- Спасибо, милорд.

- Я украду ее у вас ненадолго? – обратился он к Бриджит с Дмитрием и, не дождавшись ответа, увел в сторону.

- И что же, больше никаких выпадов и язвительных замечаний? Я потрясен, – с притворным ужасом сказал Джеррик и положил ее кисть себе под руку.

- Нет, никаких, – невозмутимо ответила Инга. – Я не хочу портить себе вечер. И тебе не дам это сделать.

Он усмехнулся.

- Пойдем, познакомлю тебя со всеми.

Джеррик повел Ингу по гостиной, попутно представляя гостей, в том числе своего друга и помощника по работе Лорица с сестрой. Рядом с Джерриком было так уютно и спокойно, как будто для этого Инга и была рождена. Когда пара подошла к мистеру Торвену старшему, мужчина добродушно улыбнулся.

- А Джеррик говорил вам самую странную вещь? – загадочно спросил он.

Инга с любопытством посмотрела на Джеррика:

- Нет.

Мистер Торвен снова рассмеялся:

- Джеррик как две капли воды похож на рыцаря Регнера, портрет которого висит у него в комнате.

Инга задумалась. Наверное, будучи в гневе, она просто не заметила картину на стене.

- Ну, гены… – сдержанно объяснил Джеррик и повел гостью дальше. Они провели вместе чудесный вечер, разговаривали и смеялись, секретничали и беззаботно болтали о детстве, школе, друзьях и знакомых, никого не замечая вокруг. Гости старались их не трогать, позволив влюбленным насладиться друг другом. Джеррик тоже чувствовал полнейшую гармонию с миром и собой. Он как раз принялся рассказывать Инге историю необыкновенного морского путешествия, которое решил предпринять в десять лет, как вдруг лицо его побледнело, а ноздри нервно раздулись. Девушка настороженно оглянулась.

- Инга, ты сегодня хорошо выглядишь, – сказала миссис Торвен, приблизившись к ним вместе с незнакомой девушкой.

- Спасибо, – смущенно пробормотала Инга. Джеррик напрягся.

- Мама! – грозно сказал он. Женщина невинно пожала плечами.

- Позволь, я тебе представлю невесту моего сына Гретту, – снова обратилась она к Инге. Джеррик потянул подругу к выходу. Она удивленно посмотрела на него, но с места не сдвинулась.

- Очень приятно, – улыбнулась Инга. – Олав счастливец. Вы прелестны, Гретта.

- Ты не поняла, – слащавым голосом проговорила женщина. – Это невеста Джеррика.

Ах, вот как! Инга никогда прежде не чувствовала себя такой пустоголовой идиоткой. Что ж, все когда-то бывает впервые. Комната перед глазами поплыла – он обручен! Инга нервно сглотнула, вежливо улыбнулась и, пожелав счастья жениху и невесте, поспешила к себе в комнату. Джеррик не стал ее догонять. Сил раздеваться не было, и Инга упала на кровать прямо в одежде. Она не плакала, не причитала и не металась, но ругала себя последними словами. Какая же дура! Все-таки попалась на его удочку! Он тоже хорош. Каков подлец, подлец, подлец! Инга заскрипела зубами от злости и изо всех сил ударила кулаком по подушке, а затем, чтобы не сойти с ума от злости, принялась собирать вещи. Когда солнце опустилось низко над горизонтом, в комнату постучали.

- Джеррик, я пока не могу с тобой говорить, – серьезно ответила Инга, боясь ненароком проломить ему череп. Но из коридора заглянула Бриджит, сжимая в руках кружевной платочек. Нижняя губа ее заметно подрагивала, и Инга подумала, что сестре Джеррика надо было поступать в театральный.

- Ты собрала вещи? – грустно спросила Бриджит. Гостья безучастно на нее посмотрела.

– Инга, ты все не так поняла, – взмолилась сестра Джеррика. – Это мама больше всего на свете мечтает, чтобы брат женился на Гретте, потому что она, по мнению мамы, самая подходящая для него пара: училась в Гарварде, из состоятельной семьи, с прекрасными манерами. У нас столько раз в доме были скандалы из-за этого. Джеррик никогда в жизни не женится на ней.

- Твоя мама сказала, что она его невеста, – бесцветным голосом ответила Инга, укладывая в чемодан юбку.

Бриджит покачала головой.

- Да нет же, они не обручены.

- Ну… – у Инги больше не было аргументов. – Это все равно ничего не меняет.

- Нет, меняет, – настойчиво парировала Бриджит, отобрала у Инги блузку и отбросила на кровать. – Пойдем со мной.

- Нет, я никуда не хочу идти.

- Ну, пожалуйста, Инга. Прошу тебя. Сделай это для меня напоследок, ведь ты скоро уедешь.

Инга тяжело вздохнула и нехотя пошла с Бриджит. Сестра Джеррика вывела ее на улицу и двинулась в неизвестном направлении. Когда дорожка закончилась, девушка шагнула на узкую тропинку, лавирующую между деревьями и кустарниками и, по всей видимости, ведущую к утесу. Высокие каблуки Инги проваливались глубоко в землю. Идти стало крайне неудобно.

- Где это мы? – недовольно спросила она, оглянувшись на Бриджит, но девушки уже и след простыл. – Проклятье!

Инга раздраженно посмотрела по сторонам и совсем рядом под деревом увидела Джеррика. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, как будто ему было трудно дышать.

- Спасибо, что пришла, – тихо сказал он.

- Сестру благодари, – холодно ответила Инга.

Он мрачно усмехнулся и встал.

- Пойдем. Я хочу тебе кое-что показать.

Инга и не подумала двинуться. Он подошел, взял ее за руку и потянул дальше по тропинке.

- Пожалуйста, – отчаянно прошептал Джеррик. У Инги задрожали коленки. Она тяжело вздохнула и неуверенно шагнула к утесу, острый берег которого уже проглядывал сквозь раскидистые деревья.

Джеррик привел девушку в чудесное живописное место на берегу. Волны плескались о высокий обрыв, а на воде длинной серебристой дорогой отражалось садившееся солнце. Над бухтой кричали чайки. Пейзаж выветрил остатки гнева. Осталась только печаль.

- Как красиво, – грустно сказала Инга.

Джеррик постелил под деревом плед и пригласил девушку. Она послушно присела. В воздухе пахло морем и сладким цветочным ароматом. Несколько минут они сидели молча.

- Инга, выброси этот вечер из головы, – тихо сказал Джеррик. – Мама до сих пор принимает меня за ребенка.

Багровые лучи заходящего солнца осветили его лицо. Оно было серьезным.

Инга промолчала.

- Расскажи мне о нем, – тихо попросила она.

- О ком?

- О Регнере.

Джеррик вздохнул.

- Регнер Торвен был одним из самых доблестных рыцарей короля Фредерика II. Он принадлежал к обеспеченному дворянскому роду. Регнер родился в 1543 году и очень рано был посвящен в рыцарский Орден слона…

8

- Регнер, держи меч крепче. А то ветер подует, и выронишь его, – добродушно сказал отец, когда они очередное утро подряд учились владеть мечом.

- Так, пап? – мальчик крепко сжал меч двумя руками.

Джорк Торвен довольно кивнул. Регнер радовал его своим упорством в постижении навыков боевого искусства. Отец видел в сыне еще юного себя. Регнеру было всего десять лет. Когда мальчику исполнилось семь, Джорк забрал его из ласковых материнских рук и начал учить боевому искусству, поскольку старший сын должен был стать достойным продолжателем рыцарского рода Торвенов. За три года Регнер сильно вырос, научился хорошо держаться в седле и владеть мечом. Джорк упражнялся с сыном в боевом искусстве ежедневно. Он видел, что у Регнера благородное и пылкое сердце, предвидел в нем великого воина. Мальчик всему учился с радостью и упорством. Джорка удивляло, что сын никогда не жаловался на усталость или недостаток детских игр.

К пятнадцати годам Регнер превратился в красивого юношу. Он был не по годам крепок и высок. Бесконечные упражнения сделали его ноги и руки сильными. Лицо Регнера было смуглым, обрамленным густыми темными непослушными волнами волос. Большие зеленые глаза заглядывали прямо в душу. Женщины не могли отвести от него взгляд. Почти каждая молодая девушка мечтала выйти за него замуж. Но Регнеру даже в голову не приходила такая глупость, как брак. Его больше привлекали грядущие походы и сражения. Он ежедневно много миль скакал галопом на вороном жеребце, осматривая земли своей семьи. Ему нравилось побыть иногда в одиночестве и поразмышлять о жизни. У Регнера сложились четкие представления о рыцарском служении. Честь и доблесть были для него всем. Джорк неустанно тренировал сына, брал с собой в походы в качестве оруженосца, позволял принимать участие в незначительных битвах и, когда юноше исполнилось 20 лет, понял, что сын готов к посвящению в рыцари главного ордена Дании – Ордена слона. Вопреки традиции, предписывающей посвящать оруженосцев в воины не раньше 21 года, Джорк Торвен попросил короля о великой милости и получил положительный ответ. Когда он сообщил о своем решении сыну, Регнер, с трудом скрывая радость, опустился на колено перед отцом и опустил голову. Дрожащими от волнения руками опытный воин благословил его на самое главное событие в жизни дворянина.