заходящее солнце вызолотило зеленые стены усадьбы, скользнуло по фонтану, желтоватой листве дубов и замерло в глубоких складках мшистой коры.
Я перескочила через тонкую полоску грязи, оставшейся после вчерашнего дождя, и осторожно обошла длинный стол. Фонарики еще не зажгли, так что приходилось надеяться только на свое ночное зрение… А то ведь недолго и провалиться в какую-нибудь яму или споткнуться об какой-нибудь корень: их здесь тьма-тьмущая, да еще и деревья вечно бродят с места на место… Вот уж не сидится им! Хорошо хоть, передвигаются они медленно, за неделю и метра не проползут…
— Весси? — темная фигура поднялась из-за стола, а я чуть со страху не померла.
— Нерос! С ума сошел, что ли?! Ты б еще из-за угла выскочил!
Что-то звякнуло и приглушенный огонек осветил симпатичное лицо с большими голубыми глазами. В обрамлении светлых волос глаза смотрелись особенно эффектно — недаром все мои подруги сохли по этому парню, на удивление хорош… Да еще и высокий, что для мужчины тоже не минус. А о характере я и вовсе молчу, потому как неплохой и даже во много раз лучше, чем мой (о себе-то плохо никогда не подумаешь, всегда хочется приукрасить как-то свои достоинства, скрыть недостатки… Но что есть, то есть — поведение Нероса считалось безупречным). Единственное, что меня всегда настораживало, так это какое-то прямо болезненное стремление к власти и женской красоте… Чего стоит хотя бы фраза: «Я так люблю женщин! Что может быть лучше женщин?!» Много чего может… Например, одна женщина, зато единственная и на всю жизнь.
Словом, я, как могла, сопротивлялась обаянию Нероса… Но нелегко мне это давалось, умеет он людей к себе расположить.
— Я в следующий раз так и сделаю, милая… — Нерос ослепительно улыбнулся и подошел на шаг ближе. Флакон со светом двинулся за ним. — Тауру не видела?
— Нашел очередную жертву? — я, напротив, отошла на шаг назад.
— Жертву? — глаза Нероса неожиданно сверкнули тревогой. — О чем ты?
Странная реакция… Похоже, я угадала и Нерос решил приударить за сестрой. Даже обидно как-то, а как же я?!
К слову, о моей красоте не слагали легенды, но своей сестре я не уступала. Мне от природы достались волнистые волосы цвета темного каштана, в которые я по традиции Великих родов вплетала девять кос, украшенных лентами… От мамы мне достались зеленые глаза и хрупкая фигура, а от отца, как ни странно, длинные ресницы и чуть прозрачная кожа… Так что можно было бы и обидеться на подобное невнимание к своей персоне, но какой в этом смысл?
Я усмехнулась.
— Не удастся, у сестры уже в запасе парочка поклонников, есть из кого выбирать… Ты чего приперся так рано? До праздника еще минут двадцать, а учитывая традиции, так и все пятьдесят…
Парень мгновенно оттаял и улыбнулся.
— Красавица моя, я бы с радостью приударил сейчас за твоей сестрой с тем, чтобы… — Нерос хитро прищурился и ядовито добавил: — Да, с тем, чтобы добраться до тебя, но боюсь, что для начала мне надо разобраться с Натией…
— Нахал, — я попыталась пройти мимо Нероса, но натолкнулась на его вытянутую руку. Парень самоуверенно улыбнулся, но глаза светились пониманием и сожалением за неосторожные слова. Не знай я его, так бы и поверила, что втюрился по уши!
— Извини, я шучу, конечно… — он мягко взял меня под руку и усадил на лавку. — Весси, передашь Тауре подарок от меня?
— Ты что, не останешься?
— Не могу… Я все написал в письме с поздравлениями… Понимаешь, дела. Хотелось бы, конечно, еще с Таурой встретиться, но… да ладно. Встретимся еще!
— Передам, уговорил, — я нехотя взяла маленькую коробочку, перевязанную серебристой лентой, и с любопытством потрясла ее. Внутри что-то зазвякало… Похоже на кольцо. Либо на что-то круглое… Я фыркнула. — Опять что-нибудь жутко дорогое и бестолковое?
Нерос секунду помолчал, задумчиво меня рассматривая, и неожиданно присел передо мной на корточки.
— Знаешь, Весси… — он накрыл своей рукой мою. — Любопытство до добра не доводит… будь осторожна, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось…
— А с ней ничего и не случится…
Я вздрогнула, когда Дзинь мотыльком промчалась перед моими глазами и приземлилась на плечо.
— Что это? — Нерос отшатнулся, словно увидел самый страшный кошмар в своей жизни, и с ужасом посмотрел на меня.
— Сам не видишь? Фея, разумеется, — я пожала плечами и поднялась. Нерос, как отражение, повторил мои действия. — Знакомься, это Дзинь-Дзинь… Да, живая фея, и нечего такие глаза круглые делать…
— Фея… — с ужасом выдохнул Нерос. — Твоя?
— Нет вообще-то, она просто у нас живет… — я покосилась на фейку. — И поосторожнее со словами, а то она живо тебя превратит в какую-нибудь потрясающую гадость… Ты не думай, она умеет!
Нерос нервно сглотнул и затравленно на меня посмотрел.
— Вот как…
Я приподняла бровь, но парень неожиданно расцвел в дружелюбной улыбке и легко поклонился.
— Ну что ж… Честь для меня встретиться с настоящей феей! — он рассмеялся. Да, могу его понять — не каждый день видишь фею. Вернее, я-то каждый день, а вот остальным повезло больше… — Кстати, когда там у тебя День Рождения? Позовешь?
— В сентябре, 21-ого. И не а, не позову! — я ухмыльнулась, а парень надулся. — Ой, да сам придешь, что тебя по двести раз звать, что ли?
— Весси, ну когда ты повзрослеешь? — он укоризненно покачал головой. — Ладно, милая, пора мне бежать… Иначе не успею на важную встречу, никак опаздывать нельзя… Тауре привет!
— Привет так привет, — я задумчиво посмотрела вслед парню. — Что думаешь о нем, Дзинь?
— Нууу… Бабник, — фейка зацепилась за мою сережку и сердито добавила: — Оставь тебя на минуту, так тут же на свиданки убежишь… Нашла Исту?
— Ой, Иста… — я поморщилась, предчувствуя нагоняй от фейки, но счастливый случай спас меня от жестокой расправы… Острый колпак гнома мелькнул среди деревьев, а уж зычный голос, распевающий песенки об алмазах, так и вовсе невозможно было не узнать.
— Хозяйка, ну как курица? — гном заметил меня издалека и решил не тянуть. — Свою бороду съем, если удалась!
Вот почему они с мамой паиньки, чуть ли не ножки целуют, а как со мной — так «свою бороду съем?!»
— Эээ… ну… — я неуверенно переступила с ноги на ногу. — Начинай… есть бороду…
— Ааа, вот я же говорил, что без магии ваш род абсолютно ничего не сможет приготовить! — торжествующе взревел Иста и прошествовал мимо меня в сторону усадьбы. — Я ведь проверю, попробую и вынесу приговор! Не думай, что так просто отвяжешься от старого Исты! Он бывает безжалостен…
