- С пробуждением, Виктория. Как ты себя чувствуешь? – приторно спросила женщина, внимательно изучая меня.

- Кто такая Виктория? – постаравшись полностью перевоплотиться в ту тварь, что из меня пытались сделать эти существа, я задала вопрос, с вызовом глядя на вампиршу.

Губы женщины изогнулись в удовлетворенной полуулыбке, и она продолжила:

- Это твое имя, запомни его, – сладко ответила она, и я почувствовала стойкий рвотный позыв, который вызывала во мне сладость ее голоса.

Ирида обернулась, и победно ухмыльнувшись, показала стоявшему ближе всех Доминику, что была права насчет моей внезапно появившейся преданности.

- А теперь скажи мне, дорогая, ты знаешь, как найти амулет? – она подошла вплотную и взяла меня за руки, демонстрируя свое фальшивое расположение. Я постаралась сохранять спокойствие и скрыть отвращение, которое вызвало ее холодное прикосновение. Тут мой взгляд упал на ее шею, где на толстой цепочке висело кольцо.

Мое кольцо!

Я быстро перевела взгляд с перстня на миловидное лицо, и зеркально отобразила ее ухмылку.

- Его не нужно искать. Оно у мужчины, и я чувствую, где он, – как ни странно, но голос не дрожал, а напротив, звучал уверенно и четко.

- Доминик! – через плечо бросила Ирида, и блохастый прихвостень вмиг оказался рядом.

- Собери людей. Мы отправляемся за амулетом.

Доминик без лишних слов, резко развернувшись, направился прочь из пещеры. Куда именно, я не знала.

- Ты молодец, Виктория. Посиди пока тут и отдохни. Скоро мы отправимся в путь, – она приветливо улыбнулась. Я не думала, что Ирида способна изобразить добрую улыбку, которую практически невозможно было отличить от настоящей. Более того, что-то в этой улыбке мне показалось до боли знакомым и очевидным. Но не могла уловить мелькнувший образ. Я ответила ей, победно улыбнувшись, и когда вампирша, отпустив мои руки, направилась к мужчинам в зале, присела на высокий стул, стоявший неподалеку.

Колени все еще предательски дрожали, а в горле пересохло.

Главное, что Ирида поверила в мое перевоплощение.

Теперь у меня появилась пара минутдля того, чтобы переварить события недалекой давности. Куча вопросов единым потоком хлынула в измученную голову.

Почему Ирида назвала Криса Стэном?

Если Стэн лишь играл его роль, то кто такой Крис?

Где он?

Знала ли Джоан о подмене? Или Крис вообще был ее выдумкой?

И значит ли это, что Джо – предатель, и если да, то почему она не вместе с этой кучкой недоделанных «суперменов в черном»?

Почему Рэй спас меня?

Почему он кажется мне до боли знакомым, если я абсолютно уверена, что никогда не виделась с ним?

Почему Рид упорно отказывается переходит со мной на «ты»? Ну, хорошо, это второстепенный вопрос. Но все же.

Самый главный и самый загадочный для меня вопрос состоял в том, что я даже не догадывалась, каким образом Дерек смог выжить?

Я помнила несколько пуль, выпущенных в него тогда, на озере, и поняла, что человеческое оружие против него бессильно. Но ведь это был не просто нож, а мой кинжал – кинжал, который забирал душу, и был способен убить вампира.

Значит ли это, что у Дерека нет души?

Но ведь она есть у всех, даже вампиров и оборотней. Всех.

Вывод один: Рид даже отдаленно не относится к числу ни тех, ни других.

В голове возник единственно-возможный вариант, который мой мозг отчаянно не хотел принимать всерьез: Дерек – творение Рамза. Тот, кто был создан с помощью его божественной силы, и кого невозможно убить. Демон. Только укус оборотня сможет уничтожить творение бога огня. Этот вариант вписывался в череду произошедших событий, объяснял его неуязвимость и ужасный характер, а также прояснял, где Рид и Рамз могли видеться. Возможно, между ними возник неразрешимый конфликт, за что Рид поклялся отомстить.

Я отчаянно не хотела верить в то, что Дерек – монстр, существо, созданное для убийств и манипулирования более слабыми. Но факты говорили сами за себя. Сложив мозаику в единую картинку, я пришла к выводу, что Дерек был сотворен богом.

И вдруг до меня дошло, что мне наплевать на это. Не важно, что было когда-то, возможно сотни лет тому назад, главное, что сейчас я люблю Рида, и помогу ему отомстить огненному ублюдку.

Мои размышления прервал Доминик, появившийся сзади.

- Мы готовы, – торжественно сказал он, и Ирида, подойдя ко мне и взяв за руку, ласково шепнула.

- Веди, нас Виктория. Давай порадуем Хозяина нашей находкой.

Я не знала, что ответить. Так хотелось закричать «Порадуй своего хозяина моим кинжалом, торчащим из твоей глотки», но я сдержалась. Вместо этого, я уверенно поднялась с места, и, не отпуская мерзкую, холодную, как у трехнедельного трупа, руку, прошла вслед за вампиршей и Домиником.

Лабиринты пещер оказались гораздо более сложными и запутанными, чем я могла себе представить. Даже Минотавр заблудился бы в этих пересечениях и поворотах. Я думала, что мы прошли больше километра, но конца все не было видно. Хорошее же логово нашла для себя и своих приближенных Ирида. Целое подземное царство.

Впереди шел Доминик, следом за ним я с Иридой, взявшись за руки, словно второклассницы, и шествие замыкало четыре бессмертных амбала. Я очень надеялась, что Рид сможет противостоять им, иначе мое притворство окажется бессмысленным, и я снова окажусь в ржавой клетке, а Ирида будет постоянно накачивать меня своим волшебным «озверином». Я не понимала, зачем вампирша вообще держит меня за руку!? Неужели она не уверена в своем чудодейственном напитке и боится, что я сделаю ноги?

Это же бред. Все равно, не зная верного направления, далеко мне убежать.

Наконец-то впереди показался выход. Оказавшись на свежем воздухе, я с ужасом обнаружила, что на улице сумерки.

Этого не может быть!

Я отчетливо помнила предрассветное небо, когда каких-то полчаса назад находилась с Дереком.

Как такое могло произойти?

- Куда? – вопрос Ирида вывел меня из состояния немого ступора, и я, постаралась собраться с мыслями.

Действительно, куда?

Я мало того, что не знала, где мы находимся сейчас, также не знала и того, куда необходимо вывести этих тварей.

Каким образом Дерек сможет меня найти? А если не сможет, то, как долго я буду выгуливать вампиров, пока они, трезво оценив ситуацию, не надерут мне задницу?

Я посмотрела на Ириду, которая ждала от меня ответ, и поняла, что если сейчас же ни скажу ни слова, то раскрою себя. Осмотревшись по сторонам, я указала пальцем в направлении, ведущем к огромному полю, на котором росли редкие деревья. Идти до него прилично, но я, по крайней мере, смогу выиграть время.

- Отлично, – сказала Ирида, и быстро переглянувшись с огромным вампиром, который тащил меня сюда, отдала немой приказ.

Я не ожидала, когда тот, подхватив меня под коленки и взяв на руки, понесся вслед за остальными туда, куда я только что наобум ткнула пальцем. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, и я покрепче вцепилась в одежду мужчины, чтобы ни дай Бог не свалиться и снести себе голову об огромные валуны, густо рассыпанные по красному полю. Я открыла глаза, которые мгновенно наполнились поднявшейся в воздухе пылью, стараясь рассмотреть то, что оставалось позади нас.

Я не ожидала того, что там увижу.

И мне стало до жути страшно.

Страшно за себя и за Рида, потому что следом за нами, не отставая ни на шаг, неслось около трех десятков огромных волков…

Глава 26.

Страх, смешавшись с жутким головокружением от бега на невероятной скорости, подводил к горлу ком. Если мы сейчас же не остановимся, то мне придется испортить этому амбалу – педанту его милую рубашку!

Словно услышав мои перепутавшиеся мысли, вампир резко затормозил. Как хорошо, что я крепко вцепилась в его плечо, а иначе лететь мне до самого Парижа благодаря чудодействующей инерции. Мужчина расцепил руки, и я, чудом не сломав шею, свалилась на землю.

Ирида, появившаяся из ниоткуда, и вмиг оказавшаяся рядом, подала мне руку, помогая встать. Вспомнив о своем прикрытии, мне пришлось ухватиться за ее бледную ладонь. Она шикнула на вампира, который не слишком напрягал себя соблюдением хорошего тона.