- Ну, понимание, что всё произошедшее случайность, - неохотно пожал плечами Боровец.

  - А понимание того, что он один расправился с тремя тысячами не клановых ополченцев, а кадровых пограничников - это вам ничего не даёт? В течение одного часа!

  - Это случайность, - поправил его Боровец. - И не он, а Корней.

  - Ах, случайность. Не он, а Корней. Понимаю.

  - Значит, случайность.

  - Случайность и газы, - холодно отрезал Боровец.

  Похоже, он уже успел оправиться от разноса и начал огрызаться.

  - А почему у вас тогда нет таких приятных случайностей, господин Боровец? - вдруг совсем тихо поинтересовался Богат. - Почему у вас нет газов? Или они у вас есть, но не из того места? И не того качества?

  - Молчите? - мрачно констатировал Богат. - Ну, молчите и дальше. Глядишь, сойдёте за умного.

  Пусть не такого, как этот ваш барон, но хоть не хуже.

  - Прекратите, - холодным злым голосом оборвал словесный понос Боровец. - Прекратите немедленно.

  - А то что?

  - А то я развернусь и пошлю вас всех, со всеми вашими проблемами сами знаете куда, - неприятно как-то улыбнулся Боровец. - Я вам не мальчик для битья.

  И тогда с хитроумным бароном и с тем, что там произошло, вам придётся разбираться самому. Или искать другого такого дурака, что согласился бы на вас работать. И самим выяснять: знал ли барон, что за стенами крепости его ждёт столь многочисленный гарнизон, или, всё-таки не знал? И случайно ли он захватил с собой свой сонный газ, или это у него с самого начала была такая хитрая задумка.

  И почему он взял с собой столь большой отряд? И откуда он у него вообще такой большой оказался? То не было ничего, и тут вдруг нате вам. Три тысячи не самых плохих бойцов! И пусть большая половина из них чужие амазонки, но они ведь у него есть! И они работают на него! И значит, что-то же ведь их в нём привлекает! И ещё тысячи и тысячи вопросов могут возникнуть, если серьёзно задуматься...

  - А если даже и так? - спокойно, словно и не было только что бешеной вспышки раздражения, спросил Демьян. - Что если у него с самого начала была такая задумка? Что нам это даёт?

  Ничего!

  - Зато мы теперь знаем, насколько эффективно можно воспользоваться сонным газом не только в замкнутых помещениях, но и на улице, - сердито отозвался Боровец. - И все эти невнятные разговоры, что работорговцы в своих делах активно пользуются каким-то своим особым сонным газом, оказывается не такая уж и чушь, как они активно всех убеждают вот уже на протяжении чуть ли не полувека.

  Теперь мы точно знаем что и история с пленением амазонок с помощью этого же самого газа не досужий вымысел какого-то глупого землянина, а истинная правда. И нам надо было с самого начала обратить самое пристальное внимание на научные разработки этого их профессора. А не отмахиваться бездумно.

  И мы можем даже попытаться сами разработать не только такой же сонный, но и боевой газ. И в ответ получить на собственную голову аналогичную реакцию уже имперских ящеров, - мрачным голосом прокомментировал собственные слова Боровец. - Великолепно!

  - Джин уже выпущен из бутылки, - сухо отрезал Богат. - Поэтому, Территориальный Совет ставит вопрос иначе. Или мы сейчас оседлаем эту газовую волну и будем в числе лидеров, как по средствам нападения, так и по средствам защиты, или же нам самим грозит в какой-то момент попасть под внезапный химический удар и оказаться элементарно к тому не готовыми. Выбор за нами.

  А по поводу сонный или не сонный, думаю тут, и говорить не о чем. Это только ваш барон с остальными землянами такие щепетильные, что отказываются разрабатывать боевые газы. А вот работорговцам, много лет назад, как оказывается, уже разработавшим нечто подобное, свойственен более утилитарный подход. И ящерам подобное свойственно.

  Землянами дважды за последний год на территории Ключёвского края были применены сонные газы. И дважды они доказали свою высокую эффективность в поле. И я думаю, вывод для всех очевиден. Газам - быть!

  Впрочем, я не настаиваю на вашем личном участии в этом деле, Боровец.

  Внимательно посмотрев на хмурого недовольного Боровца, Богат постарался аккуратно спустить его раздражение.

  - По вашему лицу видно, что всё здесь происходящее вам не нравится. Прекрасно! Раз так, в ваших услугах мы больше не нуждаемся. Вы, господин Боровец, своё дело сделали и теперь можете быть свободны. Ваши принципы нас не устраивают. Хотите оставаться на войне в белых перчатках? Желаете не запачкать свои чистые ручки? Бог в помощь. А мы уж, как-нибудь по старинке, воспользуемся старым добрым правилом: "Цель оправдывает средства".

  Потому, всего вам хорошего господин Боровец. Мы с вами расстаёмся. От вас слишком много проблем. Вы неудачник, Боровец!

  Идите! - махнул он рукой. - Ваше место Начальника Стражи оставлено за вами, как и договаривались. Ничем иным вы заниматься, не способны. Ловите воров, если таковых у себя найдёте, и трясите кошельки пришельцев, требуя воротный сбор. Там ваше место, возле ворот.

  Проблемы с Сильвестр Андреичем и Силой Савельичем я утрясу, можете не беспокоиться. Наш уговор в силе.

  Хоть проку с вас..., - Демьян Богат бросил на бледного от бешенства Боровца презрительно высокомерный взгляд, - как с козла молока. Идите! - раздражённо отмахнулся он рукой, уже не глядя, как взбешённый стражник покидает землянку.

   Глава 3. Город.

   Кабак по соседству.

  - "Для этих людей деньги значат много больше, чем для меня", - который уже час Сидор мрачно обдумывал одну и ту же не оставляющую его мысль.

  Этим утром в кабаке Брахуна у него это была единственная мысль, что бесконечно крутилась по кругу, раз, за разом возвращаясь снова и снова. И от этого бреда ему казалось, что его голова сейчас взорвётся.

  - "Для меня деньги - лишь средство делать то, что считаю нужным. Для них ...".

  Сидор серьёзно задумался. Он не понимал, что для этих молодых парней и девчонок значат его деньги. Что для них значит удача их товарища, их компании. Какую роль они играют в их жизни, и можно ли на них положиться в том что он задумал.

  Но если судить по глазам егерей и амазонок, почуявших запах крупной добычи и больших денег, вырвать этот кусок из своего рта они бы без серьёзной драчки никому бы не дали. А решительность, написанная на их лицах, не оставляла у него сомнения, что так всё и будет.

  Он помнил лицо сидящего в колпаке пулемётного броневика парня, там, на дороге, когда набежавшие из города стражники готовились растащить их собственность по своим узлам. Его глаза в тот момент, готовые открыть огонь на поражение, окончательно сняли вопрос чьё это добро и кому им распоряжаться.

  Видимо, именно это и послужило причиной того, что от них, в конце концов, отстали, дав возможность спокойно заниматься перевозом брошенного посреди дороги имущества в свои закрома.

  - Барон Сидор де Вехтор? - глухой, странно неопределённый голос у него за спиной, сбил мысли Сидора с плавного, ленивого течения.

  - "По-моему с завтраками у Брахуна пора кончать, - проскочила у Сидора чёткая раздражённая мысль. - Не дают спокойно поесть".

  По голосу подошедшего сразу ничего нельзя было сказать, словно говорил не человек, а призрак. Это было столь необычно для местных, что Сидор непроизвольно оглянулся, чтоб чётче рассмотреть подошедшего.

  - Ну, я, - весьма невежливо, если не сказать, грубо, откликнулся Сидор.

  Подошедшего со спины человека он давно уже рассмотрел в отражённом изображении на большой стеклянной бутыли, стоящей в нише возле его стола. И то, что тот подошёл незаметно, постаравшись по пути не скрипнуть даже половицей, навевало самые нехорошие мысли. Не о нём, а о собственной наблюдательности, так и не успокоившейся до сих пор.