Историк и литератор. Автор документального повествования о фельдмаршале Румянцеве. Большой знаток русской ратной истории. Работает в журнале «Молодая гвардия».

«За службу и храбрость» — таков был девиз военного ордена Святого Георгия. Эти слова были выбиты и на Георгиевской звезде ордена самой почетной его степени — первой. История этого ордена, единственного, даваемого в России лишь за военные заслуги, оказалась тесно связанной с судьбой страны…

Необходимо напомнить читателю о том, что кроме ордена Святого Георгия в России были и другие ордена. Первый орден — Святого Андрея Первозванного — был учрежден Петром I еще в 1698 году. Имел он одну степень и представлял собой крест на голубой ленте, через правое плечо. На концах креста буквы S. A. P. R. — Sanctus Andreas Patronus Russiae — Святой Андрей покровитель России. Звезда носилась на левой стороне груди, равно и цепь при парадной форме одежды. Ордену был присвоен девиз «За веру и верность». Первым кавалером стал Федор Алексеевич Головин в 1699 году. Жалуемый этой наградой почитался вместе с тем и кавалером четырех последующих младших российских орденов: Святого Александра Невского, Белого Орла, Святой Анны I степени и Святого Станислава I степени.

Вторым в иерархии был орден Святой Великомученицы Екатерины, или Освобождение, учрежденный по мысли будущей императрицы Екатерины I с девизом «За любовь и Отечество». Орден имел две степени: I — дам большого креста и II — дам меньшего креста. Носился на красной ленте с серебряной каймой через правое плечо. Гроссмейстером ордена считалась супруга монарха. Орден давался исключительно женщинам, за единственным исключением, когда он был пожалован сыну Александра Меншикова. Отметим, что у нас подобного ордена для женщин нет, разве что отличия за многодетность, которые не решают основной, материальной, проблемы современных больших семей.

Следующим был орден Святого Александра Невского, учрежден в 1725 году. Одной степени. Крест на красной ленте через левое плечо и звезда, носимая на левой стороне груди. Девиз: «За труды и Отечество». Жаловался орден с бриллиантами.

Орден Святой Анны. Сначала учрежден в 1735 году герцогом Шлезвиг-Голштинским Карлом-Фридрихом в память супруги Анны, дочери Петра I. По прибытии в Россию Петра III с 1742 года жаловался русским подданным. Имел четыре степени: I — крест на красной ленте с желтыми каймами через левое плечо и звезда на правой стороне груди; II — крест на шее; III — крест на груди; IV — крест с короной, носимый на эфесе оружия с надписью «За храбрость» и темляком из Аннинской ленты. Девиз: «Любящим правду, благочестие, верность».

Еще один орден имел девиз: «Польза, честь, слава». Это был орден Святого Равноапостольного князя Владимира. Имел четыре степени: I — крест на ленте через правое плечо и звезда на левой стороне груди, лента из трех полос: в середине — красная, по краям — черные; II — крест на шее и звезда на груди; III — крест на шее; IV — крест на груди.

И два ордена, которые поначалу давались лишь полякам — подданным России. Орден Белого Орла, основанный как польский орден в 1325 году. 17 ноября 1731 года был причислен к российским орденам. Он представлял собой орденский крест с большим одноглавым орлом, помещенным в середине двуглавого русского орла. Девиз: «За Веру, Царя и Закон». Имел одну степень, носился на темно-синей ленте через правое плечо. И орден Святого Станислава, имевший по статусу 1815 года четыре степени. Действующий статус был издан, упразднив четвертую степень, в 1839 году. Девиз: «Награждая, поощряет». Внешний вид: I степень — крест на ленте красного цвета с белой двойной каймой через правое плечо и звезда на левой стороне груди; II — крест на шее; III крест на груди.

В те времена все страны, как европейские, так и восточные, имели разветвленные нагрудные иерархии. В Австро-Венгрии наиболее значимыми были ордена Золотого Руна, Марии-Терезии, Святого Стефана, Леопольда и Железной Короны, кроме первого, имевшего каждый по три степени. В Бельгии почитался более всего пятистепенный орден Леопольда; в Великобритании — ордена Подвязки, Бани и орден Репейника или Святого Андрея; в Дании — орден Слона; в Испании — ордена Калатравы, Святого Иакова Меча и Золотого Руна; в Италии — Благовещения, Савойский крест за военные заслуги и тот же крест — за гражданские заслуги; в Китае — орден Дракона; в Персии — орден Льва и Солнца; в Японии — орден Хризантемы; в Турции — орден Славы (Нишан Ифтикар).

24 ноября 1769 года по Петербургу были разосланы повестки, в которых сообщалось, что 26-го числа «торжествован будет при Дворе Ея Императорского Величества первый день установления Императорского Воинского Ордена Святого Великомученика и Победоносца Георгия и для того в оный день поутру в одиннадцатом часу собираться ко Двору Ея Императорского Величества знатным обоего пола персонам и господам чужестранным министрам, дамам в робах, кавалерам в цветных платьях, всем военным быть в шарфах и строевом убранстве и ожидать Божественной литургии. По окончанию оной и молебного пения и прочей духовной церемонии, по выходе из церкви, оныя персоны имеют учинить Ея Императорскаму Величеству поздравления, а пополудни в обыкновенное время имеет быть бал и ужин для четырех первых классов обоего пола персон и чужестранных министров».