Но, конечно, Майкл ошибается.

С невероятной нежностью, от которой Сандра почувствовала еще большую слабость, чем во время укола, он поднес ее палец с ранкой к своим губам.

– Ну что, тебе лучше? – произнес он так ласково, что у нее закружилась голова и перед глазами поплыли разноцветные круги.

В этот момент аппарат для анализа крови просигналил об окончании работы. Майкл сразу же взглянул на результаты.

Его игривое настроение мигом улетучилось. Он даже присвистнул.

– Не знаю, Сандра, в чем тут дело, но уровень сахара в твоей крови вдвое превышает допустимый показатель!..

На следующий день Майкл не мог выкинуть это из головы. Он очень волновался за Сандру, был каким-то нервным и даже рассеянным, чего никогда с ним раньше не случалось. Буквально каждые пять минут он заходил в лабораторию, чтобы узнать, не готовы ли анализы Сандры. Когда же они оказались в его руках, принялся тщательно их изучать.

К сожалению, они показывали, что у пациентки пограничная форма диабета. Майкл знал, что для того, чтобы остановить развитие болезни, вполне достаточно придерживаться строгой диеты.

На этот счет он мог не волноваться – Сандра трепетно относилась к своему здоровью, она уже давно выбрала для себя правильное питание, а в собственной клинике ей не составит труда пройти весь курс лечения.

Но Майкла беспокоило, что Сандра никак не хотела прислушиваться к чужим советам и принимать от кого бы то ни было помощь. Он прекрасно понимал, что она не позволит и ему позаботиться о себе.

После работы Майкл уже по обыкновению решил заехать в клинику «Естественное исцеление», чтобы проведать Сандру. Но на его стук в дверь не последовало никакого ответа. Майкл знал, что Сандра дома.

Скорее всего, рассуждал он, она увидела в окно, как он припарковал у ее дома машину, и не открыла ему. Это было вполне ясное послание, но Майкл решил не отчаиваться. Ничего, я как-нибудь с этим справлюсь, мысленно сказал он сам себе, садясь в свой вишневый «ягуар».

В субботу в клинике все шло как обычно. Сандра и Майкл умело играли свои привычные роли, делая вид, что ничего не произошло.

Общались они теперь в основном через почтовый ящик после работы, да и то инициатива исходила в основном только от Майкла. Он забросал Сандру журналами с информацией о диабете. И каждый раз получал в качестве ответа немногословное «спасибо».

Один лишь раз письмо от Сандры носило немного более содержательный характер. Она писала, что вместе с Кристиной составила план диеты, которая поможет контролировать уровень сахара в крови, и строго его придерживается. И снова скупое «спасибо, увидимся в субботу» и ни одного нежного слова!

Читая такие письма, Майкл безумно злился. Он продолжал надеяться, что Сандра рано или поздно перестанет играть в молчанку и они смогут хотя бы по-человечески объясниться.

Затем он сделал заключение, что она просто издевается над ним, и практически прервал с ней переписку. Майкл с головой ушел в работу, чтобы как можно меньше думать обо всем этом. Пару раз он даже добровольно остался дежурить, чего раньше никогда не случалось. Все это действительно помогало.

Однажды после очередной тяжелой смены он шел по длинному больничному коридору и, несмотря на дикую усталость, всем улыбался и вежливо со всеми здоровался.

Медсестры были просто шокированы такой неожиданной переменой в характере самодовольного и вечно угрюмого доктора. Они прекратили свою бесконечную болтовню и с удивлением следили за «новым» мистером Джаретом.

Он же, похоже, даже не подозревал о столь серьезных переменах. Но пристальных взглядов окружающих, конечно, не заметить не мог.

Сначала Майкл решил, что все дело в его внешности. Он подошел к зеркалу и внимательно оглядел себя, но не нашел там ничего, что могло бы вызвать усмешки или удивление коллег.

И все же что-то было не так.

– Что происходит? – недоумевая, обратился он к одной из медсестер, которая словно застыла от удивления.

– Да нет-нет. Все в порядке, – смутилась та.

– Нет, не все… Просто мы никогда не видели, чтобы вы улыбались, – вступила в разговор более смелая темноволосая медсестра, чье имя он, к своему стыду, не знал.

– Неужели я и вправду никогда не улыбался таким симпатичным девушкам? – удивился Майкл.

– Именно так, – строгим тоном подтвердила высокая белокурая красавица. В отличие от других она явно была не готова за одну лишь улыбку простить доктору целые годы абсолютного безразличия.

– Я, должно быть… – попытался как-то оправдаться Майкл, но она опять строго перебила его:

– Ни-ког-да! – Затем блондинка ехидно улыбнулась, словно что-то задумала, и с вызовом сказала: – Ну хорошо. Тогда как мое имя? – Она замерла в ожидании.

Как же Майкл ненавидел себя в эту минуту! Он не знал, что сказать. Он действительно не помнил, а если быть точнее, даже никогда и не знал, как ее зовут. Ему ужасно не хотелось в этом признаваться, но его молчание ясно говорило само за себя.

Скромная медсестра, к которой он обратился первой, сжалилась над ним и уже была готова подсказать ему имя подруги, как та сама прервала неловкую паузу:

– Надо признать, что клиника «Естественное исцеление» очень благотворно подействовала на вас.

– Да. Вы смягчились, – поддержала подругу скромница.

– Что ж. Так держать. Улыбка вам к лицу, – сказала белокурая красавица, и девушки, ссылаясь на дела, разбежались.

Еще несколько минут Майкл стоял посреди коридора в полном недоумении. Затем вспомнил, что перед уходом ему еще нужно разобраться с документами, и направился в свой кабинет.

По дороге он, кажется, действительно стал понимать, что же произошло. Пожалуй, впервые он смотрел по сторонам широко открытыми глазами, а раньше бегал как сумасшедший по клинике, никого и ничего не замечая.

Стоило лишь поднять голову и приветливо улыбнуться, как люди начинали отвечать ему тем же. И уже только из-за этого настроение резко поднималось и откуда-то появлялись новые силы.

Но из всех улыбок на свете Майклу хотелось в тот момент любоваться лишь одной. Она принадлежала вредной, но ужасно симпатичной рыжеволосой женщине по имени Сандра. Майкл, не переставая, думал о ее пошатнувшемся здоровье. Он искренне хотел помочь ей и считал, что знает, как это сделать. Единственное, чего он не знал, так это – как убедить ее принять его помощь.

Какого же было удивление Майкла, когда после окончания рабочего дня он вышел из поликлиники на улицу и увидел на парковке Сандру. Она «нежно» общалась со своей машиной, которая, по-видимому, никак не заводилась.

– Черт тебя побери! Вечно ты не вовремя ломаешься. Тебя уже давно пора отправить на свалку, – доносились до Майкла отрывки ее монолога по поводу несчастной машины. – Отлично! Вот теперь и багажник не закрывается, – снова принялась кричать Сандра, со злостью пытаясь его захлопнуть.

Видимо, у нее сегодня был нелегкий день, подумал Майкл. Наверно, лучше и вовсе не попадаться ей сейчас на глаза. Но я все же рискну.

Сандра так была увлечена беседой со своей машиной, что совершенно его не заметила.

– С машиной, как и с мужчиной, нужно обращаться нежно, – произнес Майкл.

Его голос прозвучал настолько для нее неожиданно, что Сандра не на шутку испугалась. Она выронила из рук ключ от машины, и они оба одновременно наклонились, чтобы поднять его. При этом едва не столкнулись лбами.

Майкл почувствовал приятный запах ванили от ее шикарных распущенных волос. Соблазн поцеловать Сандру был настолько велик, что он не удержался и нежно прикоснулся губами к ее шее.

Этого Сандра тоже, по-видимому, не ожидала.

– Зачем? – все, что смогла вымолвить она.

– Затем. – Майкл загадочно улыбнулся и добавил: – Ты такая вкусная и так чертовски хороша. Признаться, все эти две недели ты не выходила у меня из головы.

Похоже, он и сам не мог поверить, что сказал это. Майкл был преисполнен такой решимости, как если бы понимал, что если не сейчас, то никогда… Он сильно прижал ее к своей широкой груди, и его губы приблизились к ее губам.