— Судя по тому, что сказал тот туземец… Ах, да, будет больше смысла, если ты сам увидишь. — Халла полезла во внутренний карман своего костюма и вытащила небольшую папку, раздувшуюся от бумаг. Порывшись в ней, она в конце концов выудила одну и развернула перед Люком.

Он принялся разглядывать рисунок в тусклом свете лампы вездехода:

— Ничего не могу разобрать.

— Я не художник, — огрызнулась Халла, — и туземец тоже.

— Нет, не художник, — в тумане Люк пристально смотрел на эту загадочную старуху. — Так кто же ты, Халла?

Широкая улыбка обнажила зубы Халлы:

— Я тщеславна, мой мальчик. Тебе достаточно знать только это. — Подобрав карту, она проверила какие-то приборы на пульте, потом указала рукой в темноту.

— Неделя или десять дней пути на вездеходе по местному времени.

— И всего-то? — изумился Люк. — Так близко к шахте? Мне думается, корабль на низкой высоте без труда может засечь его.

— Даже если сможет, сквозь этот суп, — сообщило ему Халла, — это не значит, что он тут же рванется к нему. Здесь, в непосредственной близости от шахтерских городов находится добрая сотня храмов, и еще полно разбросанных по всем джунглям неподалеку. Так чего с ними возиться? И потом, в пяти метрах от храма может промаршировать тысяча людей и даже не заметить его.

— Понимаю, — Люк откинулся на сидении, размышляя. — А что это вообще за место? Похоже на тот храм, который Граммел и его люди облюбовали для своего штаба?

— Этого никто не знает, даже туземцы. Ни один человек никогда еще не видел храма Помоджемы. Не забудь, что у туземцев, строивших храмы, были тысячи богов и божков. И у каждого было свое святилище.

— Судя по архивам, — продолжала Халла, — в которые мне удалось заглянуть, — они никак не систематизированы, ничего, — этот Помоджема был малым божеством, но при этом мог давать своим жрецам способность творить чудеса. Исцеление больных и прочие фокусы в этом роде. Конечно, предполагалось, что половина мимбанских богов могла творить чудеса. Никто не хочет, чтобы у соседского бога репутация был лучше, чем у твоего собственного. Но что касается этого Помоджемы, тут в легендах может быть доля правды И основой таких легенд мог служить кристалл Кайбурр.

— Если этот граммеловский Эссада до него доберется, — расстроенно пробормотал Люк, — он станет разрушительной, а не целительной Силой.

Халла нахмурилась:

— Эссада? Кто такой этот Эссада? — Она перевела взгляд с Люка на Принцессу: — Вы что-то от меня скрываете?

— Правитель Эссада, — сказала Принцесса, беспокойно задвигавшись при упоминании этого имени.

— Правитель? Имперский правитель?! — Халла явно все больше приходила в расстройство. Люк кивнул. — За вами охотится Правитель Империи? — Люк снова кивнул.

Халла круто развернулась на сидении и завела мотор:

— Экспедиция отменяется, мальчик! Начисто! До меня доходили слухи о том, что Правители могут приказать сделать с обычными людьми. Я не хочу в этом участвовать.

— Остановись, Халла! Перестань! — Люк боролся с ней за пультом управления. Он был физически сильнее и в конце концов победил — Халла заглушила двигатель. — Арту, не смей его снова заводить, пока я не разрешу. — Прозвучало «бип» в знак согласия.

Халла сдалась и устало опустилась на сидение.

— Оставь, мальчик. Я старая женщина, но во мне еще осталось немного жизни. И я не хочу пустить ее по ветру. Даже за возможность получить кристалл.

— Халла, нам придется найти кристалл, и мы должны сделать это до того, как нас схватит Граммел, либо этот правитель или его представитель прибудет на Мимбан.

— Граммел, — понимающе пробормотала Халла. — Он, наверное, понял важность осколка, который у вас отнял. Он, видимо, связался с этим Эссадой.

— Да, — признался Люк, — но я не уверен, что он понимает, в чем ценность кристалла, и этот Эссада — тоже. Но мы не можем этим рисковать. Мы должны найти кристалл первыми, потому что, если нас поймают, они узнают о нем от нас… как бы мы ни старались скрыть эту тайну.

— Это так, — согласилась Халла.

— А если мы не сможем бежать с ним, — безжалостно продолжал Люк, — нам придется уничтожить его. Нельзя допустить, чтобы он попал в руки Граммела.

— Семь лет, мой мальчик, семь лет, — бормотала Халла. — Я не могу обещать, что если мы найдем его, я буду готова превратить его в пыль.

— Хорошо, — согласился Люк. — Давай считать, что об этом мы сейчас волноваться не будем. Самое важное — найти его до того, как нас найдет Граммел.

— Неделя или семь дней, — напомнила Халла, — и то если поверхность не окажется слишком непроходимой, и у нас не будет хлопот с туземцами.

— С какими туземцами? — на Принцессу все это не произвело никакого впечатления. — Не с этими же жалкими созданиями, которых мы видели там, в городе, когда они ползали и выпрашивали выпивку?

— Некоторые туземные расы Мимбана не были погублены контактом с человеком, — сказала Халла. — Далеко не все они так деградировали, как зеленушки. Некоторые из них умеют и будут сражаться. Имей в виду, что этот мир фактически не исследован. И никто на самом деле не знает толком, что там снаружи, — она махнула рукой в ночь, — вне пределов непосредственной близости к шахтерским городам. Ни археологи, ни антропологи… никто.

Рядом с городами уже сделано достаточно открытий, чтобы имеющаяся здесь маленькая научная станция была занята по горло, девочка. У них нет ни времени, ни необходимости выходить и копаться в этой грязи в поисках образцов новых. Нет, коль скоро эти образцы сами захаживают в города.

— Мы поедем в такие места, — продолжала она, — заглядывать в которые раньше ни у кого причины не было, и вполне вероятно, что мы можем наткнуться на существа, с которыми раньше никто не сталкивался. Это цветущий, здоровый мир. А мы — вполне приличный кусок мяса. Мне случалось видеть изображение некоторых мимбанских плотоядных. Описание их методов поглощения пищи ничуть не красивее их самих.

Она обернулась к Люку:

— Посмотри под сидением, мальчик. — Люк повиновался и нашел отделение, где лежали два автомата-бластера и четыре пистолета. — Они все заряжены, — сообщила им Халла, — чего нельзя сказать о тех, с которыми вы вырвались на волю.

Люк вынул автоматы и вручил их язземам, которым не составило бы труда справиться с таким громоздким оружием. Затем он дал по пистолету Лее и Халле, оставил один себе. Четвертый остался лежать в отделении.

Хин принялся с видом экспериментатора осматривать оружие. В этой модели предохранитель был установлен прямо у курка. Слишком близко для толстого пальца яззема. Хин обеими руками особым образом надавил на предохранитель. Тот соскользнул. Хин сдвинул его на другую сторону и с удовлетворением потрогал курок большим пальцем.

Люк задумчиво направил свой пистолет на близлежащий кустарник, прицеливаясь. Он притронулся к пусковой кнопке, и в короткой вспышке света кусты растворились. Довольный новым оружием, он поставил пистолет на предохранитель и пристегнул к поясу.

Ему надо было сделать еще кон-что. Вынув привезенный с собой пистолет, он вскрыл его рукоятку. Переключив управление терминала с «заряда» на «тягу», он присоединил его к соответствующим терминалам в эфесе своего меча.

Откинувшись, Люк молча всматривался в туман, а древнее оружие отца наполнялось энергией.

Заменив костный мозг, врач срастила кость и уложила вокруг нее мышцы, мясо и кожу, чтобы все зарастало. Приток эпидермы завершил операцию — теперь новая кожа приживется и не отпадет по кусочкам в ближайшем будущем.

Несмотря на то, что местная анестезия, примененная врачом, была очень сильной, ее действие заканчивалось. Правая рука капитана-надзирателя Граммела по-прежнему ничего не чувствовала, но он мог ее видеть. Левой рукой он приподнял восстановленную конечность к свету и перевернул ее, чтобы посмотреть, как там другая сторона.

Он осторожно попробовал сгибать пальцы. Реакция была совсем слабой, но она была.