В холодном воздухе, который врывался в окна, Ляля чувствовала дыхание весны. Поглядывала на ярко-голубое небо и находила все новые подтверждения весеннего присутствия. День прибывал, солнышко пригревало, скоро оно растопит снег, и первой вылезет на солнцепеке мать-и-мачеха, а потом отовсюду полезет трава, и зажелтеют в ней веселые одуванчики. И тогда им с Иринкой опять нужно будет искать, куда бы поехать на дачу.
У Ляли было много подруг с дачами, и они жили то у одной, то у другой. Иногда одни жили, а иногда вместе с подругой и ее семьей, иногда только с подругиными собаками или кошками. Словом, по-разному проходило лето. И пока еще не бывало, чтобы не пристраивались. Пристроятся и сейчас. Хотя, как всегда, предстоят им нелегкие поиски. Ляля уже мысленно стало перебирать, какой из подруг ей позвонить на этот раз. То ли с собакой жить, то ли… Только она задумалась о лете, как поймала на себе укоризненный взгляд Веры. Оказывается, отвлеклась и работать стала неаккуратно.
— Ага! Ага! Я сейчас! Сейчас все гладенько сделаю! — пообещала она, берясь за шпатель и снимая все лишнее.
Про себя она чувствовала неловкость, что рамы у них такие старые и рассохшиеся и что столько лет они не делали ремонта, доставив теперь Вере столько хлопот. Что-то в таком духе она и выговорила.
— Хорошо, что теперь делаете, — отозвалась Вера. — Еще немного, и нечего было бы ремонтировать. Развалились бы ваши рамы. А так-то мы их заштопаем, и они постоят!
Ляля обрадовалась, что принялась за ремонт вовремя, и стала штопать рамы еще старательнее. А мыслями снова вернулась к лету.
О лете Ляля всегда думала с удовольствием. Она любила странствия, путешествия. Непременно куда-нибудь уезжала хоть на неделю, хоть на три дня. Можно уже и Иринку с собой взять. Поехать в какой-нибудь городок на экскурсию. Она вспомнила Мишин рассказ о карельских озерах и вздохнула, так ей захотелось в Карелию! Но в этом году никаких озер. Дай Бог, чтобы денег на ремонт хватило. Вон как она размахнулась! И оказывается, очень вовремя. Ляля критически взглянула на раму, и она ей понравилась, — аккуратная стала, гладенькая!
«Постоит еще, послужит», — повторила она про себя.
Ляля и сама не понимала почему, но чувствовала: она непременно должна участвовать в ремонте. А теперь, работая, поняла. В квартире, которую она сделает своими руками, ей будет житься совсем по-другому. Хозяйкой она будет в своем доме, вот что. И рамы, и потолки ей будут совсем небезразличны. За цветами мы ухаживаем, и они растут. Вот и за домом тоже нужно всерьез поухаживать, чтобы он подобрел. «Я уже и сейчас совсем по-другому стала смотреть на вещи, а что будет, что будет!» — мысленно пошутила про себя Ляля.
Она взглянула на Веру и залюбовалась ее быстрыми, аккуратными, точными движениями. Ничего лишнего. И Вера на нее посмотрела. И улыбнулась. Одобрительно. Так они и продолжали работать, иногда переглядываясь и улыбаясь друг другу. Иногда Вера подходила и что-то Ляле подсказывала. А когда Вера тихонько запела про клен, то Ляля с удовольствием подхватила любимую песню. И они пели в два голоса и работали в четыре руки.
Когда все окна в комнатах были приготовлены к покраске, Вера объявила перерыв.
— Я сейчас пельмени сварю, и пообедаем, — подхватила Ляля.
Она усадила Веру на кухне и отправилась на свой застекленный балкончик за кастрюлькой и чайником. В кухне у нее пока был полный развал, зато на балконе полный порядок. А Вера, ничего особо у хозяйки не спрашивая, уже ухитрилась накрыть на стол и выложить на тарелку, предварительно сполоснув ее, гору пирожков. Ляля не уставала удивляться ее сноровистости, ухватистости. Вере никакие помощники не были нужны, она и без них чувствовала себя повсюду хозяйкой. И сейчас Ляля была уже у нее в гостях, и ее угощали румяными пирожками.
— Попробуйте, пока пельменей будем ждать, — предложила Вера.
Ляля попробовала, взяла и откусила пирожок. Пирожки были чудные, ей точь-в-точь такие же, хрустящие и поджаристые, Саня из Посада привозил.
— И где ж такие пекут? — поинтересовалась она. — Один мой приятель меня на днях такими же вкусными баловал.
— Дома у нас, — ответила Вера. — Вы же об Александре Павловиче говорите? Так я же эти пирожки и пекла.
Ляля чуть не поперхнулась пирожком. Она уставилась на Веру с таким искренним изумлением, что та снова улыбнулась.
— Так, значит… — начала Ляля. — Ну да, — продолжила она.
В голове ее шла сложная мыслительная работа, и наконец щелчок! Все совместилось и встало на свои места. Вера и есть та самая избранница Сани, о которой он говорил ей еще в начале ремонта. Так. А потом? Потом Саня, наверное, прислал ее знакомиться. А Ляля ее на ремонтные работы определила. Краска бросилась Ляле в лицо, щеки запылали.
— Простите меня, пожалуйста, — проговорила она. — Вышло недоразумение. Я вас поздравляю и очень рада за Саню. Ему давно пора. Я всегда желала ему счастья. Я, конечно, кого-нибудь найду, кто мне ремонт сделает. Только почему же вы мне сразу не сказали, что я не по адресу?
— А вы по адресу, — ответила Вера. — Я как узнала про ваш ремонт, так и подумала, надо помочь вам с ремонтом. Александр Павлович сейчас занят очень, работает, повесть пишет, не может никак. А у меня работы пока нет, так я и займусь.
— Спасибо вам, большое спасибо! — растроганно сказала Ляля. — Да, я, правда, на Саню… — И тут же поправилась, чтобы не фамильярничать (кто знает, может, Вере их давняя близкая дружба не очень-то и по вкусу, такие случаи у них тоже бывали. Инна, например, ее плохо переваривала): — Александра Павловича рассчитывала. А вышло совсем по-другому.
— По-хорошему вышло, — подхватила Вера. — Вы не стесняйтесь. Я же своей волей, никто меня не просил, не заставлял.
— Не заставлял, я думаю, точно, — согласилась Ляля, — но я не уверена, что Саня вас ни о чем не просил. Уверена, что просил. И большое вам спасибо, что вы согласились. Положение-то у меня было аховое, только я об этом не догадывалась. Контора же меня подвела!
— Подвела, — согласилась Вера. — Обманули они вас. Ну и ладно. Вышло-то не хуже.
— Для меня гораздо лучше вышло, — заторопилась Ляля. — Только мне неудобно вас эксплуатировать. Почему же вы должны за чужие обманы отдуваться?
— А вы про обманы не думайте, — остановила ее Вера, — вы лучше думайте про наше знакомство. И как все сошлось. И как мы с вами за работой сошлись. А без работы труднее знакомиться.
С этим Ляля не могла не согласиться. За чайным столом они бы вряд ли с Верой нашли общий язык, так бы и сидели, стесняясь друг друга и давясь своим хорошим отношением. А теперь они и впрямь подружками стали.
— Только деньги вы возьмете, как договаривались, — сказала Ляля. — Вам деньги сейчас очень нужны. Я же знаю, какие заработки у Александра Павловича. А если он писать сел, то они вам ой как понадобятся. — Ляля с надеждой посмотрела на Веру, потому что, если не согласится, то придется ей и в самом деле кого-то искать. За так она Вере работать не позволит. Пусть даже не думает! Нет и все!
Ляля уже подобралась, уже рассердилась, готовясь обрушить поток аргументов. И опять ее Вера удивила.
— Возьму, — спокойно сказала она и улыбнулась. — Как договорились.
Ляля облегченно перевела дух. Ну и прекрасно. Раз так, то все стало на свои места.
А Вера улыбалась. Она уже поняла, что Ляля опять много чего нафантазировала, но не мешала ей. Она помешивала пельмени, проверяя, не пора их слить. Слила и поставила кастрюльку на стол, положила Ляле, положила себе.
— Да, повезло мне, очень повезло, — продолжала задумчиво Ляля. — Ну и натерпелась бы я с мастерами из конторы! Подвели бы они меня под монастырь! Как же вы меня выручили, Верочка! Как выручили! А я еще на Саньку сердилась, а он вон как… И вы тоже… О вас, Верочка, я вообще не говорю…
Пельмени Ляля ела молча и все корила себя за Саню. Ей-то казалось, что она к нему хорошо относится, а на деле выходило другое. Относилась она к нему, как к своей собственной руке или ноге. Часть необходимая, и ничего больше. Ей и в голову не приходило расспросить его как следует, что же у него-то делается? Работой он занят, или роман у него? Вот и нарвалась. Вот и получила. До седых волос будет вспоминать, как Санькину жену в малярши определила… А Вера какая умница! Заботливая, разумная, хозяйственная. Повезло Сане, ничего не скажешь! И опять поежилась, так ей было за себя неловко. Нет, ну надо же так опростоволоситься! Да и Саня хорош, нет чтобы сказать! Еще подумала и поняла, что у них и привычки не было говорить о Саниных делах, всегда только о ее, Лялиных. Утешало одно, что она сама тоже решила принять участие в ремонте, и работали они на равных. Таким образом, всякая обида снималась. Оставались дружба и взаимопомощь.
