Ярче всех был образ прекрасной феи, насквозь промокшей от дождя, словно бы она сама только что вышла из морских пучин, в короткой облегающей сорочке, с босыми ногами и развевающимися на ветру черными волосами. Феи, которая истекала кровью, упав в мои объятия и через миг растворившись в них.

Я вспомнил, как она извивалась под моими руками, как громко кричала, что не достанется монстрам, преследовавшим ее в бреду. Я заново испытал все те ужасные человеческие чувства, которые впервые за много лет испытал в эту ночь. Я не хотел, чтобы она умерла. И не только потому, что уже тогда считал ее избранной, увидев кольцо на руке. Нет. Я просто не хотел потерять эту женщину, единственную, что смогла возродить во мне что-то человеческое. Мне пришлось снять с ее руки перстень, чтобы тот не заглушал мою магию. Далось это, признаться, не просто, мне помогла та часть меня, что была человеком…

Я свернул налево, выехав на узкую дорожку, которая приближала меня к дому. Хватит! Мне нужно думать трезво, иначе я стану уязвимым. Я пытался сосредоточиться на дороге, но перед глазами воображение нарисовало обнаженную Викторию, лежавшую на кровати со связанными над головой руками и разметавшимися по подушке волосами. Я старался не смотреть на нее, когда переодевал, понимая, что это нечестно, таким образом воспользоваться ситуацией, чтобы насладиться видом этой сладкой ведьмы. Но даже одеяло, которое я натянул ей до самого подбородка, постоянно сползало из-за возни Виктории, и предоставляло моему взору один за другим кусочки обнаженного тела. При этих воспоминаниях, я почувствовал, как кровь прилила к голове, пульс участился, а сердце наполнилось необыкновенной сладострастной негой. Все эти ощущения были не для меня.

Мне нужно выкинуть Викторию Джейн из головы!

Я должен рассматривать ее только, как своего союзника... Мы заключили с Викторией договор. Мне нельзя к ней что-то чувствовать. Пускай развлекается со своим Крисом, она имеет на это полное право. Но, несмотря на собственные уговоры, сердце мое не хотело слушаться, и при мысли о том, как он обнимает, целует ее, трогает черные шелковистые волосы, тонет в зелени ее глаз, все мое существо наполнилось горечью и тоской и завистью. Надеюсь, что этот человек хотя бы сможет защитить ее...

Она никогда не принадлежала, и не будет принадлежать мне. Нужно с этим просто смириться.

Как же меня угораздило привязаться к этой девушке? Я провел с ней короткие мгновения, которые для моей долгой жизни были совсем ничтожными.

Видимо, судьба свела меня с ней, чтобы еще разочек хорошенько помучить меня. Да, я верил в судьбу. Да и как в нее не поверить, если вся моя жизнь складывается по сценарию, услышанному много лет назад?

Судьба свела нас вместе, и наша встреча была предначертана.

Я не хотел, чтобы все сходилось! Предсказание не должно сбыться. В голове пронеслись предсмертные слова матери, которые при каждом воспоминании леденили кровь.

За что мне это проклятье? Хотя, я знал, за что...

Я не позволю предсказанному сбыться. Я никогда никого не полюблю, и тем более Викторию Элизабет Джейн. Я просто не могу себе этого позволить. Она – мой партнер, и надежда всего человечества.

Она должна выжить.

Я чуть не потерял управление, когда увидел посреди пустынной дороги человека, преграждавшего мне путь. Тормоза завизжали, но не подвели. Машина остановилась всего в нескольких шагах от человеческой фигуры. Я вылез из автомобиля и встал напротив мужчины. Фигура у него может, и была человеческая, но сам он человеком давно не был.

Вот уже несколько десятилетий Макс стоял во главе братства белых вампиров....

Глава 8.

Я смотрела на них, и не могла отвести свой взгляд. Девять красивых диких кошек окружили меня полукольцом, и легли на сухую красную пыльную землю. Они больше походили на произведение искусства, творение великого скульптура, чем на животных. В них было что-то нереальное. Я заворожено рассматривала их статные фигуры.

По-моему, они не собирались нападать, но поведение их все равно нельзя назвать нормальным. Во-первых, насколько я знала, леопарды одиночные животные. Их редко можно застать по двое-трое, но так чтобы они собрались стаей из почти десятка великолепных кошек – это действительно феномен. К тому же, я не могла рассмотреть черт, которые должны отличать их друг от друга, а они, определенно, должны быть. Но несмотря на это, рисунок на шкуре по-прежнему казался у всех одинаковым.

Я осознала, что задерживаю дыхание, находясь среди этой необычной стаи, поэтому с глухим звуком втянула в легкие горячий воздух. Из руки по-прежнему шла кровь, но запах ее, видимо, совершенно не смущал животных. Меня тянуло к ним, как к магниту. Я решила рискнуть, и сделала шаг, приблизивший меня к центральному леопарду. Кошка немного приподнялась и аккуратно потянулась своей головой к моей руке. Я не понимала, почему не отдернула ее в страхе, что меня сейчас разорвут на куски. Наоборот, что-то, не поддающееся определению, заставляло меня самой приблизить окровавленную конечность к морде животного. Кошка понюхала мою кровь, и аккуратно лизнула рану. Я почувствовала легкое покалывание в том месте, где только что был язык пантеры. Та снова аккуратно прилегла на землю.

Я захотела погладить ее, почувствовать своей ладонью ее лоснящуюся желтую с черными пятнами шерсть. Я присела на корточки возле животного и дотронулась до ее головы. Кошка не среагировала, она не набросилась на меня, не зарычала, она лишь слегка прикрыла свои глаза. Я почесала ей за ухом и протянула вторую руку, чтобы погладить за другим, когда заметила, что рана на руке начинает затягиваться. Я зачарованно смотрела, как стенки моего пореза сходятся, соединяясь друг с другом, и не оставляя абсолютно никакого шрама.

Как такое может быть?

Я понимала, что все дело в существе, которого я гладила по лоснящейся шкуре. Кто же вы такие? Я смотрела на них и не могла найти ответа.

В воздухе я почувствовала резкий запах, и услышала тихий голос, раздающийся откуда-то издалека. Это был голос Криса. Он звал меня. Я почувствовала, что эта реальность стирается, и я начинаю растворяться.

Нет! Я не хочу просыпаться! Крис, дай мне еще немного времени, чтобы побыть с этими существами!

Несмотря на все мои мольбы, я очнулась. Когда я открыла глаза, то увидела обеспокоенное лицо Криса. Моя голова покоилась у него на коленях, одной рукой он поддерживал ее, а другая находилась в опасной близости от моего лица. Я заметила в этой руке ватку, от которой пахло нашатырем. Вот что за запах я там почувствовала! Крис наклонил ко мне свою голову, и тихо спросил:

- Тори, с тобой все в порядке? Голова не болит, не кружится?

- А с чего это она должна болеть? – я постаралась придать голосу обыденный тон, так как не хотела, чтобы голос выдал все те ощущения, которые я испытала за довольно короткое время.

- Мы наехали на валун, и ты ударилась вот об эту штуковину от люка, – он указал пальцем на ручку люка, который сейчас был закрыт. Ясно! Поэтому-то я и вырубилась. Мне нужно срочно научиться управлять своими проекциями, я не должна переноситься каждый раз, когда теряю сознание или засыпаю. Этот вопрос я обсужу завтра с Дереком. Я посмотрела на встревоженное лицо Криса, и успокоила его.

- Со мной все в порядке, я даже головной боли не чувствую. Но теперь, я кое в чем убедилась наверняка, – шепотом сказала я и улыбнулась. Что – то в лице Кристофера изменилось.

- Что именно?

- Я стопроцентная неудачница.

Крис тихо засмеялся, наклонил ко мне свою голову и нежно приобнял.

- Я об этом догадался еще в первый день.

Теперь засмеялась я, вспомнив, сколько беспокойства причинила Крису за последние три дня.

- Тогда берегись. Это может быть заразно. Я не подарок.

- А я не боюсь, – голос был ласковым и ободряющим.

Да…Зато боюсь я…

Остаток поездки я старалась не показывать Крису и другим пассажирам, что на самом деле творится у меня внутри. Я продолжала делать фотографии, улыбалась, и слушала забавные истории, которые всегда были в запасе у Криса. Но в душе моей бушевал ураган.