Перезапись силой воображения ограничивалась позицией объекта и внешними данными; она не могла изменить численные характеристика вроде уровня приоритета и долговечности...
Это умозаключение промелькнуло в уголке моего сознания, но я отказался его признавать.
— Юдзио... вернись ко мне! Юдзио!
Я снова закричал, затем зажал в зубах своё левое запястье, собираясь прокусить его. Я знал, что этого никак не хватит, но всё равно я должен был выплеснуть столько ресурсов, сколько мог. Даже если в результате этого Жизни нас обоих скатятся до нуля.
Это произошло как раз тогда, когда я впился клыками в кожу, чтобы разорвать свою плоть.
Едва различимый шёпот назвал моё имя.
— ...Кирито.
У меня передёрнуло лицо.
Юдзио на самую малость приподнял веки и улыбнулся.
Его лицо окрасилось бело-голубым, белее даже лунного света, а губы вовсе лишились цвета. Это свидетельствовало о том, что его Жизнь до сих пор неизменно уменьшалась. Но его зелёные глаза были точно такими же, как в день нашей первой встречи, они смотрели на меня с нежным блеском.
— Юдзио!..
Хрипло закричал я.
— Только подожди, я прямо сейчас вылечу тебя! Я не дам тебе умереть... Я точно не дам тебе умереть!
Я снова попытался раскусить себе запястье.
Но на миг быстрее. Правая рука, холодная как лёд, но тёплая, как от солнечного света, покрыла моё левое запястье и нежно сжало его.
— Ю...
Я увидел, как Юдзио улыбался, сдерживая меня. Наш пароль, каким мы перекидывались в академии множество раз, привёл в движение его губы.
— Stay cool... Кирито.
—!..
Моя трясущаяся грудь с силой втянула в себя воздух.
Я научил Юдзио этой фразе, которая предназначена для прощания. Но я не учил его, что она годится для такой ситуации... для такого места. Я в этом был уверен.
Шёпот Юдзио вновь проник в мои уши, когда я безостановочно замотал головой.
— Всё... нормально. Всё... пучком, Кирито.
— Что ты говоришь?! Разумеется нет!
Улыбка Юдзио нисколько не приуменьшилась даже после моего крика, который практически перешёл на ругань.
— ...Я... выполнил то, что нужно... Здесь... наши пути разойдутся...
— Вот и нет! Я не признаю никакую такую судьбу! Я ни за что её не признаю!
Словно уговаривая меня, спорящего с пеной у рта, как ребёнок, и всхлипывающего промеж слов, Юдзио медленно покачал головой. Хотя эти мелкие движения и требовали огромных усилий, мой партнёр не показывал ни малейшей дрожи и продолжал говорить.
— ...Если это так не закончится... Ты и я, скорее всего, сойдемся в битве... за Алису, следуя своему пути. Я... чтобы восстановить память Алисы... и ты, чтобы защитить душу Рыцаря Всецелого Алисы...
В тот миг у меня перехватило дыхание.
Это было то самое будущее, какого я страшился в глубине души, но при этом предпочёл не обращать на него внимание. Когда все битвы закончатся, смогу ли я спокойно вернуть «фрагмент воспоминаний» Алисы Щуберг во флактлайт Рыцаря Алисы — сомнительный вопрос.
У меня не было на него ответа, даже теперь.
Я укоренил эти сомнения в Юдзио своими слезами.
— Тогда... мы сразимся! Мы вылечим все твои раны и потом сразимся! Ты уже сильнее меня! Так что дерись со мной... ради своей Алисы!..
Но отчётливая улыбка не сошла с лица Юдзио.
— Мой меч... уже сломался. К тому же... мои слабости... позволили первосвященнику взять надо мной верх... и заставить навести меч на тебя, Кирито. Я должен понести кару... за этот грех...
— Это не грех! Ты не совершил ни одного!
Схватив его правую руку своей левой в знак протеста, я слезливо выдавил из себя.
— Ты всегда превосходно сражался! Если бы не ты, мы бы не победили Чуделкина, мечника-голема или Администратора! Так что, прошу, ни в чём себя больше не вини, Юдзио!
— ...В самом деле... Сейчас будет... самое то...
Прошептал Юдзио, и из его глаз скатились крупные слёзы, бесшумно убежав прочь.
— Кирито... Я всегда завидовал тебе. Ты сильнее, чем кто-либо ещё... Любим всеми... Я думал... что даже Алисой... Это пугало меня... Но... теперь я понимаю. Любовь... это не то, что нужно искать... Это то, что нужно давать. Алиса... научила меня... что...
Юдзио прервался и поднял левую руку.
Его ладонь, израненная и истерзанная после яростных сражений, держала маленький кристалл. Прозрачную шестигранную призму, заострённую у концов. Фрагмент памяти Алисы.
Прозрачная призма слабо замерцала, придя в контакт с моей левой рукой.
Мир поглотил белый свет.
Всё исчезло, будь то жёсткий пол или боль в искалеченной правой руке. Нежный поток унёс мою душу в неведомые дали. Даже безмерное горе, наводнившее мою грудь, растаяло от тёплого света.
А потом...
На моих глазах замерцала живописная листва, покачивающаяся в вышине.
Сквозь деревья проникал солнечный свет.
Словно восхваляя приход весеннего солнца, молодые деревья, тянущиеся вверх во всех своих многообразных формах, все дружно зашуршали от лёгкого ветерка. Маленькие, неведомые птицы перелетали от одной глянцево-чёрной ветви к другой, гоняясь друг за другом.
— Давай, шевели клешнями, Кирито.
Внезапно названный по имени, я перевёл взгляд с вершины дерева.
Золотые волосы девочки, сидящей рядом со мной, ярко блестели в солнечном свете, проникающем сквозь деревья. Моргнув несколько раз, я пожал плечами и ответил.
— Ты разве не таращилась вон на ту кроличью семью с разинутым ртом, Алиса?
— Ни с каким не разинутым!
Отведя лицо и хмыкнув, девочка в платье и бело-синем переднике — Алиса Щуберг — подняла имеющееся у неё в руках, после чего поставила на солнце.
Бережно прошитые кожаные ножны маленького меча. Их поверхность блестела, будучи натертой маслом и тканью, и на них был вышит белоснежными нитками дракон. Он отдавал неким дружелюбием, но ему не доставало половины хвоста, от которого на нитке свисала иголка.
— Гляди, я мигом это закончу. А ты что?
Я опустил глаза на колени, как мне велели.
В моих руках был маленький меч, вырезанный из ветви платинового дуба, второго по твёрдости дерева в этих лесах. Воспользовавшись методом обработки дяди Гаритты, который знал этот лес лучше всех, я придал этой ветке, твёрдой как сталь, форму, потратив на это два месяца. Лезвие было полностью завершено, осталось лишь поправить рукоять.
— Я сама скорость. Осталась пара пустяков.
После моего ответа Алиса заговорила с яркой ухмылкой.
— Тогда потрать на это чуть больше, чем секунду, и доведи дело до ума.
— Ладно.
Новый взгляд сквозь ветви деревьев показал, что Солус уже пересекла центр неба. Мы с самого утра трудились в нашем секретном месте, так что, думаю, в скором времени лучше двигать к деревне.
— Эй... скоро надо идти назад. Он догадается.
Сказал я, потряхивая головой, и Алиса надула губки, словно маленький ребёнок.
— Пока можно не бояться. Ещё немножко... совсем чуть-чуть, ладно?
— Полагаю, ничего не поделаешь. Совсем чуть-чуть, поняла?
Мы обменялись кивками и на несколько минут погрузились в свою работу.
— Я закончила!
— Готово!
Наши совпавшие голоса сопроводил шум травы, шуршащей от приближающихся шагов.
Я развернулся, в панике пряча содержимое своих рук за спиной.
А там c отсутствующим взглядом стоял мальчик, с растрёпанными волосами цвета льна, с короткой кудрявой причёской — Юдзио.
Отчётливо зелёные глаза Юдзио моргнули, и он заговорил голосом, полным сомнения.
— Мне было интересно, где вы оба пропадаете с утра, а вы тут, да? Что вы вообще удумали?
Алиса и я съёжились и опустили головы, переглянувшись.
— Походу, тайное стало явным?
— Вот почему я тебя предупреждала. Теперь всё насмарку, блин.
Алиса выхватила только что законченный деревянный меч из моих рук и проворно засунула его в кожаные ножны в своих руках за спиной.
И прыгнув в сторону Юдзио, она закричала с улыбкой, которая светилась подобно солнцу.
