Если опасность кроется в гнильце внутри доминантной культуры или в её неспособности к адаптации, важнее всего, чтобы общество достаточно осознавало себя, понимая опасность накопления слабостей в культуре и стараясь их выправить, стабилизируя сеть культуры во всей её сложности. У порочной спирали есть противоположность — спираль совершенствования. Каждое улучшение и каждое усиление ведёт за собой следующие улучшения, которые в свою очередь усиливают исходное улучшение. Спираль совершенствования, действуя через благодетельную обратную связь, означает, что нельзя сразу получить все необходимое, но каждое отдельное улучшение положительно воздействует на целое.

По иронии судьбы общества (включая наше), бывшие в прошлом великими победителями, сталкиваются с особой опасностью — утратить способность успешного приспособления к новой реальности. Ранее жизнеспособные культуры обычно падают жертвой самоуверенного самообмана. Поскольку культура представляет собой единое целое, терпимость к коммерческому обману ради получения прибыли имеет точный эквивалент. Это раздувание потерь противника и убеждение окружающих в том, что он деморализован. Фиаско в заливе Свиней на Кубе и фальсификация размера потерь во время вьетнамской войны продемонстрировали склонность Америки обманывать себя таким образом.

История не единожды показала, что империи редко сохраняли достаточную степень самопознания, чтобы удержаться от чрезмерного расширения и чрезмерного захвата. Они не сумели признать, что подлинная мощь успешной культуры кроется в способности служить примером, образцом. Конечно, такое отношение требует огромного терпения. И, чтобы успешно его развивать, общество должно осознавать себя. Любая культура, которая отторгает ценности, давшие ей силу, способность меняться и идентичность, слабеет и опустошается изнутри. Культура может избежать этой опасности лишь в том случае, если она лелеет те базисные ценности, что образуют её природу и обеспечили ей успех. Все изменения должны встраиваться в такого рода рамочную структуру. Применительно к американской культуре и культурам, на которые оказали огромное воздействие США, не знаю лучшего выражения корневых ценностей, чем слова, произнесённые Линкольном: «…чтобы управление народом, осуществляемое народом и для народа, не исчезло с лица земли»[62]