– Я не появлялся, так как мы договорились… Ты ведь сама… Я не готов к серьезным отношениям, которые связаны с переживаниями, сердечной болью и все такое… Ну, ты понимаешь… – произнес он с сожалением.

– Я понимаю, Майкл.

– Я полностью отдаюсь работе, она не оставляет мне…

– Я сказала, что понимаю, – мягко прервала его Сандра.

Он с удивлением уставился на нее.

– Как ты можешь это понять, если я сам не понимаю?

– Просто мы очень похожи, Майкл. Я тоже все свои силы отдаю работе. Я тебя понимаю.

С грустной усмешкой в глазах он протянул к ней руку и погладил по щеке:

– Осталось всего несколько недель.

Сандра прижалась щекой к его ладони, не в силах произнести ни слова, и вздохнула.

– Так давай выжмем из этого максимально все, что возможно!

– С удовольствием!

Майкл нежно прикоснулся своими губами к ее губам. У нее закружилась голова.

– Тогда до вечера?

– До вечера.

В дверь громко постучали. Они услышали обеспокоенный голос Кристины:

– Сандра! Доктор Джарет с тобой? Мы ждем его в третьем кабинете.

Сандра посмотрела на Майкла.

– Он идет.

– Правда? – с деланным удивлением откликнулся Майкл.

Она засмеялась.

– Тогда до вечера. – Он наклонился к ней, крепко поцеловал и вышел из комнаты…

На следующий день Майкл пришел на работу разбитым, но счастливым. Его тело еще ныло от ночи, проведенной с Сандрой.

Они вместе принимали душ. Майкл уже стоял под горячими струями воды, когда дверь вдруг открылась и на пороге появилась совершенно голая Сандра с загадочной улыбкой на губах.

Ну и задала же она ему жару!

На работе он старался думать о чем-нибудь серьезном: предстоящих делах, пациентах, чтобы скрыть глупую счастливую улыбку на губах.

Майкл шел по коридорам больницы пританцовывая и, проходя мимо комнаты медсестер, даже помахал им рукой. Удивленные, они помахали ему в ответ.

Но к ощущению безмерного сиюминутного счастья примешивалась и горечь – осталась неделя! Всего одна неделя!

На мгновение его посетила предательская мысль: хорошим поводом задержаться здесь еще на три месяца было бы его очередное разоблачающее заявление о «Естественном исцелении». Но он тут же отогнал ее прочь – это было бы подло, прежде всего по отношению к Сандре. Да теперь уже и откровенной ложью по отношению к клинике.

Несколько часов подряд у него не было ни одной свободной минуты: поступило много больных с осложнениями после гриппа, кроме того пришлось иметь дело с двумя переломами, аппендицитом и родами.

И посреди этой суеты к нему подошла одна из медсестер и сообщила, что его ожидает пациентка, которую он не вел, но которая хочет попасть именно к нему.

Майкл спустился в холл и увидел там пожилую женщину, мирно дремавшую в мягком глубоком кресле. Это была пациентка Сандры, которая лечилась в ее клинике от рака.

– Натали? – Майкл осторожно погладил ее по тонкой, иссушенной болезнью руке. – Что случилось?

Женщина открыла глаза и устало на него посмотрела.

– Меня замучила бесконечная боль. Я больше не могу терпеть.

– А что, акупунктура больше не помогает?

– И массаж тоже. – Она грустно покачала головой и подняла на него глаза, полные боли и страдания. – Я думала, что справлюсь… Сандра посоветовала обратиться к вам, чтобы вы назначили что-нибудь более сильное от боли. По правде сказать, мне становится страшно…

Это было то, что он ненавидел в своей работе больше всего – беспомощность. Когда есть много вопросов, но мало ответов, когда ты делаешь все, все от тебя зависящее, а этого все равно недостаточно.

– Сандра верит в вас. И я тоже.

Майкл посмотрел в ее глаза, в которых появились искорки надежды, и почувствовал, что ему хочется плакать.

– Мы позаботимся о вас.

Натали с облегчением вздохнула, откинулась назад и снова закрыла глаза. На ее губах даже появилась улыбка. Она верила в него. Ему бы самому хоть половину этой веры!

И вдруг его пронзила неожиданная мысль: Сандра доверила ему своего пациента! Пусть одного, но доверила! Это открытие просто ошеломило его.

Скоро – всего через неделю – он вернется в свою жизнь, а она – в свою. И все потечет своим чередом. Теоретически все очень просто, а на практике? Он не представлял себе, как это – больше никогда не видеть ее, не слышать, никогда до нее не дотрагиваться…

Майкл проконсультировался с разными специалистами по поводу Натали, и все говорили ему то же, что несколько недель назад сказала Сандра: единственное, что они могли для нее сделать, – это постараться облегчить ей уход из этого мира.

Никто не мог сотворить чудо.

Майкл любил покорять этот мир, выходить победителем из разных, даже самых сложных ситуаций и ненавидел, когда у него это не получалось. И хотя они еще не потеряли Натали, доктор чувствовал горечь, как будто это уже случилось.

В один из жарких дней Майкл сидел, предаваясь печальным размышлениям, на большом береговом камне недалеко от своего дома и смотрел на морские волны.

– Чем это ты здесь занимаешься? Хлюпаешь носом? – услышал он вдруг знакомый голос. – И это в то время, когда дома стынет божественная запеканка по-мексикански, которую я с такой любовью тебе приготовила?

Майкл поднял голову и увидел перед собой Марию, которая словно гора возвышалась над ним.

– Спасибо, но я совсем не голоден…

Она театрально вздохнула.

– Похоже, ты порвал с Сандрой? Что, два месяца для тебя критический срок? На более долгое время тебя не хватает?

– Во-первых, не два, а почти три месяца, а во-вторых, дело не в этом…

– Понятно, она, наверное, тебя чем-то раздражала? Например, храпела во сне?

– Нет.

– Тогда, значит, чавкала за столом или забывала закрывать тюбик с зубной пастой?

– Мария… – Он устало провел рукой по лицу. – Ты сошла с ума.

– Это я сошла с ума? Да это ты сошел с ума! Сидишь тут один, вместо того чтобы обнимать сейчас свою женщину. Вы что, поссорились?

– Да нет, просто через неделю, когда закончится срок моего пребывания в этой клинике, прекратятся и наши встречи. Мы больше не увидимся.

– Замечательно! И кто придумал такую глупость?

Майкл вздохнул и сказал:

– Тебе случайно не надо помыть посуду или еще что-нибудь?

– Нет уж, от меня так легко не отделаешься. – Мария распрямилась во весь рост. – Я скажу тебе прямо в глаза, что я об этом думаю. Сандра оказалась первой женщиной, которая задела твое сердце, и ты хочешь от нее уйти? А я-то надеялась, что ты стал умнее.

– С самого начала мы договорились, что это будет временно… – Майкл грустно смотрел вдаль на ныряющий в волнах парусник.

– Временный секс? Ничего против этого не имею. Но как ты не поймешь, дурачок ты этакий, что у вас это давно переросло в нечто большее…

– Но больше мне и не надо. Это не укладывается в стиль моей жизни.

– Что ты хочешь этим сказать? Что ты так занят на своей работе, что не можешь позволить себе нормальную человеческую жизнь? Я думаю, ты просто боишься.

Майкл выдавил из себя кислую улыбку.

– Не смеши меня.

– Да, ты просто боишься жениться и иметь детей, потому что ты думаешь, что будешь для них не лучшим отцом, чем твой собственный папаша был для тебя. Ты боишься ответственности.

Майкл с удивлением посмотрел на Марию. Она закивала головой.

– Твой брат звонил вчера. Мы с ним разговорились. Я поведала ему все о твоих проблемах, а он рассказал мне, что испытывал те же страхи, что и ты, пока не встретил женщину своей мечты, красавицу и умницу, научную даму, на которой сейчас собирается жениться.

Майкл готов был убить своего брата.

– Мария…

– Я поняла – знай свое место, да? – Она обиженно поджала губы и направилась к дому, но вдруг остановилась, повернулась к нему и выпалила: – Твоя Сандра такая же гордая и упрямая, как и ты. И никто из вас не хочет сделать первый шаг. Какая глупость! Но кто-то должен набраться мужества и взять на себя ответственность за ваше общее будущее!