- Сын, – разволновалась мать. – Твои дети от этого брака по закону не смогут наследовать рыцарский титул и земли нашей семьи.

- Я знаю, – решительно ответил Регнер. – Но не могу поступить иначе. Я люблю ее.

Мать тревожно осмотрела его высокую мощную фигуру.

- Любовь – странная вещь, сынок. Она как цветок. Есть цветы, которые приносят богатый урожай. Но сорняки ведь тоже цветут.

Он поцеловал ее в лоб.

- Мама, не нужно. Я взращу свой цветок, чем бы он ни был.

- Но, возможно, король не даст разрешения на этот брак. Ты старший сын в семье, а наш род очень древний. Король пожелает, чтобы он продолжился достойными людьми.

Регнер высоко поднял голову и осмотрел горизонт.

- Мои дети будут достойнейшими представителями рода! Титул и земля здесь не имеют значения.

Мать положила руку ему на плечо.

- Ты еще так молод и горяч. Подумай еще раз. Любая девушка в округе посчитает за честь выйти за тебя.

Регнер был непреклонен. В замке Торвелл начались приготовления к свадьбе. Погреба заполнялись провизией. Столовое серебро до блеска начищалось песком и шерстью. Карета для свадебной церемонии сияла на заднем дворе, как второе светило. Слуги сбились с ног, украшая замок к бракосочетанию, – меняли гобелены, мебельную обивку, мыли подсвечники, лестницу, зеркала. Подвенечное платье для Элен прославилось на весь остров Мён.

Ничем не примечательное утро разрушило эту идиллию в одно мгновение. В Торвелл неожиданно приехал Келд и потребовал свою невесту. Регнер рассвирепел.

- Какую еще твою невесту, Келд?! Ты хочешь посеять вражду между нашими семьями?!

Но Келд был спокоен. Дерзко взглянув на бывшего друга, он опустил руку в кожаную сумку на крупе своей лошади и достал королевский указ, разрешающий ему жениться на простолюдинке Элен. Регнер был вне себя от ярости. Он едва не убил бывшего друга прямо у ворот замка. Рыцари свиты с большим трудом остановили рассвирепевшего господина.

- Я вернусь со своими людьми и заберу то, что принадлежит мне, – заявил Келд и ускакал прочь.

Регнер приказал немедленно седлать коня. Увидев рыцаря в доспехах в седле, мать вместе с Элен испугались и выбежали во двор.

- Куда ты скачешь? – тревожно спросила миссис Торвен.

- К королю, – бросил на скаку Регнер и исчез за массивными воротами.

Фредерик выслушал рассказ верного рыцаря Торвена с большим вниманием. Регнер скрыл только то, что его возлюбленная – пленная шведка, рассказал, как встретил несчастную сироту в далекой земле, совершенно одну, безоружную, без каких-либо средств к существованию, как спас ее в лесу от разбойников, не упомянув имени бывшего друга.

- Мое чувство к Элен настолько сильно, что ее брак с Келдом станет для меня смертью, – закончил Регнер.

- А что же сама Элен? Кого из вас она предпочитает? – с любопытством спросил Фредерик.

Регнер опустил голову:

- Она отвечает мне взаимностью.

Фредерик улыбнулся. При дворе уже давно не было подобных развлечений. Хороший повод показать себя гуманным, справедливым монархом.

- Мы устроим рыцарский турнир между тобой и Келдом, – торжественно провозгласил он свое решение. – Победитель женится на девушке.

Регнер склонил голову.

- Вы поистине справедливый монарх.

Регнер приехал домой в хорошем расположении духа. Едва увидев рыцаря из окна спальни, Элен помчалась на улицу и бросилась ему на шею.

- Куда же ты так долго пропадал? – спросила она, вытирая слезы радости. Регнер погладил ее по щеке.

- Ты похудела.

- Не мудрено, – укоризненно прошептала она.

- Я просил у короля твоей руки, – воодушевленно сообщил Регнер. Элен напряглась.

- Мы с Келдом будем биться на турнире. Победитель женится на тебе.

Элен упала без чувств.

Посмотреть на турнир собрались не чуждавшиеся азартных развлечений представители знатнейших родов Дании, а также бесчисленное множество простолюдинов – фамилии противников были известны каждому. Разнородная толпа собралась по двум сторонам поля, выбранного для поединка, и выкрикивала имена бьющихся рыцарей. На противоположных его концах стояли шатры Келда и Регнера. Знамена с фамильными гербами гордо развевались на ветру. Сверля друг друга разъяренными взглядами, горящими неприкрытой ненавистью, рыцари ждали сигнала к бою. Когда прозвучал гонг, лошади встали на дыбы и понесли хозяев в смертельный поединок. Все ближе и ближе подбирались противники друг к другу, выставив перед собой копье, направляя его на бывшего друга и соратника. Оглушительный треск облетел поле, зрители замерли. Противники разъехались. Никто не пострадал. Развернувшись, рыцари не мешкая бросились навстречу друг другу. Новый грохот донесся до бледной как смерть Элен. Девушка медленно встала и, едва передвигая ноги, подошла к деревянному шесту, отграничивающему ее кресло от поля боя. Регнер схватился за плечо. Кристиан вытащил из его правого предплечья обагренный кровью наконечник копья. Келд злорадно улыбнулся Элен. Девушке стало трудно дышать, внутренний голос отчаянно завопил, чтобы она немедленно увела Регнера из этого ада. Но ее возлюбленный только поправил доспехи, надел шлем и развернулся, приготовившись к финальной атаке. Противники снова погнали коней навстречу друг другу. Элен смотрела на них, не моргая. Она видела все как будто в замедленном темпе. Вот Регнер скачет, крепко зажав в руке копье. Попона на его коне, расшитая в красно-желтых цветах фамильного герба, развевается на ветру. Противники встречаются. Снова оглушительный треск. Келд лежит на земле. Элен сморгнула слезы.

- Регнер!

Он остановил коня, снял шлем, посмотрел на нее и кивнул в знак приветствия. Толпа разразилась восхищенными возгласами. Регнер спешился, отдал поводья Кристиану, быстро поднялся к своей невесте и, присев на колено, поцеловал ее руку.

Свадьба Регнера и Элен прославилась на всю Данию. Элен выходила замуж в традиционном датском подвенечном платье. Оно было черным, с белыми кружевами. Голову украшал цветочный венок. Густые светлые волосы были распущены. Когда Регнер ее увидел, ему показалось, что перед ним стоял небесный ангел. Аккуратно, чтобы это прекрасное создание не растаяло, как мираж, он взял ее за руку и посадил на коня. Свадебная процессия отправилась в церковь. Когда они приблизились к храму, церковный колокол громко зазвонил, оповестив всю округу о свадьбе молодого рыцаря и юной леди. Одновременно с колоколом музыканты заиграли торжественную мелодию. Рыцарь завел невесту в храм. Элен по традиции села на скамью слева от алтаря, а Регнер – справа. Священник начал венчание. Всю церемонию Элен и Регнер не могли отвести друг от друга взгляд. Они сделали это лишь однажды, когда священник спросил, добровольно ли их решение вступить в брак. Завершив венчание, он попросил Регнера и Элен протянуть друг к другу руки. Положив поверх них свою ладонь, пастор торжественно объявил: «Что Бог соединил, ничто не должно разъединить». Затем новобрачные повернулись к гостям и стали принимать поздравления.

Свадебный пир в Торвелле продолжался целую неделю. Гости не уставали восхищаться молодым рыцарем и прекрасной леди, пить за их здоровье из серебряных кубков лучшее вино из фамильных погребов рода Торвенов. Талантливый художник нарисовал портреты новобрачных и преподнес им картины в качестве свадебного подарка.

Безграничное счастье Регнера и Элен продолжалось недолго. Келд не смог вынести ликование соперника – решился на крайний шаг и отправился к королю.

- Чего же вы хотите на этот раз? – спросил его Фредерик, когда Келд добился срочной аудиенции.

- Хочу рассказать вам правду, ваше величество, – почтенно опустив голову, ответил Келд. Король не был склонен к легкомысленности. Если рыцарь, служащий ему верой и правдой, просил выслушать его, монарх никогда ему не отказывал.

- Что ж, – подозрительно сказал Фредерик. – Рассказывай.

- Ваше величество, вы укрепляете границы нашего государства и его границ, чтобы не было новой войны.