Но то, что последовало далее, привело меня в ещё больший шок. Дыхание перехватило, глаза расширились от удивления.

Чёрный паук увеличился в размере.

Каждый раз, как её заострённые лапы отталкивались от пола, паук моментально увеличивался. Превзойдя размеры собаки, она не переставала расти. Сильная ударная волна от шагов Шарлотты ударила щеку, что касалась пола, и стало ещё труднее осознавать происходящее.

— Гха-гха!

С лязгом металла мечник-голем повернулся к замеченному фамильяру. Два драгоценных камня оценивающе мигнули на его лице.

— Ш-ш-ш-а-а-а!

Пронзительно и устрашающе прогремел крик чёрной паучихи, превысившей в длине целых два метра. Четыре глаза блеснули, источая свет непоколебимой решимости.

Хоть она не достигла и половины размера голема, тело увеличенной Шарлотты было покрыто крепчайшим панцирем, что дало ей преимущество перед врагом, состоящим исключительно из тонких длинных мечей. Смолено-чёрный хитин сиял всевозможными цветами, на свету он словно покрывался блестящим золотом, а когти, исходящие из конечностей, походили на образование чёрного хрусталя.

Две передние лапы выполняли роль рук – их когти были заметно длиннее, потому в какой-то степени могли служить мечами. Высоко замахнувшись правой конечностью, Шарлотта обрушила её на левую ногу голема.

По всей комнате разлетелся тяжёлый металлический звук, похожий на соударение двух мечей-бастардов. Образовавшиеся яркие искры озарили мрачный этаж слепящим светом.

С помощью внезапного источника освещения я заметил фигуру Юдзио, который пустился в бег, не предупредив меня.

Не к голему, не к Алисе, не ко мне.

Он метнулся к круглому рисунку на южной стене, чтобы исполнить просьбу Шарлотты и воткнуть даггер в подъёмный диск.

Пока Юдзио бежал, голем без усилий оправился от удара. Атаки Шарлотты оказалось недостаточно, ведь враг всего лишь слегка пошатнулся, потому она собралась снова нападать с помощью правой руки.

Распознав гигантскую чёрную паучиху как врага, два бело-голубых глаза голема резко засветились. Затем же с пронзительным лязгом металла он замахнулся правой рукой.

Шарлотта встретила атаку левой лапой.

Золотой меч и кристальный чёрный коготь столкнулись в воздухе, отчего по залу с яростью пронеслась ударная волна. Сотрясая пол, она достигла и моего тела.

Его замах с лёгкостью сокрушил сначала Алису, а затем и меня, но не смог пройти сквозь преграду большой паучихи, всем корпусом низко опустившейся к полу.

Два гиганта продолжали яростную схватку на поражение. Сдерживая вес мечей голема, плотный щит-панцирь на лапах Шарлотты искривился, но и противник не остался без увечий: три меча, образовывавшие правую руку, заскрипели в «суставах».

Прошло всего лишь три секунды, первая схватка завершилась.

Лапа Шарлотты, принявшая весь урон на себя, разрушилась в сопровождении глухого треска, что неприятно раздался у меня в ушах. Вслед же молочного цвета жидкость, заблестевшая при лунном свете, полилась из самого основания её руки. Чёрный корпус окрасился белым.

Но паучиха оставалась непоколебимой: она не сделала ни шагу назад. Не прошло и минуты передышки, как решимость фамильяра проявилась с новой силы, и Шарлотта подняла правую переднюю лапу, целясь в уязвимое место голема – сочленение между тремя огромными мечами, образующими спину. Именно там мерцал фиолетовый свет – модуль благочестия.

Её коготь, подавшийся вперёд подобно чёрной молнии, моментально проткнул призму. Лишь мой взгляд заметил быстрый выпад, как многочисленные мечи, составляющие грудную клетку, зашевелились, издавая неприятное скрежетание.

Дзакин!

Металлический шум, сопровождающий действие, был подобен раздражающему завыванию шредера для бумаги.

В итоге четыре тяжелых меча скрестились друг с другом, отчего угодившая между ними лапа Шарлотты разрезалась на куски. Внутренние соки паука бурным потоком хлынули наружу.

Грудная клетка голема медленно раскрылась. Спокойный лунный свет озарил выпавшую из неё оторванную половину лапы. Гигантские глаза же отразили блеск уверенности в победе – то была еле заметная насмешка.

Но, даже лишившись атакующих лап, Шарлотта не потеряла отвагу.

Она издала пронзительный вопль и прыгнула прямо на врага, надеясь укусить толстыми короткими клыками, растущими изо рта.

Однако и эта атака не возымела успех – нога голема быстро предотвратила её. Тяжелый металл моментально (даже мой взгляд не смог проследить) отрезал две левые лапы Шарлотты. Потеряв равновесие, гигантская паучиха с грохотом упала на пол.

— Довольно… беги! — Я пытался закричать.

Спустя два года путешествий мне еще никогда не доводилось обращаться к Шарлотте.

Каждую секунду, каждую минуту, каждый час моего пребывания в игре она наблюдала за мной. Именно паучиха подсказала мне, как спасти цветы зефирии, которые я растил в саду в академии, после их уничтожения Райосом и Умбелом.

Да, она не должна умирать в битве, исход которой предрешен! Не должна выигрывать нам немного времени таким образом!

— Беги! – Все мое нутро кричало, но голос так и не распространился по залу.

Я не знаю каким образом, но Шарлотта, поднимаясь на четырёх оставшихся лапах, низко пригнулась. Скоро она снова будет безумно атаковать… Но голем оказался быстрее. Описав изящную дугу, его левая рука с глухим звуком глубоко пронзила туловище паучихи. Мгновенный удар оказался смертельным.

— Ах...

Если бы я мог закричать… Сквозь губы просочился лишь слабый вздох.

И началось.

Яркая фиолетовая вспышка ослепила мои ослабшие глаза.

То было сияние, виденное мною лишь однажды. Крохотные символы образовывали потоки света, что прорезались в пространство зала и рассекали полумрак. Это был тот же самый эффект, который появился при использовании даггера Кардинала для спасения Заместителя Командующего рыцарями Фанацио.

Значит Юдзио добрался до подъемного диска и воткнул в него даггер. Хоть я совсем не понимал, к чему данные действия, но был рад, что друг все же смог использовать шанс, данный жизнью Шарлотты.

Меркнущий свет озарял тело чёрного, словно смола, паука, оставляя на нем свои блики. Изуродованное мечами тело старалось подняться на оставшихся лапах, но все было тщетно. Голем вытянул из неё руки под аккомпанемент глухого звука, и Шарлотта обессиленно упала на пол в лужу белой, что снег, крови.

Огромные глаза, ранее пылающие рубиновым багрянцем, вмиг потеряли свой блеск – жизнь утекала. Бросив последний взгляд в сторону подъемного диска, Шарлотта собрала все оставшиеся силы. Тихий, словно шелест листвы, голос пробрался сквозь залитые кровью клыки:

— Хвала богам… я… справилась.

Лапы нервно дернулись от испытанного напряжения, когда она перевела взгляд в другую сторону. Четыре рубиновые глаза смотрели прямо на меня.

— Я так рада… Я… смогла сражаться… с вами… в…

Последний изданный звук растворился в воздухе, и слова её затихли навсегда. Свет жизни, придающий округлым глазам блеск, замерцал, дабы затем исчезнуть.

И все вокруг поплыло, мне казалось, что вот-вот грань жизни и смерти будет мною пересечена. Я не сразу понял, что то оказались слёзы, пленившие мои глаза. Неотрывно смотря на Шарлотту, я навсегда запомнил, как огромное тело паучихи тихо уменьшилось, как белая кровь, оросившая пол, испарилась в воздухе. На месте былого гиганта остался крошечный труп размером с мой ноготь. Взор Шарлотты, распластавшейся на полу, навсегда приковался к потолку.

Потеряв интерес к поверженному врагу, мечник-голем развернулся. Его два сияющих глаза посмотрели прямо на Юдзио.

Заприметив новую цель, гигантская фигура мечника повернулась на девяносто градусов и вонзила острую ногу в пол. Потоки фиолетового света, образовавшиеся ранее, все не потухали и продолжали извиваться в ту сторону, в которую следовал голем.

Мне пришлось сильно напрячься, чтобы слегка повернуть шею к источнику. На миг мои глаза ослепли от столь сильной яркости.