Тест занял три дня. Но благодаря функции Ускорения флактлайта в виртуальной реальности я провёл десять тестовых дней — это где-то в 3,3 раза больше, чем в реальном мире. Как мне объяснили люди из Rath, блокировка памяти была произведена только ради конфиденциальности.
Но всё оказалось ложью. Они говорили, что поместили меня в специально созданное для теста место, на деле же получилось гораздо проще: все то время я находился в Underworld'е, прямо как и сейчас. И те десять дней... конечно же, едва ли они соответствуют реальной цифре. Срок, проведенный здесь, больше в триста раз и равноценен... более десяти годам.
Именно. За те три дня я повторно прожил детство до возраста одиннадцати лет в маленькой деревне у северной грани Мира людей. Играя до самого вечера с друзьями (мальчиком с льняными волосами и девочкой со светлыми), мы полностью вымазывались в грязи, а затем бежали бок о бок черед реку, дабы вовремя возвратиться домой. И так каждый божий день.
Все то, что казалось мне галлюцинациями, стало чистой правдой. Да, тот вечерний эпизод, виденный мною у реки в лесу сразу после своего пробуждения два года назад, то самое постоянно возникающее при поединках чувство, будто бы мы с Юдзио еще в детстве махали мечами, то небольшое видение о дубовом мече, показавшееся мне недавно, когда Юдзио находился на грани смерти. Да, все это было моей самой настоящей жизнью.
Фрагмент памяти о событиях, которые я несомненно пережил, был удалён. Подумать только! Я вырос в деревне Рулид вместе с Юдзио и Алисой, но совершенно забыл об этом. Да и не знал бы, если бы не сегодняшние события.
Подобным же образом у моих друзей удалили память о нашем совместном детстве. Вот почему став Рыцарями Всецелого они не потеряли полностью свои личности, как другие после синтеза.
Меня не заботило, зачем Rath внедрили меня, постороннего человека, в данную симуляцию цивилизации — все это уже было достоянием прошлого. Но было кое-что, на что я не мог закрыть глаза.
Тот день, когда Рыцарь Всецелого Деусолберт забрал маленькую Алису.
Юдзио постоянно винил себя. Он все продолжал и продолжал печалиться из-за того, что так и не смог тогда спасти подругу. Я должен был полностью разделить с ним его переживания и сожаления, но... Но я оказался обязан забыть о прошлом и продолжать идти вперед. Мой разум был настолько одержим целью, что я даже не заметил всей подлинной глубины страданий Юдзио до той поры, пока он не пожертвовал своей собственной жизнью...
— У... У...
Из моего горла вышел странный звук. Я сжал свои зубы с такой силой, что они заскрежетали.
Поднимая онемевшую от перенапряжения левую руку, я нажал дрожащим пальцем кнопку для вызова наблюдателя.
Тишину разорвала японская речь.
При выполнении данной операции частота Ускорения Флакт Лайта будет установлена на значение 1,0. Вы уверены?
Я без раздумий нажал ОК.
Возникло такое чувство, будто воздух внезапно загустел.
Звук, свет и всё прочее исчезли вдали, после чего вернулись обратно. На одно мгновение меня атаковало странное ощущение, словно мои движения и даже мысли сильно замедлились, но оно исчезло быстрее, чем я к нему привык.
В центре экрана открылось единственное чёрное окно. Посередине отразилась шкала уровня звука с мигающей над ней надписью «Sound Only».
Разноцветная шкала подпрыгнула вверх.
Когда все мое тело ощутило резкий подъем вверх, ушей достиг механический шум.
Я подумал, что это звук из реального мира.
Мир «другой стороны» с его спокойными деньками, не имеющий никакого отношения к Underworld`у. Реальный мир, в котором кровь, боль и смерть являются редким явлением.
С ноющей наружу бурей сильных эмоций, которые я каким-то образом удерживал в груди, я задрожал.
Приблизив лицо к терминалу, я изо всех сил выкрикнул имя человека, который привёл меня в Underworld.
— Кикуока... ты меня слышишь, Кикуока?!
Если бы моя рука сейчас могла достать до Кикуоки Сэйдзиро или любого другого администратора, она бы точно задушила его насмерть.
Мой кулак трясся от сильнейшей ярости, и я со всей силы ударил им по мраморному столу, закричав повторно:
— Кикуока-а-а-а-а-а!!!
Тут же из экрана донеслись громкие звуки.
Механические.
Тра-та-та-та, тра-та-та-та
Короткие очереди отрывистых звуков заполнили зал. Они были взрывные. Страшные.
То, что сразу пришло на ум, было звуком скоростной стрельбы пистолета-пулемёта, какой я слышал в VRMMO Gun Gale Online сколько-то лет назад. Но по ту сторону экрана должна находиться исследовательская станция небольшой венчурной компании. Откуда там взяться подобному шуму?
Я стоял спокойно, из-за чего мои уши в этот раз поймали человеческий разговор... нет, напряжённый обмен криками.
— ...цательно, захватчики заняли путь А6! Мы отступаем!
— А7, как-нибудь отстреливайтесь! Задержите их, пока мы не закроем систему!
И опять раздался звук выстрелов вперемешку со случайными взрывами.
— Что... это?
Кино?.. Это аудиосигнал из какого-то фильма, который персонал смотрит в исследовательской комнате?
Но затем незнакомый голос назвал знакомое имя.
— Подполковник Кикуока, мы на пределе! Мы вынуждены бросить главкон[2] и закрыть заслонку!
На это ответил колкий голос, который ассоциировался у меня со ржавчиной на железе:
— Простите, продержитесь ещё две минуты! Мы не можем позволить им захватить сейчас это место!
Кикуока Сэйдзиро. Человек, погрузивший меня в этот мир.
Я никогда не слышал его голос настолько напряжённым. Что именно творилось за этим экраном?
Неужели Rath подверглась нападению? Но зачем?..
И опять раздался голос Кикуоки.
— Хига-кун, ещё не закрыто?!
Я припомнил и голос, раздавшийся в ответ. Хига Такэру, исследователь Rath, присутствовавший во время моего тестового погружения.
— Ещё восемь... нет, семь сек... А-а-а... А-А-А?!
Голос Хиги завизжал, словно тот был чем-то ошарашен.
— Кику-сан! Кто-то звонит изнутри! Нет, изнутри Underworld`а!!! Это... а-а-а, это он, это Киригая-кун!!!
— Ч-что-о-о?!
Звуки приближающихся шагов. Микрофон дёрнулся, словно кто-то схватил его.
— Кирито-кун, ты там?! Ты там?!
Это определённо был Кикуока Сэйдзиро. Отбрасывая в сторону всякое колебание, я закричал:
— Именно! Слушай, Кикуока... ты... хренов...
— Я выслушаю твою конструктивную критику потом! Послушай меня!
От такого отчаяния в его голосе, которое ему совершенно несвойственно, я ничего не мог поделать и закрыл рот.
— Слушай... Кирито-кун, найди девушку по имени Алиса! А потом...
— Найди... Она прямо здесь!
Выкрикнул я в ответ, и Кикуока мгновенно замолчал. Затем он заговорил настолько взволнованно, что...
— Не-не могу поверить... это чудо! То-точно, в тот момент, когда это соединение оборвётся, я верну УФЛ до тысячи, так что бери Алису и направляйся к месту под названием «World End Altar[3]»! Внутренняя консоль, которую ты сейчас используешь, связана с этой главной консолью, но скоро это место вырубится!
— Вырубится... стой, что вообще...
— Прости, нет времени объяснять! Слушай, Алтарь прямо за восточными большими воротами...
В тот момент первый услышанный мной голос прозвучал вплотную от микрофона.
— Подполковник, мы закрыли барьер в А7, но через несколько минут... нет, а-а-а, чёрт! Похоже, они начали отрезать главный электропровод!
— Э-э-э, они не могут, дело будет совсем плохо!
Ответил не Кикуока, а пронзительно вопящий Хига.
— Кику-сан, отключение главного электропровода приведёт к сильному скачку! Кластер лайт-кубов в безопасности... но произойдёт выброс с субконе[4], где STL Киригаи-кун... это поджарит его флактлайт!
