Дни проходили друг за другом. Регнер ежедневно уходил из шатра рано утром, а возвращался, когда на небе восходили звезды. Хорошо усвоив, что его общество неприятно девушке, он больше ни разу не заговорил с ней и старался не смотреть в ее сторону. Однако когда их взгляды неожиданно встречались, казалось, они могли воспламенить шатер и сжечь весь лагерь дотла.

Элен провела в плену у датчан уже больше месяца. Попыток убить Регнера она больше не предпринимала. К сожалению, ненависть к нему все больше отступала перед привязанностью. Рыцарь же со своей стороны не причинял ей совершенно никаких неудобств. Он даже почти не разговаривал с ней. А вот с этой глупой Бент он говорил, по мнению Элен, чересчур уж часто. Пленница видела, как служанка ходила за ним по пятам и вешалась на шею, и это почему-то страшно злило ее. Постепенно девушка привыкла к обществу Регнера. Ее удивляло его учтивое отношение – Элен прекрасно помнила, что другие привыкли себя вести с пленной девушкой совсем иначе. Регнер находился в шатре только ночью. Все оставшееся время он участвовал в сражениях и тренировался. Элен тайно наблюдала за его тренировками через крошечное отверстие. Она видела, как ее стройный рыцарь уверенно сидел в седле, как быстро побеждал соперника, и в душе ее в такие моменты поднималась гордость за него. Регнер не уделял ей внимание, и это печалило Элен все сильнее. Но для опытного рыцаря это как раз и оказалось самым трудным испытанием. Он мог бороться одновременно с тремя врагами, но справиться с любовью к шведке было выше его сил. Элен была первой девушкой, поселившейся в его сердце. С того самого вечера, как он увидел это крошечное хрупкое создание в своем шатре, Регнер не мог думать больше ни о чем, кроме нее.

Ранней осенью король приказал перенести лагерь датской армии в другое место. Несколько рыцарей собрали шатер – уютное убежище Элен, где она давно чувствовала себя как дома.

- Возьми лошадь, – сказал Регнер. – Поедешь рядом со мной. Никуда не отходи от меня.

Элен и сама не собиралась отходить далеко от своего защитника, поскольку вокруг нее были одни враги. И когда только она перестала считать врагом Регнера? Рыцарь поднял девушку на руки и аккуратно посадил в седло. Элен задрожала, чувствуя на талии его сильные ладони. Регнер отдернул их как от раскаленного железа, и поспешно сел на своего коня.

Датские рыцари двинулись в путь. В дороге лошадь Элен скакала вплотную к жеребцу Регнера. Рыцарь тепло улыбнулся девушке, когда понял, что сегодня она прислушалась к его совету.

- О, Регнер, – громко сказал подъехавший Келд. – Я смотрю, ты подружился со своей пленницей.

Элен не понравился этот человек – у Келда были холодные и хитрые глаза. Регнер промолчал.

- Ты обещал дать и мне взглянуть на эту шведку, – настаивал Келд. Элен съежилась.

- Келд, попридержи язык, – серьезно сказал Регнер. – Это тебе не игрушка.

Келд подъехал к Элен вплотную и смерил ее оценивающим взглядом. Двушка опустила капюшон до самого носа.

- Она мне нравится, – повторил Келд. – Отдай.

Регнер тяжело вздохнул.

- Отдай, – повторил Келд.

- Я уже сказал тебе, Келд! – сквозь зубы процедил Регнер. – Пойди прочь.

Келд еще раз посмотрел на шведку и, бросив загадочное «Посмотрим», ускакал вперед.

Элен сдвинула капюшон и испуганно посмотрела на Регнера.

- Все будет хорошо, – сосредоточенно ответил он. – Верь мне.

Вечером Регнер со свитой решил остановиться и переночевать в небольшом лесу. Взяв лук, он с несколькими рыцарями отправился на охоту. Элен, как обычно, сидела в шатре. На улице уже было совершенно темно, когда к ней в шатер беззвучно проскользнула Бент. Регнер запрещал слугам входить к Элен, даже Кистиану разрешалось только стоять на входе. Элен испугалась.

- С Регнером все хорошо?

- Да, – насмешливо сказала служанка. – Он ждет тебя в лесу.

- Зачем?

Бент снисходительно улыбнулась.

- Пойди и узнаешь, дурочка.

Элен вспыхнула.

- А почему он сам не пришел сюда?

- Ты еще совсем молодая и глупая, – разозлилась Бент. – Он не мог прийти за тобой сам, потому что вас бы увидели вместе.

Элен колебалась. Бент закатила глаза.

- Слушай, я на твоем месте со всех ног помчалась бы к нему, а ты еще думаешь!

Элен молчала.

- Ну, как хочешь, – раздраженно сказала Бент и встала. – Твое дело.

После ее ухода Элен потребовалось всего несколько секунд, чтобы все обдумать. Он ждет ее в лесу, хочет побыть наедине. Наконец! Элен накинула на плечи теплый плед и вышла из шатра. В лесу было тихо, где-то ухнула сова. Недалеко пылал костер. Несколько рыцарей охраняли границы лагеря. Элен тихо проскользнула мимо них в лес. В чаще было темно и неуютно. Густой туман стелился по земле. Бент сказала, что Регнер будет ждать ее у большого старого дуба. Девушка осторожно огляделась и увидела далеко в лесу толстое древнее дерево. Рядом с ним стояла мужская фигура. Элен побежала туда и заметила Келда только когда подошла к нему слишком близко. Он гостеприимно развел руки.

- А где Регнер? – тихо спросила Элен. – Ты отведешь меня к нему?

- Твой Регнер мне порядком надоел своей опекой, – ответил Келд и осмотрел ее с ног до головы. – А ты ничего.

Элен ничего не понимала. Он же друг Регнера. Келд ловко поймал ее за руку.

- Не бойся. Я не собираюсь тебя бить. Твой рыцарь мне тут же голову оторвет.

Элен попыталась вырваться, но Келд держал крепко.

- Давай, будешь послушной – совсем не почувствуешь боли, – улыбнулся он.

Элен беспокойно оглянулась в поисках защиты, но Келд сжал ей вторую руку и поцеловал губы.

- Ммм, сладкие.

Элен укусила его. Келд ударил ее в живот. Элен вскрикнула, согнулась и присела. И тут из-за дерева выскочил конь Регнера. Элен не успела заметить, что случилось дальше, но Келд упал вдруг к ее ногам, поверженный. Регнер спешился, сгреб Элен в охапку и посадил на коня. У шатра они оказались в какие-то пару минут. Девушка чувствовала, что он очень зол. Ноздри Регнера раздувались, он дышал громко и нервно. Уложив ее на постель, он выпил залпом полную чашу вина. Элен свернулась калачиком. Регнер погладил ее живот.

- Болит?

Она кивнула и грустно улыбнулась.

- Элен, зачем ты пошла в лес? Разве я не говорил тебе оставаться здесь или держаться рядом со мной?

- Но мне… – Элен тяжело вздохнула, – сказали, что ты ждешь меня там.

Сказав это и тем самым открыв свои чувства, она уронила лицо в ладони и заплакала. Регнер погладил ее по голове.

- Я никогда не позволил бы тебе рисковать, чтобы прийти ко мне в лес. Разве ты не успела узнать меня за это время?

Она только покачала головой. Регнер развел ее ладони и погладил по щеке.

- Но я был бы счастлив погулять с тобой наедине.

Элен смахнула слезы и улыбнулась. Регнер смотрел на нее снизу вверх, его глаза, обрамленные длинными черными ресницами, творили с ней что-то невероятное. Элен подняла руку, дрожащими пальцами погладила его скулы. Он с наслаждением поцеловал ее ладонь.

- Ты такая красивая, Элен, – грустно сказал Регнер. – Я никогда не встречал такой девушки, как ты.

- А я в жизни не видела столь доблестного рыцаря, – тихо ответила она.

Регнер приподнялся на одном колене и едва коснулся ее губ своими.

- Элен, я просто умру, если тотчас не поцелую тебя, – прошептал он, ласкаясь щекой о ее кожу.

- Что ж, я не хочу брать на душу такой грех, – сдавленно выдохнула она и отдалась ему. Регнер обнял ее стройное тело, приник к губам. Она выдохнула его имя, обвила шею. Поцелуй Регнера был очень нежным. Он целовал не только ее губы, но и веки, скулы, шею, ласкал ее спину кончиками пальцев.

- Элен, стань моей женой, – тихо выдохнул он. – Я не проживу без тебя.

Она блаженно улыбнулась и вновь приникла к его губам.

Келд вернулся в лагерь один. Никто не видел, что произошло в лесу. С этого дня Регнер перестал с ним разговаривать и называть другом.

Война продолжалась уже семь лет. Правители искали пути выхода из затяжного конфликта. В декабре 1570 года был заключен Штеттинский мир. Регнер со своей свитой решил ехать домой. Элен теперь была его невестой и то, что она поедет с женихом в его дом, уже не обсуждалось. Регнер планировал жениться на ней сразу же по возвращении. Все бы хорошо, но без проблем не обошлось. Элен была шведкой, пленницей, представительницей одного из знатнейших родов вражеской стороны, а это значит, что нигде в Дании она не могла чувствовать себя в безопасности. Кроме того, воссоединение Регнера с леди из стана противника могла создать семье Торвенов большие проблемы – король Фредерик II сосредоточился на усилении обороны страны, а отношения двух стран по-прежнему оставались не слишком дружественными. Немало бессонных ночей провел Регнер, раздумывая о судьбе Элен, и, в конце концов, пришел к единственно возможному решению – выдать ее за простолюдинку. Это, конечно, серьезный шаг, но других вариантов жизнь ему не предложила.